Are naked mole rats the strangest mammals? - Thomas Park

תרגום: Ido Dekkers עריכה: Allon Sasson

What mammal has the social life of an insect,

לאיזה יונק יש חיים חברתיים של חרק,

the cold-bloodedness of a reptile,

הדם הקר של זוחלים,

and the metabolism of a plant?

והמטאבוליזם של צמח?

Bald and buck-toothed, naked mole rats may not be pretty,

קרחים ועם שיניים גדולות, חולדים ערומים אולי אינם הכי יפים,

but they’re extraordinary.

אבל הם יוצאי דופן.

With a lifespan of 30 years,

עם תוחלת חיים של 30 שנה,

their peculiar traits have evolved over millions of years

התכונות היחודיות שלהן התפתחו במשך מליוני שנים

to make them uniquely suited to survive harsh conditions,

כדי להפוך אותן למותאמות במיוחד לשרוד בתנאים קשים,

especially long periods without oxygen.

בעיקר תקופות ארוכות ללא חמצן.

In the deserts of East Africa, naked mole rats feed on root vegetables.

במדבר של מזרח אפריקה, חולדים ערומים ניזונים מירקות שורש.

They dig for the roots with teeth that can move independently, like chopsticks.

הם חופרים לשורשים עם שיניים שיכולות לזוז עצמאית, כמו צ'ופסטיקס.

But even with these special teeth,

אבל אפילו עם השיניים המיוחדות האלו,

a single naked mole rat doesn’t stand a chance of finding enough food;

לחולד ערום אחד אין סיכוי למצוא מספיק אוכל;

the roots are large and nutritious, but scattered far and wide.

השורשים הם גדולים ומזינים, אבל מפוזרים רחוקים אחד מהשני.

A large workforce has a much better chance,

לכוח עבודה גדול יש סיכוי טוב בהרבה,

so naked mole rats live in colonies.

אז חולדים ערומים חיים במושבות.

Similar to ants, bees, and termites, they build giant nests.

בדומה לנמלים, דבורים וטרמיטים, הם בונים קינים עצומים.

Housing up to 300 mole rats,

שמאכלסים עד 300 חולדים ערומים,

these colonies feature complex underground tunnel systems,

המושבות האלו כוללות מערכות מנהרות תת קרקעיות מורכבות,

nest chambers,

חללי קינון,

and community bathrooms.

ושרותים קהילתיים.

Also like insects, naked mole rats have a rigid social structure.

עוד בדומה לחרקים, לחולדים ערומים יש מבנה חברתי קשיח.

The dominant female, the queen,

הנקבה הדומיננטית, המלכה,

and two to three males that she chooses,

ושניים עד שלושה זכרים שהיא בוחרת,

are the only naked mole rats in the colony who have babies.

הם החולדים הערומים היחידים במושבה שיש להם תינוקות.

All the other naked mole rats,

כל החולדים הערומים האחרים,

male and female,

זכרים ונקבות,

are either soldiers, who defend the colony from possible invaders,

הם החיילים שלהם, שמגינים על המושבה מפולשים אפשריים,

or workers.

או עובדים.

Teams of workers are dispatched to hunt for roots,

צוותים של עובדים משוגרים לצוד שורשים,

and their harvest feeds the whole colony.

והיבול שלהם מזין את כל המושבה.

Living in a colony helps naked mole rats find enough food,

החיים במושבה עוזרים לחולדים הערומים למצוא מספיק אוכל,

but when so many animals live in the same underground space,

אבל כשכל כך הרבה חיות, חיות באותו חלל תת קרקעי,

oxygen quickly runs out.

החמצן אוזל במהירות.

Mammals need a lot of oxygen;

יונקים צריכים הרבה חמצן;

we use it to make the energy that fuels everything

אנחנו משתמשים בו כדי ליצור אנרגיה שמזינה הכל

from maintaining our body temperatures

משמירה על חום גוף

to our heartbeats

דרך פעימות הלב שלנו

to voluntary movements.

ועד תנועות רצוניות.

Without oxygen, we quickly die.

בלי חמצן, אנחנו מתים במהירות.

In fact, no other mammal could survive the oxygen depletion

למעשה, אף יונק אחר לא יכול לשרוד במחסור בחמצן

experienced in a naked mole rat colony.

שמאפיין מושבה של החולד העיוור.

