Are naked mole rats the strangest mammals? - Thomas Park

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

What mammal has the social life of an insect,

¿Cuál es el mamífero que tiene la vida social de un insecto,

the cold-bloodedness of a reptile,

la sangre fría de un reptil

and the metabolism of a plant?

y el metabolismo de una planta?

Bald and buck-toothed, naked mole rats may not be pretty,

Lampiñas y dientudas, las ratas topo desnudas no son precisamente bonitas,

but they’re extraordinary.

pero son sin duda extraordinarias.

With a lifespan of 30 years,

Con una esperanza de vida de 30 años, estos animales tienen rasgos particulares

their peculiar traits have evolved over millions of years

que han evolucionado a lo largo de millones de años,

to make them uniquely suited to survive harsh conditions,

confiriéndoles una capacidad única para sobrevivir en condiciones adversas,

especially long periods without oxygen.

especialmente en prolongados períodos sin oxígeno.

In the deserts of East Africa, naked mole rats feed on root vegetables.

En los desiertos del este africano,

estos animales se alimentan de raíces vegetales.

They dig for the roots with teeth that can move independently, like chopsticks.

Llegan a ellas excavando con sus incisivos que se mueven de manera independiente,

como palillos chinos.

But even with these special teeth,

Pero aun con estos dientes tan especiales,

a single naked mole rat doesn’t stand a chance of finding enough food;

una rata topo no puede procurarse suficiente alimento por sí sola.

the roots are large and nutritious, but scattered far and wide.

Las raíces son grandes y nutritivas, pero se extienden a grandes distancias.

A large workforce has a much better chance,

Como la unión hace la fuerza,

so naked mole rats live in colonies.

las ratas topo viven en colonias.

Similar to ants, bees, and termites, they build giant nests.

Al igual que las hormigas, las abejas y las termitas, construyen nidos gigantes.

Housing up to 300 mole rats,

Con una capacidad de hasta 300 ratas topo,

these colonies feature complex underground tunnel systems,

estas colonias cuentan con complejos sistemas de túneles subterráneos,

nest chambers,

cámaras nido

and community bathrooms.

y baños comunitarios.

Also like insects, naked mole rats have a rigid social structure.

También como lo insectos, estos animales tienen una rígida estructura social.

The dominant female, the queen,

La hembra dominante, llamada "reina",

and two to three males that she chooses,

y dos o tres machos que ella elige

are the only naked mole rats in the colony who have babies.

son los únicos miembros de la colonia destinados a tener cría.

All the other naked mole rats,

El resto de los habitantes,

male and female,

machos y hembras,

are either soldiers, who defend the colony from possible invaders,

son soldados, que defienden la colonia de posibles invasores,

or workers.

o bien obreros.

Teams of workers are dispatched to hunt for roots,

Las ratas topo obreras se organizan en grupos para buscar raíces

and their harvest feeds the whole colony.

que se destinan a alimentar a toda la colonia.

Living in a colony helps naked mole rats find enough food,

Vivir en colonias ayuda a estos animales a asegurarse el alimento necesario,

but when so many animals live in the same underground space,

pero cuando son tantos dentro de un mismo espacio bajo tierra,

oxygen quickly runs out.

el oxígeno se acaba en poco tiempo.

Mammals need a lot of oxygen;

Los mamíferos necesitamos gran cantidad de oxígeno

we use it to make the energy that fuels everything

para poder fabricar energía con múltiples propósitos:

from maintaining our body temperatures

desde mantener la temperatura corporal,

to our heartbeats

al ritmo cardíaco

to voluntary movements.

y los movimientos voluntarios.

Without oxygen, we quickly die.

Sin oxígeno, moriríamos en muy poco tiempo.

In fact, no other mammal could survive the oxygen depletion

De hecho, ningún otro mamífero podría sobrevivir a la falta de oxígeno

experienced in a naked mole rat colony.

como lo hace una rata topo dentro de su colonia.

