Are naked mole rats the strangest mammals? - Thomas Park

Traducteur: Elisabetta Siagri Relecteur: eric vautier

What mammal has the social life of an insect,

Quel mammifère a la vie sociale d'un insecte,

the cold-bloodedness of a reptile,

le sang-froid d'un reptile

and the metabolism of a plant?

et le métabolisme d'une plante ?

Bald and buck-toothed, naked mole rats may not be pretty,

Glabre et avec de grandes dents, le rat-taupe nu n'est peut-être pas joli,

but they’re extraordinary.

mais il est extraordinaire.

With a lifespan of 30 years,

Avec une espérance de vie de 30 ans,

their peculiar traits have evolved over millions of years

ses traits singuliers ont évolué au cours de millions d'années

to make them uniquely suited to survive harsh conditions,

pour le rendre particulièrement bien adapté

à survivre dans des conditions hostiles,

especially long periods without oxygen.

spécialement des longues périodes sans oxygène.

In the deserts of East Africa, naked mole rats feed on root vegetables.

Dans les déserts de l'Afrique Orientale, les rats-taupes nus mangent des racines.

They dig for the roots with teeth that can move independently, like chopsticks.

Ils creusent pour les racines avec leurs dents

qui peuvent bouger indépendamment, comme des baguettes.

But even with these special teeth,

Mais même avec ces dents spéciales,

a single naked mole rat doesn’t stand a chance of finding enough food;

un rat-taupe nu seul n'arrive pas à trouver assez de nourriture ;

the roots are large and nutritious, but scattered far and wide.

les racines sont larges et nutritives, mais disséminées un peu partout.

A large workforce has a much better chance,

Une main-d'œuvre importante a bien plus de possibilités,

so naked mole rats live in colonies.

donc les rats-taupes nus vivent en colonies.

Similar to ants, bees, and termites, they build giant nests.

Comme les fourmis, les abeilles et les termites,

ils construisent des nids géants.

Housing up to 300 mole rats,

Hébergeant jusqu'à 300 rats,

these colonies feature complex underground tunnel systems,

ces colonies présentent des complexes systèmes de tunnels souterrains,

nest chambers,

des chambres

and community bathrooms.

et des toilettes collectives.

Also like insects, naked mole rats have a rigid social structure.

Tout comme les insectes, les rats-taupes nus ont une structure sociale rigide.

The dominant female, the queen,

La femelle dominante, la reine,

and two to three males that she chooses,

et deux ou trois mâles qu'elle choisit

are the only naked mole rats in the colony who have babies.

sont les seuls rats-taupes nus de la colonie qui ont des petits.

All the other naked mole rats,

Tous les autres rats-taupes nus,

male and female,

mâles et femelles,

are either soldiers, who defend the colony from possible invaders,

sont soit soldats, qui défendent la colonie des possibles envahisseurs,

or workers.

soit ouvriers.

Teams of workers are dispatched to hunt for roots,

Des équipes d'ouvriers sont envoyées chercher des racines

and their harvest feeds the whole colony.

et leur récolte nourrit toute la colonie.

Living in a colony helps naked mole rats find enough food,

Vivre dans une colonie

aide les rats-taupes nus à trouver assez de nourriture,

but when so many animals live in the same underground space,

mais quand autant d'animaux vivent dans le même espace souterrain,

oxygen quickly runs out.

l'oxygène s'épuise vite.

Mammals need a lot of oxygen;

Les mammifères nécessitent de beaucoup d'oxygène.

we use it to make the energy that fuels everything

On l'utilise pour produire l'énergie qui alimente tout :

from maintaining our body temperatures

de la température corporelle

to our heartbeats

aux battements cardiaques

to voluntary movements.

jusqu'aux mouvements volontaires.

Without oxygen, we quickly die.

Sans oxygène, on meurt vite.

In fact, no other mammal could survive the oxygen depletion

En réalité, aucun autre mammifère ne pourrait survivre au faible taux d'oxygène

experienced in a naked mole rat colony.

qu'on trouve dans une colonie de rats-taupes nus.

