Hagfish: The world's slimiest creatures - Noah R. Bressman and Douglas Fudge

翻訳: Aya Enevoldsen 校正: Tomoyuki Suzuki

As the truck screeched to a halt, one of its containers slid off,

キーッという音を立てトラックが急停止すると コンテナの１つが滑り落ち

hit an approaching Prius and spilled its contents.

後続車のプリウスがぶつかって 中身がこぼれ出てきました

Those contents happened to be thousands of kilograms of live hagfish,

なんと 中に入っていたのは 何トンもの生きたヌタウナギ

also known as slime eels.

別名 スライム・イールです

The result of this 2017 car accident was an absolute mess:

2017年に起きたこの自動車事故は 大惨事となりました

the highway was littered with wriggling fish

幹線道路はうごめくヌタウナギで溢れ

and coated in a thick slime that took the fire department 7 hours to clear.

へばりついた厚い粘液は 消防が７時間をかけて処理しました

Astonishingly good looks aside,

驚くほどステキな外見はさておき

the standout strength of all hagfishes is their slime.

ヌタウナギに共通する 際立った強みと言えば その粘液でしょう

In fact, they’re probably Earth’s slimiest animals.

実際 ヌタウナギはおそらく 地球上で最もぬるぬるした生物です

But why be so slimy?

なぜこれほど ぬるぬるとしているのか

Watch and learn.

理由を学んでいきましょう

This hagfish has detected a dead fish using its keen sense of smell

ごらんのヌタウナギは 鋭い嗅覚と 皮膚に点在する味蕾に似た器官を使い

and the tastebud-like organs dotting its skin.

死んだ魚を検知しました

Revealing imposing rows of toothlike structures, it takes the first bite.

印象的な歯に似た構造が露わになり ヌタウナギはひとくちパクリ

A shark glides on to the scene and suddenly lunges.

そこへサメが登場し 急に突進してきます

Being caught in the shark’s powerful jaws may seem like a guaranteed death sentence,

サメの力強いあごにつかまったら最後 死は確実に思えるかもしれません

but the hagfish has some tricks up its sleeve.

しかし ヌタウナギには ちょっとした秘策があります

The shark’s teeth clench down but there are no bones to crush—

サメが歯で噛み砕こうとしても 折れる骨が存在しないのです—

only flexible cartilage.

あるのは柔軟な軟骨のみ

And because the hagfish’s skin is so loosely attached to the rest of its body,

ヌタウナギの皮膚は 体の他の部分に ゆったりとつながっているため

the pressure from the bite

かみ合わせの圧力により

causes the hagfish’s essential organs to slip out of the way,

ヌタウナギの重要な器官が するりと移動して

avoiding damage.

ダメージを回避するのです

This is where being a noodle in a baggy wetsuit really pays off.

だぶだぶのウェットスーツのウナギで よかったと思える瞬間でしょう

Meanwhile, the hagfish also actively repels the shark

同時に ヌタウナギは 膨大な量の粘液を放出して

by spewing a stupendous supply of slime.

積極的にサメを撃退しようとします

Around a hundred slime glands line each side of the hagfish’s body.

ヌタウナギの体の両わきには およそ100個の粘液腺が並んでいます

Within them are mucus and thread cells.

この中にあるのが 粘液細胞と刺細胞です

The mucus cells are packed with hundreds of vesicles of condensed mucus

粘液細胞には 何百もの 凝縮粘液の小嚢が詰まっています

while each thread cell contains an intricately coiled protein fiber.

一方刺細胞には 複雑に渦巻く タンパク質繊維が含まれています

The hagfish contracts the muscles surrounding some of its slime glands,

ヌタウナギは 一部の粘液腺を囲む 筋肉を収縮させて

causing the cells to eject their contents into the seawater.

細胞から中身を海水へと放出します

In a fraction of a second, the mucus vesicles swell and burst,

ほんの一瞬の間に 粘液の小嚢が膨らんで破裂し

and the protein fibers unravel.