Naked mole rats can thrive in low oxygen

Estos animales logran vivir con bajos niveles de oxígeno,

in part because they’ve abandoned one of the body functions

en parte porque han abandonado una de las funciones corporales

that requires the most oxygen:

que más oxígeno consume:

thermoregulation.

la regulación de la temperatura.

Most mammals are warm-blooded,

La mayoría de los mamíferos son de sangre caliente,

meaning they have to keep their body temperature consistent.

es decir que deben mantener estable su temperatura corporal.

Naked mole rats don’t get enough oxygen to do this.

Las ratas topo desnudas no tienen suficiente oxígeno para lograrlo.

Instead, they’re the only mammals

En compensación, son los únicos mamíferos

whose body temperature fluctuates with their environment,

cuya temperatura corporal fluctúa con el medioambiente,

making them cold-blooded, like reptiles.

transformándolas en criaturas de sangre fría, como los reptiles.

They also have a special type of hemoglobin,

Tienen también un tipo especial de hemoglobina,

the molecule in the blood that transports oxygen.

la molécula de la sangre que transporta el oxígeno.

Their hemoglobin is much stickier for oxygen than ours

La hemoglobina de estos animales es más viscosa que la nuestra

and can pick oxygen up even when it’s scarce.

y puede captar oxígeno aun cuando sea escaso.

In response to a real oxygen emergency,

Para enfrentar una emergencia real de falta de oxígeno,

naked mole rats enter a state of suspended animation.

estas ratas topo entran en un estado de animación suspendida.

They stop moving,

Dejan de moverse,

slow their breathing,

ralentizan la respiración

and dramatically lower their heart rate.

y bajan drásticamente la frecuencia cardíaca.

This greatly reduces the amount of energy, and therefore oxygen, they need.

De este modo, reducen notablemente el volumen de energía,

y por ende de oxígeno, que necesitan.

At the same time, they begin to metabolize fructose, like a plant.

Al mismo tiempo, empiezan a metabolizar la fructosa,

como las plantas.

Fructose is a sugar that can be used to make energy without burning oxygen.

La fructosa es un tipo de azúcar que produce energía sin quemar oxígeno.

Usually, mammals metabolize a different sugar called glucose

Los mamíferos suelen metabolizar una forma diferente de azúcar:

la glucosa, que fabrica más energía que la fructosa,

that makes more energy than fructose,

but glucose only works when oxygen’s available.

pero solo funciona cuando hay oxígeno.

Human brain and heart cells have some cellular machinery to use fructose,

Las células del cerebro humano y del corazón

tienen cierta maquinaria celular para usar la fructosa,

but not nearly as much as naked mole rats.

pero no al nivel de estas ratas topo.

Naked mole rats are, in fact, the only mammals known to have this ability.

De hecho, ellas son los únicos mamíferos conocidos que poseen esta capacidad.

While we can hope humans won’t ever need

Si bien es esperable que los humanos nunca necesitemos vivir

to exclusively live in underground tunnels,

en túneles subterráneos como única opción,

there are many situations where we would benefit from needing less oxygen.

existen numerosas situaciones en las que sería muy útil

sobrevivir con menos oxígeno.

During heart attacks and other medical emergencies,

Durante un ataque cardíaco y otras emergencias médicas,

people often die or sustain debilitating organ damage from oxygen deprivation.

la falta de oxígeno puede llegar a causarnos la muerte

o un daño orgánico debilitante.

Could we replicate the naked mole rat’s use of the fructose pathway

¿Es posible imitar la manera en que estos animales

aprovechan el metabolismo de la fructosa para beneficio de la salud humana?

for human health?

Se necesitaron millones de años de evolución para reunir

It took millions of years of evolution to bring the behavior of an insect,

el comportamiento de un insecto,

the temperature regulation of a reptile,

la capacidad de un reptil para regular su temperatura

and the energy production of a plant

y la habilidad de una planta para fabricar energía.

together in one little mammal,

todo ello en un pequeño mamífero.

but maybe, with enough study,

Pero quizá, con más investigaciones,

we can replicate just a few of their wild adaptations.

se puedan imitar al menos algunas de sus peculiares formas de adaptación.