Naked mole rats can thrive in low oxygen

חולדים ערומים יכולים לשגשג בחמצן נמוך

in part because they’ve abandoned one of the body functions

חלקית בגלל שהם מוותרים על אחת מפעילויות הגוף

that requires the most oxygen:

שדורשות הכי הרבה חמצן:

thermoregulation.

ניטור חום הגוף.

Most mammals are warm-blooded,

רוב היונקים בעלי דם חם,

meaning they have to keep their body temperature consistent.

מה שאומר שהם שומרים על חום גופם קבוע.

Naked mole rats don’t get enough oxygen to do this.

חולדים ערומים לא מקבלים מספיק חמצן כדי לעשות זאת.

Instead, they’re the only mammals

במקום, הם היונקים היחידים

whose body temperature fluctuates with their environment,

שתנודות טמפרטורת הגוף שלהם נעות עם הסביבה,

making them cold-blooded, like reptiles.

מה שעושה אותם בעלי דם קר כמו זוחלים.

They also have a special type of hemoglobin,

יש להם גם סוג מיוחד של המוגלובין,

the molecule in the blood that transports oxygen.

המולקולה בדם שנושאת את החמצן.

Their hemoglobin is much stickier for oxygen than ours

ההמוגלובין שלהם הרבה יותר דביק לחמצן משלנו

and can pick oxygen up even when it’s scarce.

ויכול לשאת חמצן אפילו כשהוא נדיר.

In response to a real oxygen emergency,

בתגובה למקרי חרום חמצניים אמיתיים,

naked mole rats enter a state of suspended animation.

חולדים ערומים נכנסים לחצב של תרדמת.

They stop moving,

הם מפסיקים לזוז,

slow their breathing,

מאטים את הנשימה שלהם,

and dramatically lower their heart rate.

ומורידים את קצב הלב דרמטית.

This greatly reduces the amount of energy, and therefore oxygen, they need.

זה מפחית מאוד את כמות האנרגיה, ולכן את כמות החמצן הדרושות.

At the same time, they begin to metabolize fructose, like a plant.

באותו זמן, הם מתחילים מטאבוליזם של פרוקטוז, כמו צמח.

Fructose is a sugar that can be used to make energy without burning oxygen.

פרוקטוז הוא סוכר שיכול להיות בשימוש כדי ליצור אנרגיה בלי לשרוף חמצן.

Usually, mammals metabolize a different sugar called glucose

בדרך כלל, יונקים מעבירים מטאבוליזה סוכר אחר שנקרא גלוקוז

that makes more energy than fructose,

שיוצר יותר אנרגיה מפרוקטוז,

but glucose only works when oxygen’s available.

אבל גלוקוז עובד רק בנוכחות חמצן.

Human brain and heart cells have some cellular machinery to use fructose,

לתאי המח והלב האנושיים יש כמה מנגנונים לשימוש בפרוקטוז,

but not nearly as much as naked mole rats.

אבל לא קרוב אפילו לכמות של חולדים ערומים.

Naked mole rats are, in fact, the only mammals known to have this ability.

חולדים ערומים הם למעשה היונקים היחידים שידוע שיש להם את היכולת הזו.

While we can hope humans won’t ever need

בעוד אנחנו יכולים לקוות שבני אדם אף פעם לא יצטרכו

to exclusively live in underground tunnels,

לחיות אקסקלוסיבית במחילות תת קרקעיות,

there are many situations where we would benefit from needing less oxygen.

יש הרבה מצבים בהם יועיל לנו לצרוך פחות חמצן.

During heart attacks and other medical emergencies,

במהלך התקף לב ומקרי חרום רפואיים אחרים,

people often die or sustain debilitating organ damage from oxygen deprivation.

אנשים הרבה פעמים מתים או סובלים מנזק משתק לאברים בשל מחסור בחמצן.

Could we replicate the naked mole rat’s use of the fructose pathway

האם נוכל לשכפל את השימוש של חולדים עוורים בפרוקטוז

for human health?

לטובת הבריאות האנושית?

It took millions of years of evolution to bring the behavior of an insect,

זה לקח מליוני שנים של אבולוציה להביא את ההתנהגות של החרקים,

the temperature regulation of a reptile,

ניטור הטמפרטורה של זוחלים,

and the energy production of a plant

ויצור האנרגיה של צמחים

together in one little mammal,

כולם יחד לתוך יונק קטן,

but maybe, with enough study,

אבל אולי, עם מספיק מחקר,

we can replicate just a few of their wild adaptations.

נוכל לשכפל רק כמה מההתאמות הקיצוניות שלהם.