Why do bugs swarm over water? - Luke M. Jacobus

Traduttore: Roberto Comunale Revisore: Giorgia Salvato

Like so many winged insects,

Come tanti insetti alati,

the world’s roughly 4,000 mayfly species take to the skies

le circa 4.000 specie di effimere del mondo prendono il volo

for their annual reproductive ritual.

per il loro rituale riproduttivo annuale.

These flights happen above every kind of freshwater body on Earth,

Questi voli avvengono sopra ogni tipo specchio d’acqua dolce sulla Terra,

barring Antarctica and a few remote islands.

ad eccezione dell’Antartide e di alcune isole remote.

But whether the breeding mayflies are large Hexagenia limbata,

Ma mentre le effimere riproduttive sono grandi Hexagenia limbata,

tiny Paracloeodes minutus, or the thousands of species in between,

le minuscole Paracloeodes minutus o le migliaia di specie intermedie,

their time on the wing will be brief.

avranno un tempo di volo breve.

Very brief.

Molto breve.

For most mayflies, adulthood lasts roughly one day.

Per la maggior parte delle effimere, l’età adulta dura all’incirca un giorno.

And for some species, it’s only a matter of minutes.

E per alcune specie è solo questione di minuti.

This isn’t because they’re all eaten up by predators—

Questo non perché vengono tutti divorati dai predatori,

though they are a favorite food of many fish, birds, and larger insects.

sebbene siano il cibo preferito di molti pesci, uccelli e insetti più grandi.

Rather, this abridged adulthood is a natural part of their life cycle.

Piuttosto, questa età adulta ridotta è una parte naturale del loro ciclo di vita.

A close look at these insects reveals they've ditched functional mouths

Uno sguardo accurato rivela che tali insetti

hanno abbandonato la funzionalità della bocca

and digestive systems.

e del sistema digestivo.

Without these innards taking up space, mayfly bodies can store more eggs,

Senza che queste viscere occupino spazio, i loro corpi possono accumulare più uova,

with some species producing up to 12,000 per individual.

e alcune specie ne producono fino a 12.000 per individuo.

This adaptation is essential to mayfly survival

Questo adattamento è essenziale per la loro sopravvivenza,

since relatively few of these unborn flies are likely to reach adulthood,

poiché relativamente poche larve riusciranno a raggiungere l’età adulta,

and even fewer will successfully reproduce themselves.

e ancora meno riusciranno a riprodursi con successo.

In most of these flights, male mayflies form dancing swarms,

Nella maggior parte di questi voli, i maschi formano sciami danzanti,

which female mayflies move through until a male grasps them

che le femmine attraversano finché un maschio non le afferra

for some mid-air mating.

per accoppiarsi a mezz’aria.

Some all-female populations can reproduce without joining in the dance,

Alcune popolazioni di sole femmine possono riprodursi senza partecipare alla danza,

using a process called parthenogenesis to produce viable offspring

grazie al processo chiamato partenogenesi per produrre una prole vitale

without the help of a male.

senza l’aiuto di un maschio.

And recent research suggests some mayfly populations may even switch back and forth

Ricerche recenti suggeriscono che alcune effimere potrebbero addirittura alternarsi

between these two forms of reproduction.

tra queste due forme di riproduzione.

But regardless of how the eggs are made ready,

Ma indipendentemente da come vengano prodotte le uova,

the female will deposit them on or under the water,

la femmina le depositerà sopra o sott’acqua,

and promptly perish.

per poi morire immediatamente.

This might sound like a tragically brief existence.

Potrebbe sembrare un'esistenza tragicamente breve.

And even mayflies’ scientific name,

E persino il nome scientifico delle effimere,

Ephemeroptera, refers to their stunningly short lifespan.

“Ephemeroptera”, si riferisce alla loro vita incredibilmente breve.

But for centuries, fishermen suspected that mayflies live much longer

Ma per secoli, i pescatori sospettarono che le effimere vivessero più a lungo

than this short flight.

di questo breve volo.

And in 1681, scientists finally caught up to their fishing friends

E nel 1681, gli scienziati finalmente si rimisero al passo con i pescatori

with a published account of the full mayfly life cycle.

con una pibblicazione di un racconto sull’intero ciclo di vita delle effimere.

When the time is right, these eggs will hatch.

