Can you outsmart the fallacy that fooled a generation of doctors? - Elizabeth Cox

Traductor: Ainhoa Muñoz Revisor: Ciro Gomez

Oh the humanity!

¡Oh, la humanidad!

Ah... humanity...

Ah... la humanidad.

It’s a trainwreck, but I can’t look away.

Es un tren descarrilado, pero no puedo dejar de mirar.

It’s 1843, and a debate is raging among physicians

Estamos en 1843 y se está librando un debate entre los médicos

about one of the most common killers of women: childbed fever.

sobre una de las causas de mortalidad más habituales en mujeres:

la fiebre puerperal.

Childbed fever strikes within days of giving birth,

La fiebre puerperal se presenta a los pocos días de dar a luz,

killing more than 70% of those infected— and nobody knows what causes it.

y mata a más del 70 % de las infectadas; nadie sabe qué la provoca.

Obstetrician Charles Meigs has a theory.

El obstetra Charles Meigs tiene una teoría.

Having observed abdominal inflammation

Tras observar la inflamación abdominal

in patients who go on to develop the fever,

en las pacientes que desarrollan la fiebre,

he claims this inflammation is the cause of childbed fever.

afirma que esta inflamación es la causa de la fiebre puerperal.

Much of the medical establishment supports his theory.

Gran parte de la comunidad médica apoya su teoría.

Oh, come on!

¡Oh, vamos!

They really leave me no choice but to teach them some skepticism.

Realmente no me dejan otra opción que enseñarles algo de escepticismo.

That’s better.

[El demonio de la razón] Así está mejor.

Now, Meigs, your argument is based on a fallacy— the false cause fallacy.

Pues bien, Meigs, su argumento se basa en una falacia:

la falacia de la causa falsa.

Correlation does not imply causation:

La correlación no implica causalidad:

When two phenomena regularly occur together,

cuando dos fenómenos se producen regularmente a la vez,

one does not necessarily cause the other.

uno no necesariamente causa el otro.

So you say women who have inflammation also come down with childbed fever,

Entonces, usted afirma que las mujeres que sufren inflamación

también tienen fiebre puerperal,

therefore the inflammation caused the fever.

por lo tanto, la inflamación provoca la fiebre.

But that’s not necessarily true.

Pero eso no es necesariamente cierto.

Yes, yes, the inflammation comes first, then the fever,

Sí, sí, la inflamación ocurre primero, después se produce la fiebre,

so it seems like the inflammation causes the fever.

de modo que parece ser que la inflamación es lo que causa la fiebre.

But by that logic, since babies usually grow hair before teeth,

Pero según esta lógica, como a los bebés les sale el pelo antes que los dientes,

hair growth must cause tooth growth.

el crecimiento del pelo es lo que provocaría la salida de los dientes.

And we all know that’s not true, right?

Y todos sabemos que eso no es cierto, ¿no es así?

Actually, don’t answer that.

No responda esa pregunta.

A couple of different things could be going on here.

Aquí podrían estar ocurriendo dos cosas diferentes:

First, it’s possible that fever and inflammation are correlated

la primera, que es posible que la fiebre y la inflamación

estén correlacionadas por pura casualidad.

purely by coincidence.

Or, there could be a causal relationship that’s the opposite of what you think—

O podría existir una relación causal contraria a la que usted cree:

the fever causes the inflammation,

que la fiebre provoque la inflamación,

rather than the inflammation causing the fever.

y no al revés.

Or both could share a common underlying cause you haven’t thought of.

O ambas podrían tener una causa común subyacente en la que usted no pensó.

If I may, just what do you think causes inflammation? Nothing?

¿Puedo saber qué cree usted que provoca la inflamación? ¿Nada?

It just is? Really?

¿Simplemente aparece? ¿En serio?

Humor me for a moment in discussing one of your colleague’s ideas—

Sígame la corriente un rato mientras debatimos una de las ideas de su colega,

Dr. Oliver Wendell Holmes.

el doctor Oliver Wendell Holmes.

I know, I know, you don’t like his theory—

Lo sé, lo sé, a usted no le gusta su teoría.

you already wrote a scathing letter about it.

Ya escribió una carta mordaz al respecto.

But let’s fill your students in, shall we?

Pero dejemos que sus alumnos lo sepan, ¿de acuerdo?

Holmes noticed a pattern: when a patient dies of childbed fever,

Holmes advirtió un patrón aquí:

cuando una paciente fallece de fiebre puerperal,

a doctor performs an autopsy.

un médico realiza una autopsia.

If the doctor then treats a new patient,

Si el médico trata a una paciente nueva,

that patient often comes down with the fever.

esta paciente suele contraer la fiebre.

Based on this correlation

Basándose en esta correlación

between autopsies of fever victims and new fever patients,

entre autopsias de víctimas con fiebre y nuevos pacientes con fiebre,

he proposes a possible cause.

Holmes plantea una posible causa.

Since there’s no evidence that the autopsy causes the fever beyond this correlation,

Ya que no existe evidencia de que la autopsia provoque la fiebre,

fuera de esta correlación,

he doesn’t jump to the conclusion that autopsy causes fever.

él no concluye que la autopsia sea la causante de la fiebre.

Instead, he suggests that doctors are infecting their patients

En vez de eso, sugiere que los médicos infectan a los pacientes

via an invisible contaminant on their hands and surgical instruments.

a través de un contaminante invisible e instrumentos quirúrgicos.

This idea outrages most doctors, who see themselves as infallible.

Esta idea causa indignación entre la mayoría de los médicos,

que se consideran infalibles.

Like Meigs here, who refuses to consider the possibility

Como Meigs aquí, que se niega a tener en cuenta la posibilidad

that he’s playing a role in his patients’ plight.

de que esté desempeñando un papel en la situación compleja de sus pacientes.

His flawed argument doesn’t leave any path forward for further investigation—

Su argumento defectuoso

no deja ninguna vía para investigaciones adicionales,

but Holmes’ does.

pero Holmes sí lo hace.

It’s 1847, and physician Ignaz Semmelweis

Estamos en 1847, y el médico Ignaz Semmelweis

has reduced the number of childbed fever deaths

ha reducido el número de muertes por fiebre puerperal en una clínica,

in a clinic from 12% to 1% by requiring all medical personnel

del 12 % al 1 %,

al exigir a todo el personal sanitario

to disinfect their hands after autopsies and between patient examinations.

que se desinfecten las manos tras realizar las autopsias

y entre las revisiones a los pacientes.

With this initiative, he has proven the contagious nature of childbed fever.

Con esta iniciativa,

demostró la naturaleza contagiosa de la fiebre puerperal.

Ha!

¡Ja!

It’s 1879, and Louis Pasteur has identified

Estamos en 1879, y Louis Pasteur ha identificado

the contaminant responsible for many cases of childbed fever:

el contaminante responsable de muchos casos de fiebre puerperal:

Hemolytic streptococcus bacteria.

la bacteria estreptococo hemolítico.

Hmm, my fries are cold.

Hmm... mis patatas fritas están frías.

Must be because my ice cream melted.

Debe ser porque mi helado se derritió.