Are naked mole rats the strangest mammals? - Thomas Park

翻訳: Misaki Sato 校正: Tomoyuki Suzuki

What mammal has the social life of an insect,

昆虫のような社会生活を送り

the cold-bloodedness of a reptile,

爬虫類のように冷血で

and the metabolism of a plant?

植物のような代謝をする哺乳類とは？

Bald and buck-toothed, naked mole rats may not be pretty,

体毛がなく出っ歯のハダカデバネズミは かわいくはないかもしれませんが

but they’re extraordinary.

特異な生き物です

With a lifespan of 30 years,

その寿命は30年

their peculiar traits have evolved over millions of years

風変わりな特徴は何百万年もかけて 進化したもので

to make them uniquely suited to survive harsh conditions,

過酷な条件でも生存できるように 適応しています

especially long periods without oxygen.

特に 長期間 低酸素環境で いられます

In the deserts of East Africa, naked mole rats feed on root vegetables.

東アフリカの砂漠で ハダカデバネズミは根菜を食べています

They dig for the roots with teeth that can move independently, like chopsticks.

箸のように別々に動く歯で 根を掘ります

But even with these special teeth,

この特別な歯をもってしても

a single naked mole rat doesn’t stand a chance of finding enough food;

十分な食料を得るのは １匹では 難しいのです

the roots are large and nutritious, but scattered far and wide.

根は大きくて 栄養豊富ですが 広範に散らばっています

A large workforce has a much better chance,

大勢で作業する方が 上手くいく可能性が高いので

so naked mole rats live in colonies.

コロニーを作って生活しています

Similar to ants, bees, and termites, they build giant nests.

アリやハチ 白アリのように大きな巣を作ります

Housing up to 300 mole rats,

300匹も暮らすことがある このコロニーは

these colonies feature complex underground tunnel systems,

地下トンネルからなる 複雑なシステムであることが特徴で

nest chambers,

寝床や

and community bathrooms.

公衆トイレもあります

Also like insects, naked mole rats have a rigid social structure.

昆虫と同様に役割の決まった 社会構造になっています

The dominant female, the queen,

全体を支配する女王ネズミがいて

and two to three males that she chooses,

女王に選ばれた２、３匹のオスだけが

are the only naked mole rats in the colony who have babies.

コロニーで繁殖を行います

All the other naked mole rats,

残りのハダカデバネズミ達は

male and female,

オスもメスも

are either soldiers, who defend the colony from possible invaders,

外敵からコロニーを守る兵隊か

or workers.

「働きネズミ」です

Teams of workers are dispatched to hunt for roots,

働きネズミは群れで 植物の根を探しに行き

and their harvest feeds the whole colony.

その収穫でコロニー全体を養うのです

Living in a colony helps naked mole rats find enough food,

コロニー生活のおかげで 十分な食料は得られるのですが

but when so many animals live in the same underground space,

これだけ多くの動物が 地下に住んでいれば

oxygen quickly runs out.

すぐに酸素が不足します

Mammals need a lot of oxygen;

哺乳類には 大量の酸素が必要です

we use it to make the energy that fuels everything

必要な全てのエネルギーが 酸素を使って生みだされます

from maintaining our body temperatures

体温を保つことから

to our heartbeats

心臓の拍動

to voluntary movements.

随意運動に至るまでです

Without oxygen, we quickly die.

酸素がないと 私達はすぐに死んでしまいます

In fact, no other mammal could survive the oxygen depletion

ハダカデバネズミのコロニーで 起こるような少ない酸素では

experienced in a naked mole rat colony.

生き残れる哺乳類は他にはいません

Naked mole rats can thrive in low oxygen

ハダカデバネズミが 少ない酸素で生きられる理由は

in part because they’ve abandoned one of the body functions

一つに 酸素を最も必要とする 身体機能である

that requires the most oxygen:

thermoregulation.

体温調整を放棄したからです

Most mammals are warm-blooded,

哺乳類の多くは 温血動物です

meaning they have to keep their body temperature consistent.

つまり 体温を一定に 保つ必要があります

Naked mole rats don’t get enough oxygen to do this.

ハダカデバネズミが これを行うには 酸素が不足です

Instead, they’re the only mammals

その代わりに 周囲の温度と共に 体温が変化する

whose body temperature fluctuates with their environment,

唯一の哺乳類であり

making them cold-blooded, like reptiles.

爬虫類と同じように 変温動物なのです

They also have a special type of hemoglobin,

また酸素を運ぶ役割を担う

the molecule in the blood that transports oxygen.

赤血球中の分子ヘモグロビンも特殊です

Their hemoglobin is much stickier for oxygen than ours

ハダカデバネズミのヘモグロビンは 酸素への結合力がずっと高いため

and can pick oxygen up even when it’s scarce.

わずかな酸素であっても 取り込めるのです

In response to a real oxygen emergency,

酸素濃度が本当に危機的レベルになると

naked mole rats enter a state of suspended animation.

仮死状態に入ります

They stop moving,

彼らは動きを止め

slow their breathing,

呼吸を遅くし

and dramatically lower their heart rate.

心拍数を劇的に下げます

This greatly reduces the amount of energy, and therefore oxygen, they need.

これでエネルギー消費量 つまり必要な酸素量を大幅に減らします

At the same time, they begin to metabolize fructose, like a plant.

それと同時に 植物と同じように フルクトースを代謝し始めます

Fructose is a sugar that can be used to make energy without burning oxygen.

フルクトースは酸素での燃焼なしで エネルギーとなる糖です

Usually, mammals metabolize a different sugar called glucose

通常は 哺乳類はグルコースという 別の糖を代謝し

that makes more energy than fructose,

この方が高いエネルギーを 生み出します

but glucose only works when oxygen’s available.

しかし 酸素がある時にしか グルコースは使えません

Human brain and heart cells have some cellular machinery to use fructose,

ヒトの脳や心臓の細胞には フルクトースを利用する細胞機構もあるものの

but not nearly as much as naked mole rats.

ハダカデバネズミほどの 量ではありません

Naked mole rats are, in fact, the only mammals known to have this ability.

ハダカデバネズミだけに この能力があるとされています

While we can hope humans won’t ever need

ヒトは地下トンネルの中でだけ

to exclusively live in underground tunnels,

暮らすことには ならないでしょうが

there are many situations where we would benefit from needing less oxygen.

酸素が少なくてすむと 利益がある場合があります

During heart attacks and other medical emergencies,

心臓発作などの医学的な緊急事態では

people often die or sustain debilitating organ damage from oxygen deprivation.

酸素不足による死亡や 臓器障害がたびたび起きます

Could we replicate the naked mole rat’s use of the fructose pathway

私達もハダカデバネズミの フルクトースの使い方をまねて

for human health?

健康に生かせるでしょうか？

It took millions of years of evolution to bring the behavior of an insect,

何百万年もかけて 昆虫の行動や

the temperature regulation of a reptile,

爬虫類の体温調整

and the energy production of a plant

植物のエネルギー生産方法を結実させ

together in one little mammal,

この小さな哺乳類に進化したのです

but maybe, with enough study,

でも 研究が十分に進めば

we can replicate just a few of their wild adaptations.

ヒトもこの中のいくつかを 真似られるかもしれません