Can you outsmart the fallacy that fooled a generation of doctors? - Elizabeth Cox

Tradutor: Revisora: Margarida Ferreira

Oh the humanity!

Oh, a Humanidade!

Ah... humanity...

Ah... a Humanidade...

It’s a trainwreck, but I can’t look away.

É um desastre, mas não posso alhear-me.

It’s 1843, and a debate is raging among physicians

Estamos em 1843, e ocorre um debate aceso entre os médicos

about one of the most common killers of women: childbed fever.

sobre uma das principais causas de morte das mulheres:

a febre puerperal

Childbed fever strikes within days of giving birth,

A febre puerperal ataca dias depois do parto,

killing more than 70% of those infected— and nobody knows what causes it.

matando mais de 70% das infetadas — e ninguém sabe qual é a sua causa.

Obstetrician Charles Meigs has a theory.

O obstetra Charles Meigs tem uma teoria.

Having observed abdominal inflammation

Depois de observar uma inflamação abdominal

in patients who go on to develop the fever,

em doentes que acabam por desenvolver essa febre,

he claims this inflammation is the cause of childbed fever.

afirma que essa inflamação é a causa da febre puerperal.

Much of the medical establishment supports his theory.

Grande parte da instituição médica apoia essa teoria.

Oh, come on!

Por amor de Deus!

They really leave me no choice but to teach them some skepticism.

Não me deixam outra hipótese senão de lhes ensinar o que é o ceticismo.

That’s better.

Assim é melhor.

Now, Meigs, your argument is based on a fallacy— the false cause fallacy.

Ora bem, Meigs, o seu argumento baseia-se numa falácia:

a falácia da causa falsa.

Correlation does not imply causation:

Correlação não significa causalidade.

When two phenomena regularly occur together,

Quando dois fenómenos ocorrem regularmente em conjunto,

one does not necessarily cause the other.

não significa obrigatoriamente que um deles seja a causa do outro.

So you say women who have inflammation also come down with childbed fever,

Você diz que as mulheres com a inflamação também têm febre puerperal

therefore the inflammation caused the fever.

e, portanto, a inflamação é a causa da febre.

But that’s not necessarily true.

Mas isso não é necessariamente verdade.

Yes, yes, the inflammation comes first, then the fever,

Sim, sim, a inflamação aparece primeiro e depois aparece a febre,

so it seems like the inflammation causes the fever.

por isso parece que é a inflamação que causa a febre.

But by that logic, since babies usually grow hair before teeth,

Mas, segundo essa lógica,

como o cabelo dos bebés nasce antes de nascerem os dentes,

hair growth must cause tooth growth.

é porque o nascimento do cabelo é a causa do nascimento dos dentes.

And we all know that’s not true, right?

Todos sabemos que isso não é verdade, não sabemos?

Actually, don’t answer that.

Não precisa de responder.

A couple of different things could be going on here.

Podem estar a acontecer aqui coisas diferentes.

First, it’s possible that fever and inflammation are correlated

Primeiro, é possível que a febre e a inflamação

estejam correlacionadas apenas por coincidência.

purely by coincidence.

Or, there could be a causal relationship that’s the opposite of what you think—

Ou, pode haver uma relação causal que seja o oposto do que você pensa

the fever causes the inflammation,

ou seja, é a febre que causa a inflamação,

rather than the inflammation causing the fever.

em vez de ser a inflamação que causa a febre.

Or both could share a common underlying cause you haven’t thought of.

Ou as duas coisas partilham uma causa subjacente comum em que não pensou.

If I may, just what do you think causes inflammation? Nothing?

Posso perguntar: o que é que pensa que causa a inflamação?

Nada?

It just is? Really?

É só isso? A sério?

Humor me for a moment in discussing one of your colleague’s ideas—

Por favor, descreva-me as ideias de um dos seus colegas,

Dr. Oliver Wendell Holmes.

o Dr. Oliver Wendell Holmes.

I know, I know, you don’t like his theory—

Eu sei muito bem que não gosta desta teoria,

you already wrote a scathing letter about it.

já escreveu uma carta devastadora sobre ela.

But let’s fill your students in, shall we?

Mas vamos esclarecer os seus alunos, está bem?

Holmes noticed a pattern: when a patient dies of childbed fever,

Holmes notou um padrão:

quando uma paciente morre de febre puerperal

a doctor performs an autopsy.

um médico realiza uma autópsia.

If the doctor then treats a new patient,

Se esse médico depois trata uma nova paciente,

that patient often comes down with the fever.

essa paciente adoece muitas vezes com a febre.

Based on this correlation

Com base nesta correlação

between autopsies of fever victims and new fever patients,

entre autópsias das vítimas da febre e novas doentes com a febre,

he proposes a possible cause.

ele propõe uma causa possível.

Since there’s no evidence that the autopsy causes the fever beyond this correlation,

Como não há indícios de que a autópsia causa a febre, para além dessa correlação,

he doesn’t jump to the conclusion that autopsy causes fever.

ele não salta para a conclusão de que é a autópsia que causa a febre.

Instead, he suggests that doctors are infecting their patients

Em vez disso, sugere que são os médicos que estão a infetar as pacientes

via an invisible contaminant on their hands and surgical instruments.

através dum poluente invisível nas mãos e nos instrumentos cirúrgicos.

This idea outrages most doctors, who see themselves as infallible.

Esta ideia escandaliza muitos médicos que se consideram infalíveis.

Like Meigs here, who refuses to consider the possibility

Tal como Meigs, que se recusa a encarar a possibilidade

that he’s playing a role in his patients’ plight.

de estar a ser responsável pela desgraça das suas doentes.

His flawed argument doesn’t leave any path forward for further investigation—

Este argumento defeituoso não admite nenhum caminho para a investigação,

but Holmes’ does.

mas Holmes continua.

It’s 1847, and physician Ignaz Semmelweis

Estamos em 1847, e o médico Ignaz Semmelweis

has reduced the number of childbed fever deaths

reduziu o número de mortes por febre puerperal, numa clínica,

in a clinic from 12% to 1% by requiring all medical personnel

de 12% para 1%, exigindo que todo o pessoal médico

to disinfect their hands after autopsies and between patient examinations.

desinfete as mãos depois das autópsias e entre exames de pacientes.

With this initiative, he has proven the contagious nature of childbed fever.

Com esta iniciativa, provou a natureza contagiosa da febre puerperal.

Ha!

Ah!

It’s 1879, and Louis Pasteur has identified

Estamos em 1879. Louis Pasteur identificou

the contaminant responsible for many cases of childbed fever:

o contaminante responsável muitos casos de febre puerperal:

Hemolytic streptococcus bacteria.

a bactéria Hemolytic streptococcus.

Hmm, my fries are cold.

Hum, as minhas batatas fritas estão frias.

Must be because my ice cream melted.

Deve ser porque o meu gelado se derreteu.