Hagfish: The world's slimiest creatures - Noah R. Bressman and Douglas Fudge

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

As the truck screeched to a halt, one of its containers slid off,

Quand le camion freina brusquement,

un des caissons qu’il transportait se renversa,

hit an approaching Prius and spilled its contents.

percuta une Prius et dans la collision, renversa son contenu.

Those contents happened to be thousands of kilograms of live hagfish,

Il s’agissait de tonnes de myxines vivantes,

also known as slime eels.

que l’on appelle parfois anguille visqueuse.

The result of this 2017 car accident was an absolute mess:

La conséquence de cet accident qui eut lieu en 2017 fut un chaos total.

the highway was littered with wriggling fish

L’autoroute fut recouverte des poissons qui se tortillaient

and coated in a thick slime that took the fire department 7 hours to clear.

et qui sécrétèrent une épaisse substance visqueuse.

Les pompiers travaillèrent pas moins de sept heures pour en venir à bout.

Astonishingly good looks aside,

Mis à part leur charme naturel,

the standout strength of all hagfishes is their slime.

la force remarquable des myxines, c’est leur bave visqueuse.

In fact, they’re probably Earth’s slimiest animals.

En fait, ce sont sans doute les animaux les plus bavants de la planète.

But why be so slimy?

Mais pourquoi cela ?

Watch and learn.

Voici son histoire.

This hagfish has detected a dead fish using its keen sense of smell

Cette myxine a détecté un poisson mort avec son odorat très aiguisé

and the tastebud-like organs dotting its skin.

et des organes qui ressemblent à des papilles gustatives sur sa peau.

Revealing imposing rows of toothlike structures, it takes the first bite.

Elle dévoile des structures imposantes qui ressemblent à des dents et mord.

A shark glides on to the scene and suddenly lunges.

Un requin nageant à proximité de la scène plonge vers ce festin en cours.

Being caught in the shark’s powerful jaws may seem like a guaranteed death sentence,

La mâchoire puissante du requin a tout d’une sentence de mort,

but the hagfish has some tricks up its sleeve.

mais la myxine a plus d’un tour dans son sac.

The shark’s teeth clench down but there are no bones to crush—

Le requin veut dévorer son festin mais il n’y a aucun os à broyer,

only flexible cartilage.

seulement du cartilage très souple.

And because the hagfish’s skin is so loosely attached to the rest of its body,

Et comme la peau de la myxine est lâchement attachée au reste du corps,

the pressure from the bite

la pression exercée par la morsure

causes the hagfish’s essential organs to slip out of the way,

fait que les organes essentiels de la myxine s’échappent avec fluidité,

avoiding damage.

évitant ainsi toute lésion.

This is where being a noodle in a baggy wetsuit really pays off.

C’est dans ces moments que ça devient cool d’être une nouille

dans une combinaison de plongée pas trop juste au corps.

Meanwhile, the hagfish also actively repels the shark

Entre temps, la myxine repousse activement le requin

by spewing a stupendous supply of slime.

en sécrétant un volume époustouflant de bave.

Around a hundred slime glands line each side of the hagfish’s body.

Une centaine de glandes visqueuses sont alignées sur son corps.

Within them are mucus and thread cells.

Elles sont faites de muqueuses et des cellules filandreuses.

The mucus cells are packed with hundreds of vesicles of condensed mucus

Les muqueuses sont remplies de centaines de vésicules de mucus condensés.

while each thread cell contains an intricately coiled protein fiber.

Les cellules filandreuses contiennent des fibres de protéines étroitement enroulées.

The hagfish contracts the muscles surrounding some of its slime glands,

La myxine contracte les muscles qui entourent les glandes visqueuses

causing the cells to eject their contents into the seawater.

pour permettre aux cellules d’éjecter leur contenu dans l’eau de mer.

In a fraction of a second, the mucus vesicles swell and burst,

En une fraction de seconde, les vésicules de mucus gonflent, explosent

and the protein fibers unravel.

et libèrent les fibres de protéines.

