Are naked mole rats the strangest mammals? - Thomas Park

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: António Ribeiro

"Não temos a menor ideia porque é que eles sao pelados"

What mammal has the social life of an insect,

Qual é o mamífero que tem a vida social de um inseto,

the cold-bloodedness of a reptile,

o sangue frio de um réptil

and the metabolism of a plant?

e o metabolismo duma planta?

Bald and buck-toothed, naked mole rats may not be pretty,

Pelado e com incisivos que nunca param de crescer,

but they’re extraordinary.

o rato-toupeira-nu pode não ser bonito, mas é extraordinário.

With a lifespan of 30 years,

Vive, em média, 30 anos.

their peculiar traits have evolved over millions of years

As suas características peculiares evoluíram ao longo de milhões de anos

to make them uniquely suited to survive harsh conditions,

adaptando-o para sobreviver nas condições mais duras,

especially long periods without oxygen.

especialmente em longos períodos sem oxigénio.

In the deserts of East Africa, naked mole rats feed on root vegetables.

Nos desertos da África Oriental,

os ratos-toupeiras-nus alimentam-se de raízes de vegetais.

They dig for the roots with teeth that can move independently, like chopsticks.

Escavam à procura das raízes com os dentes

que movem independentemente, como pauzinhos chineses.

But even with these special teeth,

Mas, mesmo com estes dentes especiais,

a single naked mole rat doesn’t stand a chance of finding enough food;

um rato-toupeira-nu sozinho não consegue encontrar comida suficiente.

the roots are large and nutritious, but scattered far and wide.

As raízes são grandes e nutritivas, mas estão muito espalhadas.

A large workforce has a much better chance,

Um grupo grande tem muito mais hipóteses,

so naked mole rats live in colonies.

por isso os ratos-toupeiras-nus vivem em colónias.

Similar to ants, bees, and termites, they build giant nests.

Tal como as formigas, as abelhas e as térmitas, constroem grandes ninhos.

Housing up to 300 mole rats,

Abrigando mais de 300 ratos-toupeiras-nus,

these colonies feature complex underground tunnel systems,

estas colónias são formadas por complexos sistemas de túneis subterrâneos,

nest chambers,

câmaras de nidificação

and community bathrooms.

e balneários comunitários.

Also like insects, naked mole rats have a rigid social structure.

Também, tal como os insetos,

os ratos-toupeiras-nus têm uma rígida estrutura social.

The dominant female, the queen,

A fêmea dominante, a rainha,

and two to three males that she chooses,

e dois ou três machos, que ela escolhe,

are the only naked mole rats in the colony who have babies.

são os únicos ratos-toupeiras-nus na colónia que têm crias.

All the other naked mole rats,

Todos os outros ratos-toupeiras-nus,

male and female,

machos e fêmeas,

are either soldiers, who defend the colony from possible invaders,

são soldados, que defendem a colónia de possíveis invasores

or workers.

ou operários.

Teams of workers are dispatched to hunt for roots,

Equipas de operários encarregam-se de caçar raízes

and their harvest feeds the whole colony.

e a colheita que fazem alimenta toda a colónia.

Living in a colony helps naked mole rats find enough food,

Viver numa colónia permite que eles encontrem comida suficiente,

but when so many animals live in the same underground space,

mas quando muitos animais vivem no mesmo espaço subterrâneo

oxygen quickly runs out.

o oxigénio depressa se esgota.

Mammals need a lot of oxygen;

Os mamíferos precisam de muito oxigénio.

we use it to make the energy that fuels everything

Usamo-lo para obter a energia que alimenta tudo,

from maintaining our body temperatures

desde manter a temperatura do corpo até às batidas do coração

to our heartbeats

to voluntary movements.

e aos movimentos voluntários.

Without oxygen, we quickly die.

Sem oxigénio, morremos rapidamente.

In fact, no other mammal could survive the oxygen depletion

Com efeito, nenhum outro mamífero poderia sobreviver com a falta de oxigénio

experienced in a naked mole rat colony.

que os ratos-toupeiras-nus experimentam numa colónia.

