Why do bugs swarm over water? - Luke M. Jacobus

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Nadia Tira

Like so many winged insects,

Como tantos outros insetos alados,

the world’s roughly 4,000 mayfly species take to the skies

as cerca de 4000 espécies de efeméridas do mundo

enchem os céus para o seu ritual reprodutivo anual.

for their annual reproductive ritual.

These flights happen above every kind of freshwater body on Earth,

Estes voos ocorrem por cima de todo o tipo de corpos de água doce da Terra,

barring Antarctica and a few remote islands.

com exceção da Antártida e de algumas ilhas remotas.

But whether the breeding mayflies are large Hexagenia limbata,

Mas quer as efeméridas que se reproduzem sejam a grande Hexagenia limbata,

tiny Paracloeodes minutus, or the thousands of species in between,

a minúscula Paracloeodes minutus, ou os milhares de espécies pelo meio,

their time on the wing will be brief.

o seu tempo alado será breve.

Very brief.

Muito breve.

For most mayflies, adulthood lasts roughly one day.

Para a maioria das efeméridas, a idade adulta dura cerca de um dia.

And for some species, it’s only a matter of minutes.

E para algumas espécies, é apenas uma questão de minutos.

This isn’t because they’re all eaten up by predators—

Isto não é porque são todas devoradas por predadores,

though they are a favorite food of many fish, birds, and larger insects.

embora sejam a comida favorita

de muitos peixes, pássaros e insetos maiores.

Rather, this abridged adulthood is a natural part of their life cycle.

Pelo contrário, esta vida adulta abreviada é uma parte natural do seu ciclo de vida.

A close look at these insects reveals they've ditched functional mouths

Um olhar atento nestes insetos

revela que abandonaram a boca funcional e o sistema digestivo.

and digestive systems.

Without these innards taking up space, mayfly bodies can store more eggs,

Sem essas entranhas a ocupar espaço,

os corpos das efeméridas armazenam mais ovos

with some species producing up to 12,000 per individual.

com algumas espécies a produzir até 12 000 por indivíduo.

This adaptation is essential to mayfly survival

Esta adaptação é essencial para a sobrevivência das efeméridas,

since relatively few of these unborn flies are likely to reach adulthood,

visto que poucas atingem a idade adulta,

and even fewer will successfully reproduce themselves.

e menos ainda se reproduzirão com êxito.

In most of these flights, male mayflies form dancing swarms,

Na maioria destes voos, as efeméridas machos formam enxames dançantes,

which female mayflies move through until a male grasps them

através dos quais as fêmeas se movimentam até que um macho as agarre

for some mid-air mating.

para um acasalamento no ar.

Some all-female populations can reproduce without joining in the dance,

Algumas populações exclusivamente femininas

podem reproduzir-se sem se juntarem à dança,

using a process called parthenogenesis to produce viable offspring

usando um processo chamado partenogénese

para produzir descendentes viáveis sem a ajuda de um macho.

without the help of a male.

And recent research suggests some mayfly populations may even switch back and forth

Pesquisas recentes sugerem que algumas populações de efeméridas

podem até alternar entre estas duas formas de reprodução.

between these two forms of reproduction.

But regardless of how the eggs are made ready,

Mas, independentemente de como os ovos são fecundados,

the female will deposit them on or under the water,

a fêmea deposita-os sobre a água, ou debaixo dela,

and promptly perish.

e morre imediatamente.

This might sound like a tragically brief existence.

Isto pode parecer uma existência tragicamente breve.

And even mayflies’ scientific name,

E mesmo o nome científico das efemérides — Ephemeroptera —

Ephemeroptera, refers to their stunningly short lifespan.

refere-se à sua vida incrivelmente curta.

But for centuries, fishermen suspected that mayflies live much longer

Mas, durante séculos, os pescadores suspeitaram que as efeméridas

than this short flight.

vivem muito mais tempo do que este voo curto.

And in 1681, scientists finally caught up to their fishing friends

E em 1681, os cientistas finalmente concordaram com os seus amigos pescadores,

with a published account of the full mayfly life cycle.

com um relato publicado sobre o ciclo de vida completo das efeméridas.

When the time is right, these eggs will hatch.

Quando chega a hora certa, os ovos eclodem.

