How rollercoasters affect your body - Brian D. Avery

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: eric vautier

In the summer of 1895, crowds flooded the Coney Island boardwalk

Durant l'été 1895, des foules se rassemblèrent à Coney Island

to see the latest marvel of roller coaster technology:

pour voir la dernière merveille des montagnes russes :

the Flip Flap Railway.

la Flip Flap Railway.

This was America’s first-ever looping coaster

C'était le premier manège de ce type en Amérique,

– but its thrilling flip came at a price.

mais ses frissons avaient un prix.

The ride caused numerous cases of severe whiplash,

Ce manège causa plusieurs cas de graves coups du lapin,

neck injury and even ejections,

blessures au cou et même des éjections,

all due to its signature loop.

tous causés par sa boucle caractéristique.

Today, coasters can pull off far more exciting tricks,

Aujourd'hui, ces manèges arrivent à faire des tours bien plus excitants,

without resorting to the “thrill” of a hospital visit.

sans recourir aux « frissons » d'une visite à l'hôpital.

But what exactly are roller coasters doing to your body,

Mais quel effet ont les montagnes russes sur votre corps

and how have they managed to get scarier and safer at the same time?

et comment ont-elles pu devenir

plus effrayantes et plus sûres en même temps ?

At the center of every roller coaster design is gravity.

Au centre du design de toute montagne russe, il y a la gravité.

Unlike cars or transit trains,

Contrairement aux voitures et aux trains,

most coasters are propelled around their tracks

la plupart de ces manèges sont propulsés sur les rails

almost entirely by gravitational energy.

quasi complètement grâce à l'énergie gravitationnelle.

After the coaster crests the initial lift hill,

Après avoir passé la première montée,

it begins an expertly engineered cycle –

le manège commence un cycle habilement conçu,

building potential energy on ascents and expending kinetic energy on descents.

accumulant de l'énergie potentielle sur les montées

et dépensant de l'énergie cinétique dans les descentes.

This rhythm repeats throughout the ride,

Ce rythme se répète tout au long du trajet,

acting out the coaster engineer’s choreographed dance

exécutant la danse d'énergie gravitationnelle chorégraphiée

of gravitational energy.

par le concepteur du manège.

But there’s a key variable in this cycle that wasn’t always so carefully considered:

Mais il y a une variable dans ce cycle

qui n'a pas été toujours prise attentivement en considération :

you.

vous.

In the days of the Flip-Flap,

Aux temps du Flip Flap,

ride designers were most concerned with coasters getting stuck

les ingénieurs travaillaient surtout à ce que les wagons ne restent pas coincés

somewhere along the track.

quelque part sur les rails.

This led early builders to overcompensate,

Cela mena les premiers constructeurs à surcompenser,

hurling trains down hills

lançant les trains en bas des descentes

and pulling on the brakes when they reached the station.

et tirant les freins lorsqu'ils atteignaient la gare.

But as gravity affects the cars, it also affects the passengers.

Et comme la gravité affecte les voitures, elle affecte aussi les passagers.

And under the intense conditions of a coaster,

Et sous les conditions intenses des montagnes russes,

gravity’s effects are multiplied.

les effets de la gravité sont multipliés.

There’s a common unit used by jet pilots,

Il y a une unité commune utilisée par les pilotes de jet,

astronauts,

and coaster designers called “g force”.

les astronautes

et les concepteurs de manèges appelée « g ».

One G force is the familiar tug of gravity you feel when standing on Earth

Un type de « g », c'est la pesanteur qu'on ressent sur Terre,

– this is the force of Earth’s gravitational pull on our bodies.

c'est-à-dire la force d'attraction gravitationnelle de la Terre

sur nos corps.

But as riders accelerate and decelerate,

Mais, lorsque les passagers accélèrent et décélèrent,

they experience more or less gravitational force.

ils ressentent plus ou moins la force gravitationnelle.

Modern ride designers know that the body can handle up to roughly 5 Gs,

Les concepteurs des manèges modernes

savent que le corps peut supporter un maximum d'environ 5 G,

but the Flip-Flap and its contemporaries routinely reached up to 12 Gs.

mais le Flip Flap et ses contemporains atteignaient facilement 12 G.

At those levels of gravitational pressure,

Avec une telle pression gravitationnelle,

blood is sent flying from your brain to your feet,

le sang est envoyé du cerveau aux pieds,

leading to light-headedness or blackouts

causant des étourdissements ou des évanouissements

as the brain struggles to stay conscious.

parce que le cerveau peine à rester conscient.