Quando sarà il momento giusto, queste uova si schiuderanno.

Depending on the kind of mayfly,

A seconda del tipo di effimera,

this can happen as late as several months after the egg is laid,

ciò può avvenire anche vari mesi dopo la deposizione dell’uovo,

or even before it’s completely left the mother’s body.

o anche prima che abbia lasciato completamente il corpo della madre.

But whenever their egg opens up,

Ma ogni volta che il loro uovo si apre,

the mayfly inside quickly finds its way into fresh water,

l’effimera al suo interno rapidamente si fa strada nell’acqua dolce,

and it’s in this aquatic, nymph stage

ed è in questo stadio acquatico di ninfa,

that mayflies spend the majority of their lives.

che le effimere trascorrono la maggior parte della loro vita.

Inhabiting rivers, small streams, ponds, lakes,

Abitando fiumi, piccoli ruscelli, stagni, laghi

and other places with clean fresh water,

e altri luoghi con acqua dolce e pulita,

la maggior parte delle specie di effimere rimane in questa fase di ninfa

most mayfly species stay in this nymph stage and feed underwater

e si nutre sott’acqua per quasi un anno intero.

for nearly an entire year.

In fact, some species live as nymphs for up to two years

In effetti, alcune specie vivono come ninfe fino a due anni

before they metamorphose into their winged adult state.

prima di trasformarsi nel loro stato adulto alato.

A year is a long time for such a small creature to stay alive.

Un anno è un periodo lungo

per la sopravvivenza di una creatura così piccola.

So to survive and thrive, mayfly species have a wide variety of habits

Per sopravvivere e crescere, queste specie adottano un’ampia varietà di abitudini

and corresponding body forms.

e forme corporee corrispondenti.

Sprawlers are flat enough to stick to surfaces

Le “appiattite” sono abbastanza piatte da aderire alle superfici

despite the strength of a current,

nonostante la forza di una corrente,

while clingers accomplish the same feat with suckers and claws.

mentre le “aggrappate” eseguono la stessa operazione con ventose e artigli.

Other species are swimmers, crawlers, or borers.

Altre specie sono le “nuotatrici”, le “striscianti” o le “scavatrici”.

One of the most noticeable groups are the burrowing mayflies;

Uno dei gruppi più rilevanti è quello delle effimere scavatrici,

sizable specimens which use their legs, tusks,

esemplari di notevoli dimensioni che usano zampe, zanne,

and a scoop on their heads to dig U-shaped tunnels.

e una paletta sulla testa per scavare tunnel a forma di U.

In these muddy dwellings, the nymphs use their abdominal gills

In queste abitazioni fangose, le ninfe usano le branchie addominali

to accelerate water through their burrow, filtering it for food along the way.

per far passare l’acqua attraverso la loro tana, filtrandola per nutrirsi.

After they metamorphose, adult swarms can get so large

Dopo la metamorfosi, gli sciami adulti possono diventare così grandi

they appear on weather radars like rain.

da apparire sui radar meteorologici come pioggia.

Indipendentemente da come si siano adattate,

Regardless of how they've adapted,

each unique species plays an essential role in their ecosystem.

ogni specie unica svolge un ruolo essenziale nel proprio ecosistema.

Plus, nearly all mayflies are a staple of freshwater fish diets,

Inoltre, quasi tutte le effimere alla base della dieta dei pesci d’acqua dolce,

and since they ingest the smallest particulate matter in their environment,

e poiché ingeriscono il particolato più piccolo presente nel loro ambiente,

mayflies are also very sensitive to water pollution.

le effimere sono anche molto sensibili all’inquinamento dell’acqua.

In fact, scientists can tell a lot about a water body’s health

In effetti, gli scienziati possono dire molto sulla salute di un corpo idrico

based on which mayfly species they find.

in base alle specie di effimere che vi trovano.

If they don't find mayflies at all,

Se non trovano affatto le effimere,

it's usually an indication that something is wrong.

di solito è il segnale che qualcosa non va.

So the next time you see a swarm of mayflies over a pond, bridge,

Quindi la prossima volta che vedete uno sciame di effimere su uno stagno, un ponte

or park fountain,

o su una fontana al parco,

remember that their short aerial dance

ricordate che la loro breve danza aerea

means a healthy world exists below the surface.

significa che un ambiente sano esiste al di sotto della superficie.