The wild sex lives of marine creatures - Luka Seamus Wright

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

A June full moon is glowing upon this reef in the middle of the Pacific Ocean.

La pleine Lune de juin scintille sur ce récif au milieu du Pacifique.

Beneath the surface, 17,000 camouflage groupers dart about in the cloudy water.

Sous la surface, 17 000 mérous camouflage s’agitent dans les eaux troubles.

What you’re witnessing is, in fact, an underwater orgy—

Il s’agit en fait d’une orgie sous-marine,

turned feeding frenzy.

devenue un festin furieux.

The water is hazy because groupers are ejecting sperm and eggs in dense clouds.

L’eau est trouble car les mérous éjaculent sperme et œufs en nuages denses.

This spawning behavior happens during full and new moons,

Ce frai a lieu durant la pleine Lune et la nouvelle Lune,

when strong tidal currents carry the fertilized eggs

quand les courants forts de la marée éloignent les œufs fertilisés

away from corals and other voracious predators on the reef.

des récifs coralliens et des autres prédateurs du récif.

An orgy might seem like a rather flamboyant way to breed,

Une orgie paraît certes une manière flamboyante de se reproduire.

but sex in the sea is a surprisingly inventive affair.

Mais le sexe marin est, curieusement, une affaire très créative.

In fact, most of those voracious corals use male and female sex organs

En fait, la plupart des coraux voraces utilisent simultanément

des organes sexuels mâles et femelles.

at the same time.

Corals also have mass spawning episodes,

Les coraux eux aussi ont des moments de frai.

but they release buoyant bundles of eggs and sperm all at once.

Mais ils libèrent des grappes d’œufs et de sperme en même temps.

This happens around half-moons,

Cela a lieu aux demi-lunes,

when weaker tides calm the water’s surface,

quand les marées plus calmes apaisent la surface de l’eau,

creating the perfect conditions for their sex cells to couple up.

créant ainsi les conditions parfaites pour l’accouplement des cellules sexuelles.

During these events, there can be hundreds of coral eggs

Il peut y avoir des centaines d’œufs coralliens

and more than a billion sperm floating in every liter of surface seawater,

et plus d’un milliard de sperme en suspension, par litre d’eau

à la surface de la mer,

where they create a sticky slick.

où ils forment une masse gluante.

But corals are far from the only animals in the sea that can express two sexes.

Il n’y a pas que les coraux qui expriment les deux sexes dans le monde marin.

Nearby, a humphead wrasse is undergoing a remarkable transformation.

À proximité, un poisson napoléon subit une transformation remarquable.

These fish breed in groups where one male fertilizes several females.

Ces poissons se reproduisent en groupe

et un seul mâle fertilise plusieurs femelles.

And, likely because there aren’t many dominant males around,

Et comme les mâles dominants ne sont pas pléthore,

the largest female is becoming one.

la plus grosse femelle se transforme en mâle.

Unlike corals, humphead wrasse can switch sexes,

Contrairement au corail, les poissons napoléon peuvent changer de sexe,

but they only exhibit one sex at a time.

mais ils n’en ont qu’un à la fois.

The wrasse changes colors, loses her eyeline, and grows dramatically.

ll change de couleur, la position des yeux change et il grossit.

Soon, the metamorphosis is complete, and he can fertilize the females’ eggs,

Dès que la métamorphose est complète, il peut fertiliser les œufs des femelles

ensuring that procreation persists.

et garantir la survie de l’espèce.

Interestingly, this bluestreak cleaner wrasse

Curieusement, le labre nettoyeur

that’s grooming the humphead was also once a female.

qui toilette le poisson napoléon fut aussi femelle par le passé.

But unlike the humphead, he can change sex again should he become single.

Mais contrairement à celui-ci, il peut changer de sexe à nouveau

s’il se retrouve seul.

About 7,000 kilometers away, in the shallows of eastern Australia,

7 000 km plus loin, dans les marais d’Australie orientale,

this male mourning cuttlefish boasts a much sneakier mating strategy.

ce calmar des récifs mâle déploie une stratégie d’accouplement plus rusée.

A female cuttlefish has garnered his attention,

Une femelle a attiré son attention,

but she’s also attracted another male.

mais elle a aussi attiré un autre mâle.

Competing directly with this rival would be a demanding ordeal,

Entrer en concurrence directe avec son rival est une épreuve trop dure

so the cuttlefish opts for trickery instead.

alors, le calmar choisit la ruse.

Positioning himself between the female and his rival,

Il se positionne stratégiquement entre la femelle et son rival,

on one side, he displays a mottled skin pattern

et sur un côté, il affiche une peau mouchetée

resembling that of a female to appease the competitor.

qui ressemble à celle d’une femelle pour tromper son concurrent.

On the other, he flashes a shimmering courtship display at the female

Mais vers la femelle, il affiche un ramage de séduction étincelant

and covertly passes her parcels of sperm.

et lui transmet en cachette des pelotes de sperme.

This duplicitous strategy allows the male to reproduce without putting up a fight.

Cette approche sournoise permet au mâle de se reproduire sans combat.

These sexual escapades are just a sampling of what goes on beneath the waves.

Ces escapades sexuelles sont quelques illustrations uniquement

des aventures qui ont lieu sous la surface.

The striking diversity of sex in the sea

La diversité époustouflante du sexe dans la mer

is partially enabled by water’s unique physical properties.

est en partie possible grâce aux propriétés physiques de l’eau.

Its stable temperature and high density help preserve and disperse

L’eau stabilise en effet la température

et sa densité aide à préserver et disperser

reproductive cells.

les cellules reproductives.

Unless land organisms return to the water to reproduce

À moins que les organismes terrestres retournent dans l’eau pour se reproduire,

or have specially adapted sex cells, their options are limited.

ou aient des cellules sexuelles adaptées à l’eau, ils ont peu d’options.

For many terrestrial animals,

Chez de nombreux animaux terrestres,

reproduction is usually only possible internally,

la reproduction est majoritairement possible uniquement par voie interne,

with organs that resemble the moist ocean environment.

avec des organes qui ressemblent à l’environnement humide des océans.

This restriction may cause us to see only one facet of sex,

À cause de cette restriction, nous ne connaissons qu’une facette du sexe

but a brief tour of marine life shows us just how diverse sex really is.

mais cette visite succincte de la vie marine

donne un aperçu de toute la diversité sexuelle.

It does not always involve strictly female and male individuals

Elle ne se limite pas nécessairement à des individus mâle et femelle

with differently sized sex cells that fuse internally.

dont les cellules sexuelles de tailles diverses fusionnent

dans le corps de la femelle.

Many algae, for example, have sex cells that are indistinguishable in size.

Les cellules reproductives des algues, par exemple,

n’ont souvent pas une taille qui les distingue des autres cellules.

Some animals are both male and female, while others change sex.

Certains animaux sont à la fois mâle et femelle et d’autres changent de sexe.

A large proportion of organisms don’t need to touch each other to reproduce.

Une grande partie des organismes n’ont pas besoin de se toucher pour se reproduire.

And thousands of animals, from bluestreak cleaner wrasse to Humboldt squid,

Et des milliers d’animaux, comme le labre nettoyeur commun ou le calmar de Humboldt,

participate in same-sex sexual behavior.

ont des comportements homosexuels.

So, peeking beneath the ocean’s covers doesn’t just provide a spectacle.

Observer sous la surface des océans n’offre pas qu’un simple spectacle.

It also gives us a more complete appreciation of sex

Ça nous ouvre les yeux

sur une palette plus complète des comportements sexuels

in all its fascinating forms.

dans toutes ses possibilités fascinantes.