Why do bugs swarm over water? - Luke M. Jacobus

תרגום: dana menahem עריכה: zeeva livshitz

Like so many winged insects,

כמו כל כך הרבה חרקים מכונפים,

the world’s roughly 4,000 mayfly species take to the skies

כ -4,000 מיני הבריומאים בעולם עולים לשמיים

for their annual reproductive ritual.

לטקס הרבייה השנתי שלהם.

These flights happen above every kind of freshwater body on Earth,

טיסות אלה מתרחשות מעל כל סוג של גוף מים מתוקים על פני כדור הארץ,

barring Antarctica and a few remote islands.

למעט אנטארקטיקה וכמה איים מרוחקים.

But whether the breeding mayflies are large Hexagenia limbata,

אבל בין אם הבריומאים המתרבים הם Hexagenia limbata גדולים,

tiny Paracloeodes minutus, or the thousands of species in between,

Paracloeodes minutus זעירים, או אלפי המינים שביניהם,

their time on the wing will be brief.

זמנם בכנף יהיה קצר.

Very brief.

קצר מאוד.

For most mayflies, adulthood lasts roughly one day.

עבור רוב הבריומאים, הבגרות נמשכת בערך יום אחד.

And for some species, it’s only a matter of minutes.

ועבור מינים מסוימים, זה רק עניין של דקות.

This isn’t because they’re all eaten up by predators—

זה לא בגלל שכולם נאכלים על ידי טורפים -

though they are a favorite food of many fish, birds, and larger insects.

אם כי הם מזון מועדף על דגים רבים, ציפורים וחרקים גדולים יותר.

Rather, this abridged adulthood is a natural part of their life cycle.

במקום זאת, הבגרות המקוצרת הזו היא חלק טבעי ממחזור חייהם.

A close look at these insects reveals they've ditched functional mouths

מבט מקרוב על חרקים אלה מגלה שהם נטשו פיות תפקודיות

and digestive systems.

ומערכות עיכול.

Without these innards taking up space, mayfly bodies can store more eggs,

מבלי שהאברים הפנימיים הללו תופסים מקום, גופי בריומאים יכולים לאחסן יותר ביצים,

with some species producing up to 12,000 per individual.

כאשר מינים מסוימים מייצרים עד 12,000 ליחיד.

This adaptation is essential to mayfly survival

הסתגלות זו חיונית להישרדות הבריום

since relatively few of these unborn flies are likely to reach adulthood,

מכיוון שמעט יחסית מהם שטרם נולדו צפויים להגיע לבגרות,

and even fewer will successfully reproduce themselves.

ואף פחות יתרבו בהצלחה.

In most of these flights, male mayflies form dancing swarms,

ברוב הטיסות הללו, בריומאים זכרים יוצרים נחילים רוקדים,

which female mayflies move through until a male grasps them

אשר נקבות בריומאים עוברות דרכם עד שזכר תופס אותן

for some mid-air mating.

לצורך הזדווגות מסוימת באוויר.

Some all-female populations can reproduce without joining in the dance,

חלק מהאוכלוסיות הנשיות יכולות להתרבות מבלי להצטרף לריקוד,

using a process called parthenogenesis to produce viable offspring

תוך שימוש בתהליך הנקרא פרתנוגנזה כדי לייצר צאצאים ברי קיימא

without the help of a male.

ללא עזרת זכר.

And recent research suggests some mayfly populations may even switch back and forth

וממחקרים אחרונים עולה שחלק מאוכלוסיות הבריומאים עשויות אפילו לעבור הלוך ושוב

between these two forms of reproduction.

בין שתי צורות הרבייה הללו.

But regardless of how the eggs are made ready,

אך ללא קשר לאופן הכנת הביצים,

the female will deposit them on or under the water,

הנקבה תפקיד אותן על או מתחת למים,

and promptly perish.

ותמות מיד.

This might sound like a tragically brief existence.

זה אולי נשמע כמו קיום קצר באופן טרגי.

And even mayflies’ scientific name,

ואפילו השם המדעי של הבריומאים,

Ephemeroptera, refers to their stunningly short lifespan.

Ephemeroptera, מתייחס לתוחלת החיים הקצרה להפליא שלהם.

But for centuries, fishermen suspected that mayflies live much longer

אך במשך מאות שנים חשדו דייגים כי בריומאים חיים הרבה יותר זמן

than this short flight.

מהטיסה הקצרה הזו.

And in 1681, scientists finally caught up to their fishing friends

ובשנת 1681, מדענים סוף סוף תפסו את חבריהם הדייגים

with a published account of the full mayfly life cycle.

עם תיאור שפורסם על מחזור החיים המלא של בריום.

When the time is right, these eggs will hatch.