タンパク質の繊維を解き放つのです

Together, they expand to 10,000 times their original volume,

これにより 大量の粘液を 即座に作り出して

instantly creating liters of slime.

元々の体積の10,000倍に膨張します

Because the substance is composed of mucus

この物質は粘液から構成されており

and reinforced with numerous superfine and strong silk-like fibers,

大量の極細かつ強じんな絹糸に似た 繊維により強化されているため

the slime is incredibly soft yet tough.

粘液は非常に柔らかく丈夫です

It lodges in the shark’s delicate gills,

粘液はサメの繊細なえらにつかえ

and as the shark chokes and tries to clear the slime,

息苦しくなり 粘液を取り除こうと必死なサメは

it releases the hagfish.

ヌタウナギを解放します

Now, the hagfish is free from the jaws of death.

さて 死のあごから 自由となったヌタウナギですが

But it’s in a dilemma of its own doing,

自分の行いが原因で

trapped in a cloud of its own suffocating slime.

息の詰まる粘液の塊に 閉じ込められてしまいました

So what does it do?

どうしたらよいでしょう？

Well, it ties itself in a knot, of course.

自らの体を縛りあげます

Starting at its tail and passing its body through,

しっぽから結び始めて 胴体へと進み

the hagfish effectively wipes away its own slime.

ヌタウナギは効果的に 粘液を除去します

Apparently unfazed by the whole encounter,

サメとの遭遇に一切動じず

it returns to its meal.

食事を再開するヌタウナギ

When it gets to a tougher part of the carcass...

死骸の固い部分にあたると…

Voila! The hagfish ties itself in yet another knot

じゃん！ヌタウナギは 再び自らを縛り上げ

to gain leverage and yank off the meat.

てこの原理を利用して身を引きちぎります

The hagfish’s slime is so remarkable that people are trying to emulate it.

ヌタウナギの粘液はあまりにも優れているため 人々は粘液の再現を試みてます

Currently, a lot of athletic and safety gear

現在 たくさんの スポーツ用品や防具などは

is made from non-renewable petroleum-based fibers.

持続不可能な石油を基にした繊維から 生産されています

But hagfish slime threads rival the properties of materials like nylon.

しかし ヌタウナギの繊維は ナイロンのような素材の特性に匹敵します

And fibers modeled after those in hagfish slime may present

ヌタウナギの粘液を基に 作り出した繊維は

a much more sustainable alternative.

はるかに持続可能な代替案となりえるのです

Meanwhile, hagfish slime is also being explored in military contexts

同時に ヌタウナギの粘液は 軍事分野でも検討されています

as a non-lethal weapon that could be used to stop boats

船の推進器を粘液物まみれにして 停止させる

by sliming up their propellers.

非致死性兵器です

In addition to mastering the art of slime and knot-tying,

粘液と結び目づくりの 達人であることに加え

hagfish have four little hearts

ヌタウナギは４つの小さな心臓を持っており

and can survive 36 hours without oxygen unscathed.

酸素がない状態でも 36時間 無傷で生き残ることができます

Oh, and they also clean the seafloor

しかも海底を浄化して

and cycle essential nutrients in the deep sea.

深海の必須栄養素を 循環させます

Proto-hagfish were navigating the ocean’s depths

原始ヌタウナギが 海底を泳いでいたのは

more than 300 million years ago—

３億年以上前—

before dinosaurs roamed and back when Pangea was still a thing.

恐竜が闊歩し始める前の パンゲア大陸がまだ存在した時代のことです

Having persisted through multiple mass extinction events,

数々の大量絶滅を耐え抜き

hagfish have just about seen it all.

ヌタウナギはたくさんの経験をしてきました

And it would appear that they’re still having a wonderful slime.

そして現在でも その素晴らしい粘液は まだ失われていません