And oxygen deprivation in the retinal cells impairs their ability to process light,

Le manque d'oxygène dans les cellules rétiniennes

affecte leur capacité à traiter la lumière,

causing greyed out vision or temporary blindness.

provoquant une vision floue ou cécité temporaire.

If the riders are upside down, blood can flood the skull,

Si les passagers sont la tête en bas, le sang ne peut pas affluer dans le crâne,

causing a bout of crimson vision called a “redout”.

causant une crise de vision cramoisi appelée « voile rouge ».

Conversely, negative G’s create weightlessness.

En revanche, des G négatifs créent l'apesanteur.

Within the body,

Dans le corps,

short-term weightlessness is mostly harmless.

une brève apesanteur est généralement sans danger.

It can contribute to a rider’s motion sickness

Cela peut concourir au mal des transports d'un passager

by suspending the fluid in their inner ears

en suspendant le fluide dans ses oreilles internes,

which coordinates balance.

qui coordonne l'équilibre.

But the bigger potential danger

Mais le plus grand danger potentiel,

– and thrill –

et la sensation la plus forte,

comes from what ride designers call airtime.

vient de ce que les concepteurs appellent temps d'antenne.

This is when riders typically experience seat separation,

Cela se vérifie quand les passagers vivent une séparation des sièges,

and, without the proper precautions,

et, sans les précautions nécessaires,

ejection.

l'éjection.

The numerous belts and harnesses of modern coasters

Les ceintures et harnais des manèges modernes

have largely solved this issue,

ont en grande partie résolu le problème,

but the passenger’s ever-changing position can make it difficult

mais la position en constant mouvement des passagers peut rendre difficile

to determine what needs to be strapped down.

déterminer ce qui doit être attaché.

Fortunately, modern ride designers are well aware

Heureusement, les concepteurs des manèges modernes sont conscients

of what your body, and the coaster,

de ce que votre corps, et le manège,

can handle.

peuvent gérer.

Coaster engineers play these competing forces against each other,

Les ingénieurs mettent ces forces concurrentes les unes contre les autres

to relieve periods of intense pressure with periods of no pressure at all.

pour relâcher des périodes de pression intense avec des périodes sans pression.

And since a quick transition from positive to negative G-force

Et vu qu'une transition rapide d'un G positif à un G négatif

can result in whiplash, headaches, and back and neck pain,

peut donner lieu à coups du lapin, migraines, et douleurs au dos et au cou,

they avoid the extreme changes in speed and direction

ils évitent des changements extrêmes de vitesse et de direction

so common in thrill rides of old.

qui étaient communs dans les manèges d'antan.

Modern rides are also much sturdier,

Les manèges modernes sont aussi beaucoup plus solides,

closely considering the amount of gravity they need to withstand.

prenant attentivement en compte la gravité qu'ils doivent supporter.

At 5 G’s, your body feels 5 times heavier;

A 5 G, votre corps paraît 5 fois plus lourd ;

so if you weigh 100lbs,

donc, si vous pesez 50 kg,

you’d exert the weight of 500 lbs on the coaster.

vous exercez un poids de 250 kg sur le manège.

Engineers have to account for the multiplied weight

Les ingénieurs doivent prendre en compte le poids multiplié

of every passenger when designing a coaster’s supports.

de chaque passager lorsqu'ils conçoivent la structure du manège.

Still, these rides aren’t for everyone.

En tout cas, ces manèges ne sont pas pour tout le monde.

The floods of adrenaline, light-headedness, and motion sickness

Les décharges d'adrénaline,

les étourdissements et le mal des transports

aren’t going anywhere soon.

ne vont pas disparaître.

But today’s redundant restraints, 3D modeling and simulation software

Mais aujourd'hui, les moyens de contention,

les logiciels de modélisation 3D et de simulation

have made roller coasters safer and more thrilling than ever.

ont rendu les montagnes russes plus sûres et excitantes que jamais.

Our precise knowledge about the limits of the human body

Notre connaissance précise des limites du corps humain

have helped us build coasters that are faster, taller, and loopier

nous a aidés à construire des montagnes russes

qui sont plus rapides, grandes et pleines de boucles

– and all without going off the rails.

et, surtout, qui non sortent pas des rails.