כשיגיע הזמן, הביצים האלה יבקעו.

Depending on the kind of mayfly,

תלוי בסוג הבריום,

this can happen as late as several months after the egg is laid,

זה יכול לקרות עד כמה חודשים לאחר הטלת הביצה,

or even before it’s completely left the mother’s body.

או אפילו לפני שהיא עזבה לחלוטין את גוף האם.

But whenever their egg opens up,

אבל בכל פעם שהביצה שלהם נפתחת,

the mayfly inside quickly finds its way into fresh water,

הבריום שבפנים מוצא את דרכו במהירות למים מתוקים,

and it’s in this aquatic, nymph stage

ובשלב הנימפה הימי הזה

that mayflies spend the majority of their lives.

מבלים בריומאים את רוב חייהם.

Inhabiting rivers, small streams, ponds, lakes,

רוב מיני הבריומאים שוכנים בנהרות, נחלים קטנים, בריכות, אגמים,

and other places with clean fresh water,

ומקומות אחרים עם מים נקיים ומתוקים,

most mayfly species stay in this nymph stage and feed underwater

רובם נשארים בשלב הנימפה הזה וניזונים מתחת למים

for nearly an entire year.

כמעט למשך שנה שלמה.

In fact, some species live as nymphs for up to two years

למעשה, מינים מסוימים חיים כנימפות עד שנתיים

before they metamorphose into their winged adult state.

לפני שהם עוברים מטמורפוזה למצבם הבוגר המכונף.

A year is a long time for such a small creature to stay alive.

שנה היא זמן רב עבור יצור קטן כזה להישאר בחיים.

So to survive and thrive, mayfly species have a wide variety of habits

אז כדי לשרוד ולשגשג, למיני בריום יש מגוון רחב של הרגלים

and corresponding body forms.

וצורות גוף מתאימות.

Sprawlers are flat enough to stick to surfaces

הרחבים שטוחים מספיק כדי להיצמד למשטחים

despite the strength of a current,

למרות חוזק הזרם,

while clingers accomplish the same feat with suckers and claws.

בעוד שנצמדים משיגים את אותו הישג עם מוצצים וטפרים.

Other species are swimmers, crawlers, or borers.

מינים אחרים הם שחיינים, זוחלים או קודחים.

One of the most noticeable groups are the burrowing mayflies;

אחת הקבוצות הבולטות ביותר הן בריומאי העפר החופרים;

sizable specimens which use their legs, tusks,

כמות נכבדת מהבריומאים המשתמשת ברגליים, בניבים

and a scoop on their heads to dig U-shaped tunnels.

ובמצקת על ראשן כדי לחפור מנהרות בצורת U.

In these muddy dwellings, the nymphs use their abdominal gills

בדירות בוציות אלה, הנימפות משתמשות בזימי הבטן שלהן

to accelerate water through their burrow, filtering it for food along the way.

כדי להאיץ מים דרך המאורה שלהן, ולסנן אותם למזון לאורך הדרך.

After they metamorphose, adult swarms can get so large

לאחר שהם עוברים מטמורפוזה, נחילים בוגרים יכולים להיות גדולים כל כך

they appear on weather radars like rain.

שהם מופיעים על מכ"מי מזג האוויר כמו גשם.

Regardless of how they've adapted,

ללא קשר לאופן שבו הם הסתגלו,

each unique species plays an essential role in their ecosystem.

כל מין ייחודי ממלא תפקיד חיוני במערכת האקולוגית שלהם.

Plus, nearly all mayflies are a staple of freshwater fish diets,

בנוסף, כמעט כל הבריומאים הם מרכיב עיקרי בתזונת דגי מים מתוקים,

and since they ingest the smallest particulate matter in their environment,

ומכיוון שהם בולעים את החומר החלקיקי הקטן ביותר בסביבתם,

mayflies are also very sensitive to water pollution.

הם רגישים מאוד גם לזיהום מים.

In fact, scientists can tell a lot about a water body’s health

למעשה, מדענים יכולים לספר הרבה על בריאותו של גוף מים

based on which mayfly species they find.

על סמך אילו מיני בריומאים הם מוצאים.

If they don't find mayflies at all,

אם הם בכלל לא מוצאים בריומאים,

it's usually an indication that something is wrong.

זוהי בדרך כלל אינדיקציה לכך שמשהו לא בסדר.

So the next time you see a swarm of mayflies over a pond, bridge,

אז בפעם הבאה שתראו נחיל של בריומאים מעל בריכה, גשר

or park fountain,

או מזרקת פארק,

remember that their short aerial dance

זכרו שהריקוד האווירי הקצר שלהם

means a healthy world exists below the surface.

אומר שקיים עולם בריא מתחת לפני השטח.