Why do bugs swarm over water? - Luke M. Jacobus

Traductor: Valeria Pájaro Revisor: Sebastian Betti

Like so many winged insects,

Al igual que muchos insectos alados,

the world’s roughly 4,000 mayfly species take to the skies

las casi 4000 especies de efímeras del mundo surcan los cielos

for their annual reproductive ritual.

para realizar su ritual reproductivo anual.

These flights happen above every kind of freshwater body on Earth,

Estos vuelos ocurren sobre todo tipo de cuerpos de agua dulce en la Tierra,

barring Antarctica and a few remote islands.

excepto la Antártida y algunas islas remotas.

But whether the breeding mayflies are large Hexagenia limbata,

Pero ya sea que se trate de las grandes Hexagenia limbata,

tiny Paracloeodes minutus, or the thousands of species in between,

las diminutas Paracloeodes minutus o las miles de especies en el medio,

their time on the wing will be brief.

el tiempo de vuelo de las efímeras es corto.

Very brief.

Muy corto.

For most mayflies, adulthood lasts roughly one day.

Para la mayoría de las efímeras, la edad adulta dura apenas un día.

And for some species, it’s only a matter of minutes.

Y para algunas especies, solo unos minutos.

This isn’t because they’re all eaten up by predators—

Esto no es porque los predadores se las coman todas,

though they are a favorite food of many fish, birds, and larger insects.

aunque sí son el alimento favorito de muchos peces,

aves e insectos más grandes.

Rather, this abridged adulthood is a natural part of their life cycle.

Más bien, esta edad adulta reducida es parte natural de su ciclo vital.

A close look at these insects reveals they've ditched functional mouths

Un análisis detallado revela que han prescindido de bocas

and digestive systems.

y sistemas digestivos funcionales.

Without these innards taking up space, mayfly bodies can store more eggs,

Al no tener estas entrañas ocupando espacio,

los cuerpos de las efímeras logran almacenar más huevos

with some species producing up to 12,000 per individual.

y algunas especies producen hasta 12 000 por cabeza.

This adaptation is essential to mayfly survival

Esta adaptación es esencial para la supervivencia de las efímeras,

since relatively few of these unborn flies are likely to reach adulthood,

ya que es improbable que muchas lleguen a la edad adulta,

and even fewer will successfully reproduce themselves.

y una cantidad aún más reducida se reproducirá con éxito.

In most of these flights, male mayflies form dancing swarms,

En la mayoría de sus vuelos, los machos forman enjambres danzantes,

which female mayflies move through until a male grasps them

a través de los cuales las hembras vuelan

hasta que un macho las agarra para aparearse en el aire.

for some mid-air mating.

Some all-female populations can reproduce without joining in the dance,

Algunas poblaciones exclusivamente de hembras pueden reproducirse sin danza,

using a process called parthenogenesis to produce viable offspring

mediante un proceso llamado partenogénesis

para producir crías viables sin la ayuda de un macho.

without the help of a male.

And recent research suggests some mayfly populations may even switch back and forth

Además, investigaciones recientes sugieren que algunas poblaciones de efímeras

pueden incluso alternar entre estas dos formas de reproducción.

between these two forms of reproduction.

But regardless of how the eggs are made ready,

Pero sin importar cómo se produzcan los huevos,

the female will deposit them on or under the water,

la hembra los deposita sobre o bajo el agua

para luego perecer rápidamente.

and promptly perish.

This might sound like a tragically brief existence.

Quizá parezca una existencia trágicamente breve.

And even mayflies’ scientific name,

E incluso el nombre científico de las efímeras, Ephemeroptera,

Ephemeroptera, refers to their stunningly short lifespan.

también hace referencia la asombrosa brevedad de su vida.

But for centuries, fishermen suspected that mayflies live much longer

Pero, durante siglos, los pescadores sospecharon que las efímeras

viven mucho más tiempo que este corto vuelo.

than this short flight.

And in 1681, scientists finally caught up to their fishing friends

Y en 1681, se publicó un informe completo del ciclo de vida de las efímeras,

with a published account of the full mayfly life cycle.

equiparando así el conocimiento científico con el de los amigos pescadores.