Naked mole rats can thrive in low oxygen

Les rats-taupes nus peuvent prospérer en manque d'oxygène,

in part because they’ve abandoned one of the body functions

entre autres, parce qu'ils ont abandonné l'une des fonctions corporelles

that requires the most oxygen:

qui demande le plus d'oxygène :

thermoregulation.

la thermorégulation.

La plupart des mammifères ont le sang chaud,

Most mammals are warm-blooded,

cela signifie qu'ils doivent garder constante leur température corporelle.

meaning they have to keep their body temperature consistent.

Naked mole rats don’t get enough oxygen to do this.

Les rats-taupes nus n'ont pas assez d'oxygène pour ça.

Instead, they’re the only mammals

En fait, ils sont les seuls mammifères

whose body temperature fluctuates with their environment,

avec une température corporelle qui varie selon l'environnement,

making them cold-blooded, like reptiles.

ils sont donc des animaux à sang-froid, comme les reptiles.

They also have a special type of hemoglobin,

Ils ont aussi un type spécial d'hémoglobine,

the molecule in the blood that transports oxygen.

la molécule dans le sang qui transporte l'oxygène.

Their hemoglobin is much stickier for oxygen than ours

Leur hémoglobine est plus collante à l'oxygène que la nôtre

and can pick oxygen up even when it’s scarce.

et elle peut attraper l'oxygène même quand il est rare.

In response to a real oxygen emergency,

Dans le cas d'une vrai manque d'oxygène,

naked mole rats enter a state of suspended animation.

les rats-taupes nus rentrent dans un état d'animation suspendue.

They stop moving,

Ils ne bougent plus,

slow their breathing,

ils ralentissent leur respiration

and dramatically lower their heart rate.

et diminuent dramatiquement leur fréquence cardiaque.

This greatly reduces the amount of energy, and therefore oxygen, they need.

Ça réduit beaucoup la quantité d'énergie, et donc d'oxygène, dont ils ont besoin.

At the same time, they begin to metabolize fructose, like a plant.

En même temps, ils commencent à métaboliser le fructose,

comme les plantes.

Fructose is a sugar that can be used to make energy without burning oxygen.

Le fructose est un sucre utilisé pour produire de l'énergie

sans brûler d'oxygène.

Usually, mammals metabolize a different sugar called glucose

D'habitude, les mammifères métabolisent un sucre différent appelé glucose

qui produit plus d'énergie que le fructose,

that makes more energy than fructose,

but glucose only works when oxygen’s available.

mais le glucose marche seulement quand de l'oxygène est disponible.

Human brain and heart cells have some cellular machinery to use fructose,

Les cellules du cerveau et du cœur

ont des mécanismes cellulaires pour utiliser le fructose,

but not nearly as much as naked mole rats.

mais pas autant que les rats-taupes nus.

Naked mole rats are, in fact, the only mammals known to have this ability.

Les rats-taupes nus sont les seuls mammifères connus avec cette capacité.

While we can hope humans won’t ever need

Même si on espère que les humains n'auront jamais besoin

to exclusively live in underground tunnels,

de vivre exclusivement dans des tunnels souterrains,

there are many situations where we would benefit from needing less oxygen.

il y a beaucoup de situations

où il serait utile de nécessiter moins d'oxygène.

During heart attacks and other medical emergencies,

Pendant les crises cardiaques et autres urgences médicales,

people often die or sustain debilitating organ damage from oxygen deprivation.

les gens souvent meurent ou souffrent de dommages aux organes

à cause de la manque d'oxygène.

Could we replicate the naked mole rat’s use of the fructose pathway

Pourrait-on répliquer l'usage du fructose des rats-taupes nus

for human health?

pour la santé humaine?

It took millions of years of evolution to bring the behavior of an insect,

Il a fallu des millions d'années d'évolution

pour réunir le comportement d'un insecte,

the temperature regulation of a reptile,

la régulation de température d'un reptile

and the energy production of a plant

et la production d'énergie d'une plante

together in one little mammal,

dans le même petit mammifère,

but maybe, with enough study,

mais peut-être que, si on l'étudie bien,

we can replicate just a few of their wild adaptations.

on pourra répliquer quelques-unes de ses incroyables adaptations.