The wild sex lives of marine creatures - Luka Seamus Wright

翻訳: Yoshiaki Yamagami 校正: Tomoyuki Suzuki

A June full moon is glowing upon this reef in the middle of the Pacific Ocean.

太平洋の真ん中の岩礁の上で ６月の満月が輝いています

Beneath the surface, 17,000 camouflage groupers dart about in the cloudy water.

海面下では１万７千匹のマダラハタが 濁った海の中で動き回っています

What you’re witnessing is, in fact, an underwater orgy—

実際 そこで目撃するのは 水中の乱交パーティー —

turned feeding frenzy.

そこが恐怖の エサ狩り場になります

The water is hazy because groupers are ejecting sperm and eggs in dense clouds.

海水が濁っているのはマダラハタが 密集状態の精子と卵子を放出しているからです

This spawning behavior happens during full and new moons,

この産卵行動が起きるのは 満月と新月のときです

when strong tidal currents carry the fertilized eggs

この時期の強い潮流により

away from corals and other voracious predators on the reef.

受精卵は サンゴや岩礁にいる他の貪欲な 捕食者の前から運び去られます

An orgy might seem like a rather flamboyant way to breed,

乱交パーティーと言うと 派手な産卵行為のようですが

but sex in the sea is a surprisingly inventive affair.

海での生殖行為は驚くほどに 独創的な出来事です

In fact, most of those voracious corals use male and female sex organs

実際 この貪欲なサンゴの多くは オスとメス 両方の生殖器を

at the same time.

同時に使います

Corals also have mass spawning episodes,

サンゴもまた大量の産卵を行いますが

but they release buoyant bundles of eggs and sperm all at once.

浮揚性の卵子と精子の塊を 一斉に放出します

This happens around half-moons,

これは半月の頃に起こります

when weaker tides calm the water’s surface,

潮の干満が小さく 海面が穏やかな時は

creating the perfect conditions for their sex cells to couple up.

生殖細胞が合体するのに 絶好の状態となります

During these events, there can be hundreds of coral eggs

このとき 海面の海水１リットルあたりに

and more than a billion sperm floating in every liter of surface seawater,

数百個のサンゴの卵子と10億個以上の 精子が含まれていて

where they create a sticky slick.

ネバネバした層を形成します

But corals are far from the only animals in the sea that can express two sexes.

しかし 雌雄同体である海の動物は サンゴだけではありません

Nearby, a humphead wrasse is undergoing a remarkable transformation.

すぐ近くにいるメガネモチノウオは 見事な変身をします

These fish breed in groups where one male fertilizes several females.

この魚は集団で繁殖を行い １匹のオスが数匹のメスに受精させます

And, likely because there aren’t many dominant males around,

優勢なオスは そんなに多くないので

the largest female is becoming one.

最も大きなメスがオスになります

Unlike corals, humphead wrasse can switch sexes,

サンゴと違ってメガネモチノウオは 性転換することができますが

but they only exhibit one sex at a time.

しかし 同時には 一方の性にしかなれません

The wrasse changes colors, loses her eyeline, and grows dramatically.

オスに変わるメガネモチノウオは色が変わり 目の辺りの線が消え 体が劇的に大きくなります

Soon, the metamorphosis is complete, and he can fertilize the females’ eggs,

変態が完了するとメスの卵子を 受精させることができるようになり

ensuring that procreation persists.

生殖の持続を確かなものにします

Interestingly, this bluestreak cleaner wrasse

興味深いことに メガネモチノウオの からだを掃除している

that’s grooming the humphead was also once a female.

このホンソメワケベラも 以前はメスでした

But unlike the humphead, he can change sex again should he become single.

しかし単独になると メガネモチノウオと違い 再び性転換することができます

About 7,000 kilometers away, in the shallows of eastern Australia,

約７千キロメートル離れた オーストラリア東部の浅瀬にいる

this male mourning cuttlefish boasts a much sneakier mating strategy.

このオスのモーニング・カトルフィッシュは もっと姑息な交尾戦略を持っています

A female cuttlefish has garnered his attention,

あるメスのカトルフィッシュが 彼の気を引いていました

but she’s also attracted another male.

しかし彼女はもう１匹のオスの 気も引きます

Competing directly with this rival would be a demanding ordeal,

このライバルとの直接対決は 厳しい試練となるので

so the cuttlefish opts for trickery instead.

その代わりに彼は策略を用います

Positioning himself between the female and his rival,

メスとライバルの間に身を置いて

on one side, he displays a mottled skin pattern

からだの片側の皮膚に まだら模様を表示して

resembling that of a female to appease the competitor.

メスのマネをし ライバルを懐柔します

On the other, he flashes a shimmering courtship display at the female

一方で キラキラした求愛の表示を メスに見せて

and covertly passes her parcels of sperm.

こっそりと精子の包みを メスに渡します

This duplicitous strategy allows the male to reproduce without putting up a fight.

この二枚舌戦略によって 争うことなく生殖を行うことができます

These sexual escapades are just a sampling of what goes on beneath the waves.

この性的な逸脱行為は 海面下で 展開されていることの一例です

The striking diversity of sex in the sea

海における性の驚くべき多様性は

is partially enabled by water’s unique physical properties.

海水独特の物理的特性に よるところがあります

Its stable temperature and high density help preserve and disperse

海水の安定した水温と高い濃度が 生殖細胞の保存と拡散に

reproductive cells.

適しています

Unless land organisms return to the water to reproduce

陸上の生命体の場合 水中に戻って生殖活動を行うか

or have specially adapted sex cells, their options are limited.

特別に適応した生殖細胞でも持たない限り 選択肢は限られています

For many terrestrial animals,

多くの陸生動物の場合

reproduction is usually only possible internally,

生殖は通常 海洋環境に似た 水分を含む臓器によって

with organs that resemble the moist ocean environment.

体内でのみ可能です

This restriction may cause us to see only one facet of sex,

この制約によって我々は生殖行為を 一つの側面でしか見ていないかもしれません

but a brief tour of marine life shows us just how diverse sex really is.

しかし 海洋生物を少し観察しただけで 生殖行為が いかに多様なものかがわかります

It does not always involve strictly female and male individuals

生殖行為は厳密には 内部で結合する それぞれ大きさの異なる生殖細胞を持つ

with differently sized sex cells that fuse internally.

メスとオスの話というわけではありません

Many algae, for example, have sex cells that are indistinguishable in size.

例えば 多くの藻類の生殖細胞は 大きさでは区別できません

Some animals are both male and female, while others change sex.

雌雄同体や性転換する動物もいます

A large proportion of organisms don’t need to touch each other to reproduce.

大半の生物では 生殖のための接触は不要です

And thousands of animals, from bluestreak cleaner wrasse to Humboldt squid,

ホンソメワケベラからアメリカオオアカイカに 至るまで 数千種類の動物は

participate in same-sex sexual behavior.

同性での生殖行為を行っています

So, peeking beneath the ocean’s covers doesn’t just provide a spectacle.

海面下を覗けば 絶景を見られるだけでなく

It also gives us a more complete appreciation of sex

興味深い 様々な生殖行為を

in all its fascinating forms.

より深く理解できるのです