Naked mole rats can thrive in low oxygen

Os ratos-toupeiras-nus subsistem com baixo oxigénio,

in part because they’ve abandoned one of the body functions

em parte porque abandonaram uma das funções corporais

that requires the most oxygen:

que exige a maior parte do oxigénio:

thermoregulation.

a regulação térmica.

Most mammals are warm-blooded,

A maior parte dos mamíferos são animais de sangue quente,

meaning they have to keep their body temperature consistent.

ou seja, têm que manter a temperatura corporal.

Naked mole rats don’t get enough oxygen to do this.

Os ratos-toupeiras-nus não têm oxigénio suficiente para isso.

Instead, they’re the only mammals

Por isso, são os únicos mamíferos

whose body temperature fluctuates with their environment,

cuja temperatura do corpo flutua conforme a temperatura do ambiente.

making them cold-blooded, like reptiles.

São, assim, animais de sangue frio, como os répteis.

They also have a special type of hemoglobin,

Também têm um tipo especial de hemoglobina,

the molecule in the blood that transports oxygen.

a molécula do sangue que transporta o oxigénio.

Their hemoglobin is much stickier for oxygen than ours

Essa hemoglobina é muito mais ávida de oxigénio do que a nossa

and can pick oxygen up even when it’s scarce.

e pode prender o oxigénio mesmo quando ele é escasso.

In response to a real oxygen emergency,

Como reação a uma emergência de oxigénio,

naked mole rats enter a state of suspended animation.

os ratos-toupeiras-nus entram num estado de animação suspensa.

They stop moving,

Deixam de se mexer, abrandam a respiração,

slow their breathing,

and dramatically lower their heart rate.

e baixam drasticamente o ritmo cardíaco.

This greatly reduces the amount of energy, and therefore oxygen, they need.

Isso reduz imenso a quantidade de energia e, portanto, o oxigénio de que precisam.

At the same time, they begin to metabolize fructose, like a plant.

Em simultâneo, começam a metabolizar a frutose, como uma planta.

Fructose is a sugar that can be used to make energy without burning oxygen.

A frutose é um açúcar que pode ser usado para produzir energia sem queimar oxigénio.

Usually, mammals metabolize a different sugar called glucose

Habitualmente, os mamíferos metabolizam um açúcar diferente, chamado glucose

that makes more energy than fructose,

que produz mais energia que a frutose.

but glucose only works when oxygen’s available.

mas a glucose só funciona quando há oxigénio disponível.

Human brain and heart cells have some cellular machinery to use fructose,

As células do cérebro e do coração humanos

têm um maquinismo celular para usar a frutose,

but not nearly as much as naked mole rats.

mas num grau muito menor do que os ratos-toupeiras-nus.

Naked mole rats are, in fact, the only mammals known to have this ability.

Os ratos-toupeiras-nus são os únicos mamíferos que conhecemos

com esta capacidade.

While we can hope humans won’t ever need

Embora esperemos que os seres humanos nunca venham a precisar

to exclusively live in underground tunnels,

de viver exclusivamente em túneis subterrâneos,

there are many situations where we would benefit from needing less oxygen.

há muitas situações em que beneficiaríamos se precisássemos de menos oxigénio.

During heart attacks and other medical emergencies,

Durante ataques cardíacos e outras emergências médicas,

people often die or sustain debilitating organ damage from oxygen deprivation.

as pessoas por vezes morrem

ou sofrem danos debilitantes em órgãos devido à privação de oxigénio.

Could we replicate the naked mole rat’s use of the fructose pathway

Seria possível imitarmos o uso da frutose dos ratos-toupeiras-nus

for human health?

para a saúde humana?

It took millions of years of evolution to bring the behavior of an insect,

Foram precisos milhões de anos de evolução para reunir o comportamento de um inseto,

the temperature regulation of a reptile,

a regulação da temperatura de um réptil

and the energy production of a plant

e a produção de energia de uma planta

together in one little mammal,

num só pequeno mamífero,

but maybe, with enough study,

mas, talvez, com bastante estudo,

we can replicate just a few of their wild adaptations.

possamos reproduzir algumas destas adaptações delirantes.

Este rato-toupeira pode estar nu

mas vocês não precisam de estar.

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que reproduzem todos os nossos ratos-toupeiras-nus preferidos.