How rollercoasters affect your body - Brian D. Avery

Traduttore: Sara Frasconi Revisore: Elisabetta Siagri

In the summer of 1895, crowds flooded the Coney Island boardwalk

Nell'estate del 1895, grandi folle invasero la passerella di Coney Island

to see the latest marvel of roller coaster technology:

per ammirare l'ultima meraviglia della tecnologia delle montagne russe:

the Flip Flap Railway.

la Flip Flap Railway.

This was America’s first-ever looping coaster

Furono le prime montagne russe ad anello d'America,

– but its thrilling flip came at a price.

ma il loro elettrizzante giro della morte aveva un prezzo.

The ride caused numerous cases of severe whiplash,

La giostra provocò numerosi casi di gravi colpi di frusta,

neck injury and even ejections,

lesioni al collo e persino espulsioni,

all due to its signature loop.

tutti dovuti al suo caratteristico anello.

Today, coasters can pull off far more exciting tricks,

Oggi le montagne russe sono molto più entusiasmanti,

without resorting to the “thrill” of a hospital visit.

senza ricorrere al "brivido" di una visita all'ospedale.

But what exactly are roller coasters doing to your body,

Ma che cosa fanno esattamente le montagne russe al corpo umano

and how have they managed to get scarier and safer at the same time?

e come hanno fatto a diventare più paurose e allo stesso tempo più sicure?

At the center of every roller coaster design is gravity.

Al centro di ogni progetto di montagne russe c'è la gravità.

Unlike cars or transit trains,

Al contrario delle macchine e dei treni,

most coasters are propelled around their tracks

la maggior parte dei carrelli è spinta lungo i binari

almost entirely by gravitational energy.

quasi esclusivamente dall'energia gravitazionale.

After the coaster crests the initial lift hill,

Dopo che il carrello raggiunge la prima salita,

it begins an expertly engineered cycle –

inizia un giro sapientemente progettato,

building potential energy on ascents and expending kinetic energy on descents.

che sviluppa energia potenziale nelle salite

e consuma energia cinetica nelle discese.

This rhythm repeats throughout the ride,

Questo ritmo si ripete per tutta la corsa,

acting out the coaster engineer’s choreographed dance

eseguendo la danza coreografica dell'energia gravitazionale

of gravitational energy.

progettata dell'ingegnere.

But there’s a key variable in this cycle that wasn’t always so carefully considered:

Ma c'è una variabile chiave in questo circolo

che non è sempre stata valutata attentamente:

you.

tu.

In the days of the Flip-Flap,

Ai tempi della Flip Flap,

ride designers were most concerned with coasters getting stuck

i progettisti si preoccupavano soprattutto che le giostre potessero bloccarsi

somewhere along the track.

in qualche punto del percorso.

This led early builders to overcompensate,

Questo portò i primi costruttori a sovracompensare,

hurling trains down hills

lanciando i vagoni giù dalle salite

and pulling on the brakes when they reached the station.

e tirando il freno quando raggiungevano la stazione.

But as gravity affects the cars, it also affects the passengers.

Ma così come interessa le macchine, la gravità interessa anche i passeggeri.

And under the intense conditions of a coaster,

E nelle condizioni estreme delle montagne russe,

gravity’s effects are multiplied.

gli effetti della gravità sono moltiplicati.

There’s a common unit used by jet pilots,

C'è un'unità di misura usata da piloti di jet,

astronauts,

and coaster designers called “g force”.

astronauti

e progettisti di montagne russe chiamata "Forza G".

One G force is the familiar tug of gravity you feel when standing on Earth

Una forza G è la normale gravità che si sente stando in piedi sulla Terra,

– this is the force of Earth’s gravitational pull on our bodies.

è la forza del campo gravitazionale della Terra sul nostro corpo.

But as riders accelerate and decelerate,

Ma quando i passeggeri accelerano e decelerano,

they experience more or less gravitational force.

subiscono una maggiore o minore forza gravitazionale.

Modern ride designers know that the body can handle up to roughly 5 Gs,

I progettisti moderni sanno che il corpo può sopportare fino a circa 5 G,

but the Flip-Flap and its contemporaries routinely reached up to 12 Gs.

ma la Flip Flap e i suoi contemporanei raggiungevano regolarmente fino a 12 G.

