Hagfish: The world's slimiest creatures - Noah R. Bressman and Douglas Fudge

Traduttore: Christian Carandente Revisore: Chiara Mondini

As the truck screeched to a halt, one of its containers slid off,

Una frenata brusca allo stop e uno dei container del camion si staccò,

hit an approaching Prius and spilled its contents.

urtando una Prius in avvicinamento, e versando in strada il suo contenuto.

Those contents happened to be thousands of kilograms of live hagfish,

Si dà il caso che il contenuto fossero migliaia di chilogrammi di missine,

also known as slime eels.

note anche come missine glutinose.

The result of this 2017 car accident was an absolute mess:

Le conseguenze di questo incidente del 2017 furono un vero disastro:

the highway was littered with wriggling fish

l’autostrada era disseminata di pesci guizzanti

and coated in a thick slime that took the fire department 7 hours to clear.

e ricoperta da uno spesso strato di muco che i pompieri impiegarono 7 ore a pulire.

Astonishingly good looks aside,

A parte la loro estrema bellezza,

the standout strength of all hagfishes is their slime.

il punto di forza delle missine è il muco.

In fact, they’re probably Earth’s slimiest animals.

Sono probabilmente gli animali più viscidi della Terra.

But why be so slimy?

Ma perché hanno così tanto muco?

Watch and learn.

Guarda e impara.

This hagfish has detected a dead fish using its keen sense of smell

La messina ha individuato un pesce morto usando il suo acuto senso dell’olfatto

and the tastebud-like organs dotting its skin.

e organi simili a papille gustative disseminati sulla pelle.

Revealing imposing rows of toothlike structures, it takes the first bite.

Con imponenti file di strutture simili a denti, dà il primo morso.

A shark glides on to the scene and suddenly lunges.

Uno squalo entra in scena e si precipita sulla missina d’un tratto.

Being caught in the shark’s powerful jaws may seem like a guaranteed death sentence,

Le potenti fauci dello squalo sembrano una condanna a morte garantita,

but the hagfish has some tricks up its sleeve.

ma la missina ha un asso nella manica.

The shark’s teeth clench down but there are no bones to crush—

I denti dello squalo si serrano, ma non trovano ossa da schiacciare.

only flexible cartilage.

solo flessibile cartilagine.

And because the hagfish’s skin is so loosely attached to the rest of its body,

E, poiché la pelle della missina non è saldamente attaccata al resto del corpo,

the pressure from the bite

la pressione del morso

causes the hagfish’s essential organs to slip out of the way,

fa muovere gli organi essenziali della missina lontano dal pericolo,

avoiding damage.

lasciandola incolume.

This is where being a noodle in a baggy wetsuit really pays off.

È così che essere uno spaghetto in una muta stagna si rivela vantaggioso.

Meanwhile, the hagfish also actively repels the shark

Intanto la missina respinge lo squalo anche in maniera più attiva.

by spewing a stupendous supply of slime.

secernendo un’enorme quantità di muco.

Around a hundred slime glands line each side of the hagfish’s body.

Circa un centinaio di ghiandole sono allineate ai fianchi della missina.

Within them are mucus and thread cells.

Al loro interno si trovano muco e cellule filiformi.

The mucus cells are packed with hundreds of vesicles of condensed mucus

Le cellule mucogene sono stracolme di vescicole di muco condensato,

while each thread cell contains an intricately coiled protein fiber.

mentre ogni cellula filiforme contiene una fibra proteica in forma di superelica.

The hagfish contracts the muscles surrounding some of its slime glands,

La missina contrae i muscoli attorno ad alcune delle sue ghiandole,

causing the cells to eject their contents into the seawater.

inducendo, così, le cellule a espellere il loro contenuto in acqua.

In a fraction of a second, the mucus vesicles swell and burst,

In una frazione di secondo, le vescicole di muco si gonfiano ed esplodono,

and the protein fibers unravel.

e le fibre proteiche si dipanano.

