Why do bugs swarm over water? - Luke M. Jacobus

Μετάφραση: Konstantina Martzikou Επιμέλεια: Dimitra Avramidi

Like so many winged insects,

Όπως τα τόσα φτερωτά έντομα,

the world’s roughly 4,000 mayfly species take to the skies

έτσι και τα περίπου 4.000 είδη μύγας στον κόσμο βγαίνουν στον ουρανό

for their annual reproductive ritual.

για την ετήσια αναπαραγωγική τους τελετουργία.

These flights happen above every kind of freshwater body on Earth,

Αυτό το σμήνος βρίσκεται πάνω από κάθε είδος γλυκού νερού στη Γη,

barring Antarctica and a few remote islands.

εκτός από την Ανταρκτική και μερικά απομακρυσμένα νησιά.

But whether the breeding mayflies are large Hexagenia limbata,

Αλλά είτε το είδος των μυγών είναι μεγάλες Hexagenia limbata,

tiny Paracloeodes minutus, or the thousands of species in between,

μικροσκοπικές Paracloeodes minutus ή τα άλλα χιλιάδες είδη,

their time on the wing will be brief.

ο χρόνος τους είναι περιορισμένος.

Very brief.

Πολύ περιορισμένος.

For most mayflies, adulthood lasts roughly one day.

Για τις περισσότερες μύγες, η ενηλικίωση διαρκεί περίπου μία ημέρα.

And for some species, it’s only a matter of minutes.

Και για ορισμένα είδη, είναι μόνο θέμα λεπτών.

This isn’t because they’re all eaten up by predators—

Αυτό δεν συμβαίνει επειδή τρώγονται από αρπακτικά ζώα,

though they are a favorite food of many fish, birds, and larger insects.

αν και είναι το αγαπημένο φαγητό πολλών ψαριών, πουλιών και μεγαλύτερων εντόμων.

Rather, this abridged adulthood is a natural part of their life cycle.

Μάλλον, η σύντομη ενηλικίωση είναι ένα φυσικό μέρος του κύκλου ζωής τους.

A close look at these insects reveals they've ditched functional mouths

Αν παρατηρήσουμε αυτά τα έντομα βλέπουμε ότι δεν έχουν λειτουργικά στόματα

and digestive systems.

και πεπτικό σύστημα.

Without these innards taking up space, mayfly bodies can store more eggs,

Χωρίς αυτά να καταλαμβάνουν χώρο, μπορούν να αποθηκεύσουν περισσότερα αυγά,

with some species producing up to 12,000 per individual.

με ορισμένα είδη να παράγουν έως και 12.000 ανά άτομο.

This adaptation is essential to mayfly survival

Αυτή η προσαρμογή είναι απαραίτητη για την επιβίωση της μύγας,

since relatively few of these unborn flies are likely to reach adulthood,

καθώς λίγες από αυτές τις αγέννητες μύγες πιθανόν να φτάσουν στην ενηλικίωση,

and even fewer will successfully reproduce themselves.

και ακόμη λιγότερες θα αναπαραχθούν επιτυχώς.

In most of these flights, male mayflies form dancing swarms,

Στα περισσότερα πετάγματα, οι αρσενικές σχηματίζουν σμήνη χορού,

which female mayflies move through until a male grasps them

από όπου περνούν οι θηλυκές μύγες μέχρι να τις πιάσει μία αρσενική

for some mid-air mating.

για κάποιο ζευγάρωμα στον αέρα.

Some all-female populations can reproduce without joining in the dance,

Μερικοί θηλυκοί πληθυσμοί αναπαράγονται χωρίς να συμμετάσχουν στον χορό,

using a process called parthenogenesis to produce viable offspring

με μια διαδικασία, την παρθενογένεση για να παράγουν βιώσιμους απογόνους

without the help of a male.

χωρίς τη βοήθεια ενός αρσενικού.

And recent research suggests some mayfly populations may even switch back and forth

Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι ορισμένοι πληθυσμοί μυγών αλλάζουν

between these two forms of reproduction.

μεταξύ αυτών των δύο μορφών αναπαραγωγής.

But regardless of how the eggs are made ready,

Αλλά ανεξάρτητα από το πώς γίνονται τα αυγά,

the female will deposit them on or under the water,

το θηλυκό θα τα αφήσει πάνω ή κάτω από το νερό

and promptly perish.

και θα πεθάνει αμέσως.

This might sound like a tragically brief existence.

Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν μια τραγικά σύντομη ύπαρξη.

And even mayflies’ scientific name,

Ακόμη και το επιστημονικό όνομα των μυγών,

Ephemeroptera, refers to their stunningly short lifespan.

«Εφημερόπτερα», αναφέρεται στην εκπληκτικά μικρή διάρκεια ζωής τους.

But for centuries, fishermen suspected that mayflies live much longer

Αλλά για αιώνες, οι ψαράδες πίστευαν ότι οι μύγες ζουν πολύ περισσότερο

than this short flight.

από αυτή τη μικρή διάρκεια.

And in 1681, scientists finally caught up to their fishing friends

Και το 1681, οι επιστήμονες ενημέρωσαν τους ψαράδες

with a published account of the full mayfly life cycle.

δημοσιεύοντας μία αναφορά για τον πλήρη κύκλο ζωής της μύγας.

When the time is right, these eggs will hatch.