Depending on the kind of mayfly,

Consoante o tipo de efemérida,

this can happen as late as several months after the egg is laid,

isso pode acontecer até alguns meses após a produção dos ovos,

or even before it’s completely left the mother’s body.

ou mesmo antes de eles terem deixado o corpo da mãe.

But whenever their egg opens up,

Mas sempre que o ovo se abre,

the mayfly inside quickly finds its way into fresh water,

a efemérida que sai lá de dentro

rapidamente encontra o seu caminho para a água doce,

and it’s in this aquatic, nymph stage

e é nesta fase aquática das ninfas

that mayflies spend the majority of their lives.

que as efeméridas passam a maior parte da sua vida,

Inhabiting rivers, small streams, ponds, lakes,

habitando nos rios, nos riachos, nas lagoas, nos lagos

and other places with clean fresh water,

e noutros locais com água limpa e doce.

most mayfly species stay in this nymph stage and feed underwater

A maioria das espécies de efeméridas permanece nesta fase de ninfa

e alimenta-se debaixo de água durante quase um ano inteiro.

for nearly an entire year.

In fact, some species live as nymphs for up to two years

Na verdade, algumas espécies vivem como ninfas até dois anos

before they metamorphose into their winged adult state.

antes de se metamorfosearem no seu estado adulto alado.

A year is a long time for such a small creature to stay alive.

Um ano é muito tempo para uma criatura tão pequena se manter viva.

So to survive and thrive, mayfly species have a wide variety of habits

Assim, para sobreviver e prosperar, as espécies de efeméridas

têm uma grande variedade de hábitos e formas corporais correspondentes.

and corresponding body forms.

Sprawlers are flat enough to stick to surfaces

As achatadas são suficientemente planas para aderirem às superfícies

despite the strength of a current,

apesar da força de uma corrente,

while clingers accomplish the same feat with suckers and claws.

enquanto as aderentes obtêm o mesmo feito com ventosas e garras.

Other species are swimmers, crawlers, or borers.

Outras espécies são nadadoras, rastejadoras ou perfuradoras.

One of the most noticeable groups are the burrowing mayflies;

Um dos grupos mais notáveis são as efeméridas escavadores;,

sizable specimens which use their legs, tusks,

espécimes de grande porte que usam as patas, as presas

and a scoop on their heads to dig U-shaped tunnels.

e uma concha na cabeça para escavar túneis em forma de U.

In these muddy dwellings, the nymphs use their abdominal gills

Nestas habitações lamacentas, as ninfas usam as brânquias abdominais

to accelerate water through their burrow, filtering it for food along the way.

para acelerar a água através da sua toca,

filtrando-a em busca de comida ao longo do caminho.

After they metamorphose, adult swarms can get so large

Depois de se metamorfosearem, os enxames adultos podem ficar tão grandes

they appear on weather radars like rain.

que aparecem nos radares meteorológicos como se fosse chuva.

Regardless of how they've adapted,

Independentemente de como se adaptaram,

each unique species plays an essential role in their ecosystem.

cada espécie única desempenha um papel essencial no seu ecossistema.

Plus, nearly all mayflies are a staple of freshwater fish diets,

Além disso, quase todas as efeméridas são um alimento básico

das dietas dos peixes de água doce

and since they ingest the smallest particulate matter in their environment,

e, como ingerem as partículas mais pequenas do seu ambiente,

mayflies are also very sensitive to water pollution.

as efeméridas também são muito sensíveis à poluição da água.

In fact, scientists can tell a lot about a water body’s health

Na verdade, os cientistas podem dizer muito sobre a saúde de um corpo de água

based on which mayfly species they find.

com base nas espécies de efeméridas que encontram.

If they don't find mayflies at all,

Se não encontram nenhumas efeméridas,

it's usually an indication that something is wrong.

normalmente é uma indicação de que algo está mal.

So the next time you see a swarm of mayflies over a pond, bridge,

Portanto, da próxima vez que virem um enxame de efeméridas sobre um lago,

uma ponte ou uma fonte de um parque,

or park fountain,

remember that their short aerial dance

lembrem-se que a sua curta dança aérea

means a healthy world exists below the surface.

significa que existe um mundo saudável abaixo da superfície.