How rollercoasters affect your body - Brian D. Avery

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

In the summer of 1895, crowds flooded the Coney Island boardwalk

No verão de 1895, multidões inundaram Coney Island,

to see the latest marvel of roller coaster technology:

para verem a última maravilha da tecnologia da montanha-russa:

the Flip Flap Railway.

a Flip Flap Railway.

This was America’s first-ever looping coaster

Era a primeira montanha-russa dos EUA, com uma volta completa.

– but its thrilling flip came at a price.

Mas esta volta emocionante tinha o seu preço.

The ride caused numerous cases of severe whiplash,

A viagem provocou numerosos casos de esticões graves,

neck injury and even ejections,

danos no pescoço e até projeções,

all due to its signature loop.

tudo devido àquela volta original.

Today, coasters can pull off far more exciting tricks,

Hoje, as montanhas-russas podem realizar truques muito mais excitantes

without resorting to the “thrill” of a hospital visit.

sem recorrer à "emoção" duma visita ao hospital.

But what exactly are roller coasters doing to your body,

Mas o que é que as montanhas-russas fazem ao nosso corpo?

and how have they managed to get scarier and safer at the same time?

Como conseguem ser tão assustadoras e seguras, simultaneamente?

At the center of every roller coaster design is gravity.

No centro de todas as montanhas-russas está a gravidade.

Unlike cars or transit trains,

Ao contrário dos carros ou dos comboios sem carris,

most coasters are propelled around their tracks

a maior parte das montanhas-russas, movem-se sobre carris,

almost entirely by gravitational energy.

quase totalmente por energia gravitacional.

After the coaster crests the initial lift hill,

Depois de o comboio subir a rampa inicial,

it begins an expertly engineered cycle –

começa um ciclo de engenharia complicada

building potential energy on ascents and expending kinetic energy on descents.

— criando energia potencial nas subidas e gastando energia cinética nas descidas.

This rhythm repeats throughout the ride,

Este ritmo repete-se durante toda a viagem

acting out the coaster engineer’s choreographed dance

agindo numa dança de energia gravitacional,

coreografada pelos engenheiros da montanha-russa.

of gravitational energy.

But there’s a key variable in this cycle that wasn’t always so carefully considered:

Mas há uma variável fundamental neste ciclo

que nem sempre foi considerada com cuidado:

you.

nós.

In the days of the Flip-Flap,

Nos dias da Flip-Flap,

ride designers were most concerned with coasters getting stuck

os projetistas estavam mais preocupados com o facto

de os carros ficarem presos algures a meio do trilho.

somewhere along the track.

This led early builders to overcompensate,

Isso levou os construtores a compensar em demasia,

hurling trains down hills

arremessando os carros nas descidas

and pulling on the brakes when they reached the station.

e acionando os travões quando chegavam à estação.

But as gravity affects the cars, it also affects the passengers.

Mas, se a gravidade afeta os carros, também afeta os passageiros.

And under the intense conditions of a coaster,

Nas condições extremas duma montanha-russa,

gravity’s effects are multiplied.

os efeitos da gravidade multiplicam-se.

There’s a common unit used by jet pilots,

Há uma unidade comum usada pelos pilotos de jatos,

astronauts,

and coaster designers called “g force”.

pelos astronautas e pelos engenheiros das montanhas-russas

que se chama a "força-g".

One G force is the familiar tug of gravity you feel when standing on Earth

A força 1-g é a atração familiar da gravidade

que sentimos quando estamos na Terra.

– this is the force of Earth’s gravitational pull on our bodies.

É a força da atração gravitacional da Terra sobre o nosso corpo.

But as riders accelerate and decelerate,

Mas quando os pilotos aceleram e desaceleram

they experience more or less gravitational force.

sentem mais força gravitacional ou menos.

Modern ride designers know that the body can handle up to roughly 5 Gs,

Os projetistas modernos sabem que o corpo aguenta até uns 5 g.

but the Flip-Flap and its contemporaries routinely reached up to 12 Gs.

A Flip-Flap e as suas contemporâneas atingiam mais de 12 g.

At those levels of gravitational pressure,

A esses níveis de pressão gravitacional,

blood is sent flying from your brain to your feet,

o sangue é puxado do cérebro para os pés,

leading to light-headedness or blackouts

provocando inconsciência ou desmaio,

as the brain struggles to stay conscious.

quando o sangue se esforça por nos manter conscientes.

