What is the biggest single-celled organism? - Murry Gans

Traducteur: Hélène Mock Relecteur: Elisabeth Buffard

The elephant is a creature of epic proportions,

L'éléphant est une créature aux proportions énormes,

and yet it owes its enormity to more than 1,000 trillion microscopic cells,

il doit son énormité à plus de 1 000 billions de cellules microscopiques,

and on the epically small end of things,

et dans le monde de l'infiniment petit,

there are likely millions of unicellular species,

il y a probablement des millions d'espèces unicellulaires,

yet there are very few we can see with the naked eye.

pourtant très peu sont visibles à l’œil nu.

Why is that?

Pourquoi ? Pourquoi n'y a-t-il pas d'éléphants,

Why don't we get unicellular elephants,

or blue whales,

de baleines bleues ou d'ours bruns unicellulaires ?

or brown bears?

To find out, we have to peer into a cell's guts.

Pour le découvrir, il faut examiner les boyaux d'une cellule.

This is where most of the cell's functions occur,

C'est là que la plupart des fonctions cellulaires ont lieu,

enclosed by a cellular membrane

à l'intérieur d'une membrane cellulaire

that acts as the doorway into and out of the cell.

qui agit comme une porte d'entrée et de sortie de la cellule.

Any resources the cell needs to consume,

Chaque ressource que la cellule consomme,

or waste products it needs to expel,

ou déchet qu'elle doit évacuer,

first have to pass through this membrane.

doit d'abord passer à travers cette membrane.

But there's a biological quirk in this set up.

Mais ce système présente une singularité biologique.

A cell's surface and volume increase at different rates.

La surface et le volume d'une cellule augmentent à des vitesses différentes.

Cells come in many shapes,

Les cellules se présentent sous des formes diverses,

but imagining them as cubes will make the math easy to calculate.

mais les imaginer comme des cubes simplifie les calculs.

A cube has six faces.

Un cube a six faces.

These represent the cell membrane, and make up its surface area.

Il représente ici la membrane cellulaire, et forme sa superficie.

A cube measuring one micrometer on each side,

Une cube mesurant un micromètre de côté,

that's one millionth of a meter,

c'est-à-dire un millionième de mètre,

would have a total surface area of six square micrometers.

aurait une surface totale de six micromètres carrés.

And its volume would be one cubic micrometer.

Et son volume serait d'un micromètre cube.

This would give us six units of surface area

Ce qui nous donnerait 6 unités de surface

for every single unit of volume,

pour chaque unité de volume,

a six to one ratio.

un ratio de six pour un.

But things change dramatically if we make the cube ten times bigger,

Mais les choses changent considérablement si nous avons un cube dix fois plus grand,

measuring ten micrometers on each side.

qui mesure 10 micromètres de côté.

This cell would have a surface area of 600 square micrometers

Cette cellule aurait une surface de 600 micromètres carrés

and a volume of one thousand cubic micrometers,

et un volume de mille micromètres cube,

a ratio of only .6 to one.

un ratio de seulement 0,6 pour un.

That's less than one unit of surface area to service each unit of volume.

C'est moins d'une unité de surface pour chaque unité de volume.

As the cube grows, its volume increases much faster than its surface area.

Quand le cube grandit, son volume augmente plus vite que sa surface.

The interior would overtake the membrane,

L'intérieur l’emporterait sur la membrane,

leaving too little surface area for things to quickly move in and out of the cell.

laissant trop peu de surface pour que les choses

entrent et sortent rapidement de la cellule.

A huge cell would back up with waste and eventually die and disintegrate.

Une énorme cellule retiendrait les déchets avant de mourir et se désintégrer.

There's another plus to having multitudes of smaller cells, too.

Il y a un autre avantage à avoir des multitudes de petites cellules.

It's hardly a tragedy if one gets punctured, infected, or destroyed.

Ce n'est pas vraiement tragique si l'une est perforée, infectée ou détruite.

Now, there are some exceptionally large cells

Il y a quelques cellules exceptionnellement grosses

that have adapted to cheat the system,

qui se sont adaptées pour frauder le système,

like the body's longest cell,

comme la cellule la plus longue du corps,

a neuron that stretches from the base of the spine to the foot.

un neurone qui s'étend de la base de la colonne vertébrale au pied.

To compensate for its length, it's really thin,

Pour compenser sa longueur, il est vraiment fin,

just a few micrometers in diameter.

juste quelques micromètres de diamètre.

Another example can be found in your small intestine,

On trouve un autre exemple dans l'intestin grêle,

where structures called villi fold up into little fingers.

où des structures appelées villosités se replient comme des petits doigts.

Each villus is made of cells with highly folded membranes

Chaque villosité est faite de cellules aux membranes très repliées

that have tiny bumps called microvilli to increase their surface area.

qui ont des petites bosses appelées micro- -villosités pour augmenter leur surface.

But what about single-celled organisms?

Mais qu'en est-il des organismes unicellulaires ?

Caulerpa taxifolia, a green algae that can reach 30 centimeters long,

On estime que Caulerpa taxifolia, une algue verte

qui peut atteindre 30 cm de long,

is believed to be the largest single-celled organism in the world

est le plus grand organisme unicellulaire du monde

thanks to its unique biological hacks.

grâce à des astuces biologiques uniques.

Its surface area is enhanced with a frond-like structure.

Sa surface est augmentée par des structures à motif de fronde.

It uses photosynthesis to assemble its own food molecules

Elle utilise la photosynthèse pour assembler ses propres nutriments

and it's coenocytic.

et est polynucléée.

That means it's a single cell with multiple nuclei,

Cela signifie qu'il s'agit d'une cellule unique à noyaux multiples,

making it like a multicellular organism but without the divisions between cells.

ce qui en fait une sorte d'organisme pluricellulaire

mais sans division entre les cellules.

Yet even the biggest unicellular organisms have limits,

Pourtant même les plus gros organismes unicellulaires ont des limites,

and none grows nearly as large as the elephant, whale, or bear.

et aucun ne grossit autant que l'éléphant, la baleine ou l'ours.

But within every big creature are trillions of minuscule cells

Mais il y a des milliards de minuscules cellules

dans chaque grosse créature

perfectly suited in all their tininess

qui s'accordent parfaitement dans leur petitesse

to keeping the Earth's giants lumbering along.

pour laisser libre parcours aux géants de la Terre.