Together, they expand to 10,000 times their original volume,

Si espandono, in tutto, fino a 10.000 volte il loro volume originale,

instantly creating liters of slime.

producendo in pochi istanti litri di bava.

Because the substance is composed of mucus

Poiché la sostanza è composta da muco

and reinforced with numerous superfine and strong silk-like fibers,

e rinforzata da un gran numero di sottili ma forti fibre, simili alla seta,

the slime is incredibly soft yet tough.

la bava è incredibilmente soffice, eppure resistente.

It lodges in the shark’s delicate gills,

Si deposita nelle delicate branchie dello squalo,

and as the shark chokes and tries to clear the slime,

che, per non soffocare, tenterà di eliminare il muco,

it releases the hagfish.

lasciando così andare la missina.

Now, the hagfish is free from the jaws of death.

Ora che la missina si è liberata dalle fauci della morte,

But it’s in a dilemma of its own doing,

si trova in un dilemma creato da lei stessa,

trapped in a cloud of its own suffocating slime.

intrappolata in una nube del suo stesso muco soffocante.

So what does it do?

E allora che cosa fa?

Well, it ties itself in a knot, of course.

Beh, forma un nodo, ovviamente.

Starting at its tail and passing its body through,

Partendo dalla coda e strizzandosi il corpo,

the hagfish effectively wipes away its own slime.

la missina elimina con efficacia il proprio muco.

Apparently unfazed by the whole encounter,

Chiaramente non scoraggiata dall’incontro,

it returns to its meal.

ritorna al suo pasto.

When it gets to a tougher part of the carcass...

Quando arriva alla parte più dura della carcassa...

Voila! The hagfish ties itself in yet another knot

Voilà! La missina forma un altro nodo

to gain leverage and yank off the meat.

facendo leva per strappare la carne.

The hagfish’s slime is so remarkable that people are trying to emulate it.

Il muco della missina è così notevole da spingere alcuni a provare ad imitarlo.

Currently, a lot of athletic and safety gear

Oggi, molta dell’attrezzatura sportiva e di sicurezza

is made from non-renewable petroleum-based fibers.

è prodotta con fibre non rinnovabili a base di petrolio.

But hagfish slime threads rival the properties of materials like nylon.

Il muco filiforme delle missine ha proprietà simili a tessuti come il nylon.

And fibers modeled after those in hagfish slime may present

E fibre concepite ispirandosi al muco delle missine possono rappresentare

a much more sustainable alternative.

un’alternativa molto più sostenibile.

Meanwhile, hagfish slime is also being explored in military contexts

Intanto il muco di missina viene studiato anche in ambito militare

as a non-lethal weapon that could be used to stop boats

come un’arma non letale da usare per fermare le imbarcazioni

by sliming up their propellers.

sbavando sulle eliche.

In addition to mastering the art of slime and knot-tying,

Oltre a padroneggiare l’arte del muco e dei nodi,

hagfish have four little hearts

la missina ha quattro cuoricini

and can survive 36 hours without oxygen unscathed.

e può sopravvivere 36 ore senza ossigeno, restando indenne.

Oh, and they also clean the seafloor

Ah, puliscono pure i fondali marini

and cycle essential nutrients in the deep sea.

rimmettondo in ciclo nutrienti essenziali.

Proto-hagfish were navigating the ocean’s depths

Le proto-missine nuotavano nelle profondità oceaniche

more than 300 million years ago—

più di 300 milioni di anni fa,

before dinosaurs roamed and back when Pangea was still a thing.

prima che i dinosauri arrivassero e quando ancora esisteva la Pangea.

Having persisted through multiple mass extinction events,

Sopravvivendo a molteplici eventi di estinzione di massa,

hagfish have just about seen it all.

la missina ne ha passate di tutti i colori,

And it would appear that they’re still having a wonderful slime.

ma senza mai smettere di sbavare.