At those levels of gravitational pressure,

A quei livelli di pressione gravitazionale,

blood is sent flying from your brain to your feet,

il sangue precipita dal cervello ai piedi,

leading to light-headedness or blackouts

portando a stordimenti o svenimenti

as the brain struggles to stay conscious.

perché il cervello fatica a restare cosciente.

And oxygen deprivation in the retinal cells impairs their ability to process light,

La mancanza di ossigeno nelle cellule retiniche

compromette la capacità di processare la luce,

causing greyed out vision or temporary blindness.

provocando una visione offuscata o cecità temporanea.

If the riders are upside down, blood can flood the skull,

Se i passeggeri sono sottosopra, il sangue può inondare il cranio,

causing a bout of crimson vision called a “redout”.

causando un attacco di visione rossa.

Conversely, negative G’s create weightlessness.

Viceversa, una forza G negativa crea assenza di gravità.

Within the body,

Nel corpo,

short-term weightlessness is mostly harmless.

un'assenza di gravità temporanea è solitamente innocua.

It can contribute to a rider’s motion sickness

Può contribuire all'insorgenza di cinetosi

by suspending the fluid in their inner ears

sospendendo il fluido nell'orecchio interno,

which coordinates balance.

che controlla l'equilibrio.

But the bigger potential danger

Ma il maggior potenziale pericolo

– and thrill –

– e brivido –

comes from what ride designers call airtime.

deriva da ciò che i progettisti chiamano "airtime".

This is when riders typically experience seat separation,

Si verifica quando i passeggeri si staccano dal sedile,

and, without the proper precautions,

e, senza le dovute precauzioni,

ejection.

vengono espulsi.

The numerous belts and harnesses of modern coasters

Le numerose cinture e imbracature delle giostre moderne

have largely solved this issue,

hanno ampiamente risolto questo problema,

but the passenger’s ever-changing position can make it difficult

ma le sempre mutevoli posizioni dei passeggeri rendono difficile stabilire

to determine what needs to be strapped down.

che cosa si deve legare.

Fortunately, modern ride designers are well aware

Fortunatamente, i progettisti moderni sono ben coscienti

of what your body, and the coaster,

di cosa il nostro corpo e la giostra possono sopportare.

can handle.

Coaster engineers play these competing forces against each other,

Gli ingegneri delle montagne russe mettono queste forze l'una contro l'altra

to relieve periods of intense pressure with periods of no pressure at all.

per mitigare periodi di pressione intensa con periodi senza alcuna pressione.

And since a quick transition from positive to negative G-force

E dato che rapide transizioni da una forza G positiva a una negativa

can result in whiplash, headaches, and back and neck pain,

possono portare a colpi di frusta, mal di testa, di schiena e di collo,

they avoid the extreme changes in speed and direction

evitano variazioni estreme di velocità e di direzione

so common in thrill rides of old.

così comuni nelle vecchie montagne russe.

Modern rides are also much sturdier,

Le giostre moderne sono anche molto più solide,

closely considering the amount of gravity they need to withstand.

considerando la quantità di gravità che devono sopportare.

At 5 G’s, your body feels 5 times heavier;

A 5 G, il corpo è 5 volte più pesante;

so if you weigh 100lbs,

quindi se pesi 45 chili,

you’d exert the weight of 500 lbs on the coaster.

eserciterai sulla montagna russa un peso di 225 chili.

Engineers have to account for the multiplied weight

Gli ingegneri devono tenere conto del peso moltiplicato

of every passenger when designing a coaster’s supports.

di ogni passeggero quando progettano i sostegni di una giostra.

Still, these rides aren’t for everyone.

Tuttavia, queste attrazioni non sono per tutti.

The floods of adrenaline, light-headedness, and motion sickness

I flussi di adrenalina, i giramenti di testa e la cinetosi

aren’t going anywhere soon.

non miglioreranno presto.

But today’s redundant restraints, 3D modeling and simulation software

Ma le restrizioni ripetitive di oggi,

i software di modellazione 3D e di simulazione

have made roller coasters safer and more thrilling than ever.

hanno reso le montagne russe più sicure e più entusiasmanti che mai.

Our precise knowledge about the limits of the human body

La precisa conoscenza dei limiti del corpo umano

have helped us build coasters that are faster, taller, and loopier

ci ha aiutato a costruire giostre più veloci, più alte e più tortuose,

– and all without going off the rails.

e tutto questo senza uscire dai binari.

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