Together, they expand to 10,000 times their original volume,

Ensemble, elles gonflent pour atteindre plus de 10 000 fois son volume original,

instantly creating liters of slime.

créant instantanément de litres de substances visqueuses.

Because the substance is composed of mucus

Cette substance est constituée de mucus

and reinforced with numerous superfine and strong silk-like fibers,

et renforcée par un grand nombre de fibres très fines et très fortes,

comme de la soie.

the slime is incredibly soft yet tough.

Cela rend la bave incroyablement douce et résistance.

It lodges in the shark’s delicate gills,

Elle va se loger dans les branchies délicates du requin

and as the shark chokes and tries to clear the slime,

qui étouffe en essayant de se débarrasser de cette substance visqueuse.

it releases the hagfish.

En se débattant, le requin lâche sa proie.

Now, the hagfish is free from the jaws of death.

La myxine s’est échappée des mâchoires létales.

But it’s in a dilemma of its own doing,

Mais c’est un dilemme à part entière

trapped in a cloud of its own suffocating slime.

car elle est prisonnière de sa propre bave suffocante.

So what does it do?

Alors, que faire ?

Well, it ties itself in a knot, of course.

Eh bien, c’est évident ; elle s’enroule pour former un nœud.

Starting at its tail and passing its body through,

Elle démarre avec sa queue et fait glisser ce nœud le long de son corps

the hagfish effectively wipes away its own slime.

et cet exercice racle et retire la bave.

Apparently unfazed by the whole encounter,

La myxine semble impassible face à cette rencontre

it returns to its meal.

et retourne à son propre festin.

When it gets to a tougher part of the carcass...

Quand elle atteint les parties plus rigides de la carcasse ...

Voila! The hagfish ties itself in yet another knot

Voilà ! La myxine se tord sur elle-même

to gain leverage and yank off the meat.

pour trouver un effet de levier et déchirer la viande.

The hagfish’s slime is so remarkable that people are trying to emulate it.

La bave de la myxine est si remarquable qu’on essaie de la reproduire.

Currently, a lot of athletic and safety gear

Actuellement, beaucoup de matériaux pour les athlètes ou de sécurité

is made from non-renewable petroleum-based fibers.

sont fait de fibres non recyclables à base de pétrole.

But hagfish slime threads rival the properties of materials like nylon.

Mais les filaments de bave de la myxine rivalisent avec les propriétés

de matériaux comme le nylon.

And fibers modeled after those in hagfish slime may present

Des fibres conçues par biomimétisme sur la bave de la myxine présentent donc

a much more sustainable alternative.

une alternative clairement plus durable.

Meanwhile, hagfish slime is also being explored in military contexts

On étudie aussi la bave de la myxine dans un contexte militaire,

as a non-lethal weapon that could be used to stop boats

car c’est une arme non létale qui pourrait arrêter des navires

by sliming up their propellers.

en engluant leurs hélices.

In addition to mastering the art of slime and knot-tying,

En plus de maîtriser l’art de baver et de faire des nœuds,

hagfish have four little hearts

la myxine possède quatre petits cœurs

and can survive 36 hours without oxygen unscathed.

capables de survivre 36 heures sans oxygène.

Oh, and they also clean the seafloor

Ah, et ils nettoient aussi le sol marin

and cycle essential nutrients in the deep sea.

et recyclent les nutriments essentiels dans les fonds marins.

Proto-hagfish were navigating the ocean’s depths

Les précurseurs des myxines naviguaient les profondeurs océaniques

more than 300 million years ago—

il y a plus de 300 millions d’années,

before dinosaurs roamed and back when Pangea was still a thing.

bien avant la venue des dinosaures et alors que la Pangée était à la mode.

Having persisted through multiple mass extinction events,

Elles ont survécu à de multiples vagues d’extinction massives,

hagfish have just about seen it all.

bref, elles ont tout vu.

And it would appear that they’re still having a wonderful slime.

Et il semble bien qu’elles continuent de prendre leur pied en bavant.