When the time is right, these eggs will hatch.

Cuando el momento propicio llega, los huevos eclosionan.

Depending on the kind of mayfly,

Dependiendo del tipo de efímera,

this can happen as late as several months after the egg is laid,

esto puede ocurrir hasta varios meses después de poner el huevo,

or even before it’s completely left the mother’s body.

o incluso antes de abandonar por completo el cuerpo de la madre.

But whenever their egg opens up,

Cuando sea que el huevo se abra,

the mayfly inside quickly finds its way into fresh water,

la efímera en su interior se dirige rápidamente al agua dulce,

and it’s in this aquatic, nymph stage

donde pasa la mayor parte de su vida en estado de ninfa acuática.

that mayflies spend the majority of their lives.

Inhabiting rivers, small streams, ponds, lakes,

Así habitan ríos, arroyos pequeños, estanques, lagos

and other places with clean fresh water,

y otros cuerpos de agua dulce y limpia.

most mayfly species stay in this nymph stage and feed underwater

Allí permanece la mayoría de especies en esta etapa de ninfa

y se alimentan bajo el agua durante casi un año entero.

for nearly an entire year.

In fact, some species live as nymphs for up to two years

De hecho, algunas especies viven como ninfas hasta por dos años,

before they metamorphose into their winged adult state.

antes de transformarse en su estado adulto alado.

A year is a long time for such a small creature to stay alive.

Un año es mucho tiempo de supervivencia para una criatura tan pequeña.

So to survive and thrive, mayfly species have a wide variety of habits

Así que, para sobrevivir y prosperar,

las especies de efímeras adoptan una amplia variedad de hábitos

and corresponding body forms.

y formas corporales correspondientes.

Sprawlers are flat enough to stick to surfaces

Las arrapadas tan son planas que se adhieren a las superficies

despite the strength of a current,

a pesar de la fuerza de la corriente.

while clingers accomplish the same feat with suckers and claws.

Las aferradas logran la misma hazaña, pero con ventosas y garras.

Other species are swimmers, crawlers, or borers.

Otras especies son nadadoras, rastreras o perforadoras.

One of the most noticeable groups are the burrowing mayflies;

Uno de los grupos más destacados son las efímeras madrigueras,

sizable specimens which use their legs, tusks,

ejemplares de tamaño considerable que utilizan sus patas, colmillos

and a scoop on their heads to dig U-shaped tunnels.

y una pala en su cabeza para cavar túneles en forma de U.

In these muddy dwellings, the nymphs use their abdominal gills

En estas moradas fangosas, las ninfas usan sus branquias abdominales

to accelerate water through their burrow, filtering it for food along the way.

para hacer pasar agua y filtrarla en busca de alimento.

After they metamorphose, adult swarms can get so large

Tras su metamorfosis, los enjambres de adultos pueden llegar a ser tan grandes

they appear on weather radars like rain.

que en los radares meteorológicos aparecen como lluvia.

Regardless of how they've adapted,

Sin importar su forma de adaptación,

each unique species plays an essential role in their ecosystem.

cada especie única desempeña un papel esencial en su ecosistema.

Plus, nearly all mayflies are a staple of freshwater fish diets,

Además, casi todas son un alimento básico en la dieta de peces de agua dulce

and since they ingest the smallest particulate matter in their environment,

y, dado que ingieren las partículas más pequeñas de su entorno,

mayflies are also very sensitive to water pollution.

las efímeras también son muy sensibles a la contaminación del agua.

In fact, scientists can tell a lot about a water body’s health

De hecho, se puede inferir mucho sobre la salud de un cuerpo de agua

based on which mayfly species they find.

según las especies de efímeras que encuentren en él.

If they don't find mayflies at all,

Si no hay ninguna efímera, por lo general, esto indica que algo anda mal.

it's usually an indication that something is wrong.

So the next time you see a swarm of mayflies over a pond, bridge,

Así que la próxima vez que veas un enjambre de efímeras sobre un estanque,

un puente o la fuente de un parque,

or park fountain,

remember that their short aerial dance

recuerda que su breve danza aérea

means a healthy world exists below the surface.

indica que un mundo saludable existe bajo la superficie.