Όταν έρθει η κατάλληλη στιγμή, τα αυγά θα εκκολαφθούν.

Depending on the kind of mayfly,

Ανάλογα με το είδος της μύγας,

this can happen as late as several months after the egg is laid,

αυτό μπορεί να συμβεί αρκετούς μήνες μετά την ωοτοκία

or even before it’s completely left the mother’s body.

ή ακόμα και πριν φύγει εντελώς από το σώμα της μητέρας.

But whenever their egg opens up,

Αλλά κάθε φορά που ανοίγει το αυγό τους,

the mayfly inside quickly finds its way into fresh water,

η μύγα μέσα βρίσκει γρήγορα το δρόμο της στο γλυκό νερό

and it’s in this aquatic, nymph stage

και είναι στο στάδιο της υδρόβιας νύμφης

that mayflies spend the majority of their lives.

που οι μύγες περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους.

Inhabiting rivers, small streams, ponds, lakes,

Μένοντας σε ποτάμια, μικρά ρέματα, λιμνούλες, λίμνες

and other places with clean fresh water,

και άλλα μέρη με καθαρό γλυκό νερό,

most mayfly species stay in this nymph stage and feed underwater

τα περισσότερα είδη παραμένουν στο στάδιο της νύμφης και τρέφονται κάτω από το νερό

for nearly an entire year.

για σχεδόν ένα ολόκληρο έτος.

In fact, some species live as nymphs for up to two years

Στην πραγματικότητα, ορισμένα είδη ζουν ως νύμφες για έως και δύο χρόνια

before they metamorphose into their winged adult state.

πριν μεταμορφωθούν στην φτερωτή ενήλικη κατάσταση τους.

A year is a long time for such a small creature to stay alive.

Ένας χρόνος είναι πολύς για ένα τόσο μικρό πλάσμα να παραμείνει ζωντανό.

So to survive and thrive, mayfly species have a wide variety of habits

Για να επιβιώσουν και να αναπτυχθούν, έχουν μεγάλη ποικιλία συνηθειών

and corresponding body forms.

και αντίστοιχων μορφών σώματος.

Sprawlers are flat enough to stick to surfaces

Οι «sprawlers» είναι επίπεδοι ώστε να κολλάνε στις επιφάνειες

despite the strength of a current,

παρά τη δύναμη ενός ρεύματος,

while clingers accomplish the same feat with suckers and claws.

ενώ οι «clingers» επιτυγχάνουν το ίδιο κατόρθωμα με βεντούζες και νύχια.

Other species are swimmers, crawlers, or borers.

Άλλα είδη είναι οι «swimmers», οι «crawlers» ή οι «borers».

One of the most noticeable groups are the burrowing mayflies;

Μία από τις πιο αξιοσημείωτες ομάδες είναι οι λαγούμυγες,

sizable specimens which use their legs, tusks,

Μεγάλα είδη που χρησιμοποιούν τα πόδια τους, τους χαυλιόδοντες

and a scoop on their heads to dig U-shaped tunnels.

και το κεφάλι τους για να σκάψουν σήραγγες σχήματος U.

In these muddy dwellings, the nymphs use their abdominal gills

Σε αυτά τα λασπώδη μέρη, οι νύμφες χρησιμοποιούν τα κοιλιακά βράγχια τους

to accelerate water through their burrow, filtering it for food along the way.

για να επιταχύνουν το νερό μέσα από το λαγούμι τους, φιλτράροντας το για τροφή.

After they metamorphose, adult swarms can get so large

Αφού μεταμορφωθούν, τα ενήλικα σμήνη μπορούν να γίνουν τόσο μεγάλα

they appear on weather radars like rain.

που εμφανίζονται στα ραντάρ καιρού σαν βροχή.

Regardless of how they've adapted,

Ανεξάρτητα από την προσαρμογή τους,

each unique species plays an essential role in their ecosystem.

κάθε μοναδικό είδος παίζει ουσιαστικό ρόλο στο οικοσύστημά του.

Plus, nearly all mayflies are a staple of freshwater fish diets,

Επιπλέον, σχεδόν όλες οι μύγες είναι βασική τροφή των ψαριών γλυκού νερού

and since they ingest the smallest particulate matter in their environment,

και δεδομένου ότι καταναλώνουν τα μικρότερα σωματίδια στο περιβάλλον τους,

mayflies are also very sensitive to water pollution.

οι μύγες είναι επίσης πολύ ευαίσθητες στη ρύπανση των υδάτων.

In fact, scientists can tell a lot about a water body’s health

Οι επιστήμονες μπορούν να πουν πολλά για την υγεία ενός υδάτινου σώματος

based on which mayfly species they find.

με βάση τα είδη της μύγας που βρίσκουν.

If they don't find mayflies at all,

Εάν δεν βρουν καθόλου μύγες,

it's usually an indication that something is wrong.

είναι συνήθως μια ένδειξη ότι κάτι δεν πάει καλά.

So the next time you see a swarm of mayflies over a pond, bridge,

Την επόμενη φορά που θα δείτε ένα σμήνος από μύγες πάνω από μια λίμνη, μια γέφυρα

or park fountain,

ή ένα σιντριβάνι,

remember that their short aerial dance

θυμηθείτε ότι ο σύντομος εναέριος χορός τους

means a healthy world exists below the surface.

σημαίνει ότι υπάρχει ένας υγιής κόσμος κάτω από την επιφάνεια.