And oxygen deprivation in the retinal cells impairs their ability to process light,

A privação de oxigénio nas células da retina

prejudica a capacidade de ver a luz,

causing greyed out vision or temporary blindness.

provocando uma visão cinzenta ou cegueira temporária.

If the riders are upside down, blood can flood the skull,

Se os viajantes ficarem de pernas para o ar,

o sangue pode inundar o crânio,

causing a bout of crimson vision called a “redout”.

provocando um período de visão vermelha chamado um "redout".

Conversely, negative G’s create weightlessness.

Inversamente, uma força-g negativa cria ausência de peso.

Within the body,

No interior do corpo,

short-term weightlessness is mostly harmless.

a ausência de peso momentânea é quase inofensiva.

It can contribute to a rider’s motion sickness

Pode contribuir para o enjoo de movimento de um viajante

by suspending the fluid in their inner ears

suspendendo o fluido no ouvido interno

which coordinates balance.

que coordena o equilíbrio.

But the bigger potential danger

Mas o maior perigo potencial — e a adrenalina —

– and thrill –

comes from what ride designers call airtime.

provém do que os engenheiros das montanhas-russas chamam "airtime"

This is when riders typically experience seat separation,

É quando os viajantes sentem a separação do assento

e, sem as devidas precauções,

and, without the proper precautions,

ejection.

a ejeção.

The numerous belts and harnesses of modern coasters

Os inúmeros cintos e arneses das modernas montanhas-russas

have largely solved this issue,

resolveram praticamente este problema

but the passenger’s ever-changing position can make it difficult

mas a posição dos passageiros sempre em mudança,

dificultam determinar quais são as necessidades de estar amarrados.

to determine what needs to be strapped down.

Fortunately, modern ride designers are well aware

Felizmente, os projetistas modernos têm perfeita consciência

of what your body, and the coaster,

do que o nosso corpo e a montanha-russa podem aguentar.

can handle.

Coaster engineers play these competing forces against each other,

Os engenheiros das montanhas-russas

põem estas forças competidores umas contra as outras

to relieve periods of intense pressure with periods of no pressure at all.

para amenizar períodos de pressão intensa com períodos de nenhuma pressão.

And since a quick transition from positive to negative G-force

Como uma transição rápida de força-g positiva para negativa

can result in whiplash, headaches, and back and neck pain,

pode resultar num esticão, em dores de cabeça, nas costas ou no pescoço,

they avoid the extreme changes in speed and direction

evitam mudanças bruscas de velocidade e direção

so common in thrill rides of old.

tão comuns nas antigas viagens assustadoras.

Modern rides are also much sturdier,

As viagens modernas também são muito mais resistentes,

closely considering the amount of gravity they need to withstand.

considerando de perto a quantidade da gravidade necessária para aguentar.

At 5 G’s, your body feels 5 times heavier;

A 5 g, o corpo sente-se cinco vezes mais pesado;

so if you weigh 100lbs,

por isso, se pesarmos 50 kg,

you’d exert the weight of 500 lbs on the coaster.

exercemos o peso de 250 kg sobre a montanha-russa.

Engineers have to account for the multiplied weight

Os engenheiros têm que ter em conta o peso multiplicado

of every passenger when designing a coaster’s supports.

de cada passageiro, quando projetam os suportes da montanha-russa.

Still, these rides aren’t for everyone.

Mesmo assim, estas viagens não são para toda a gente.

The floods of adrenaline, light-headedness, and motion sickness

A inundação de adrenalina, a ausência de peso e o enjoo de movimentos

aren’t going anywhere soon.

em breve deixarão de existir.

But today’s redundant restraints, 3D modeling and simulation software

Mas as restrições redundantes de hoje, os modelos 3D e o "software" de simulação

have made roller coasters safer and more thrilling than ever.

tornaram as montanhas-russas

mais seguras e mais emocionantes do que nunca.

Our precise knowledge about the limits of the human body

O conhecimento rigoroso dos limites do corpo humano

have helped us build coasters that are faster, taller, and loopier

ajudaram a construir montanhas-russas

mais rápidas, mais altas e com mais voltas

– and all without going off the rails.

— tudo isso sem saltarem dos carris.