Why do bugs swarm over water? - Luke M. Jacobus

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

Like so many winged insects,

Comme tant d'insectes ailés,

the world’s roughly 4,000 mayfly species take to the skies

les quelque 4 000 espèces d’éphémères dans le monde s’envolent

for their annual reproductive ritual.

pour leur rituel de reproduction annuel.

These flights happen above every kind of freshwater body on Earth,

Ces vols se produisent au-dessus de tous types de plans d’eau douce sur Terre,

barring Antarctica and a few remote islands.

à l’exception de l’Antarctique et de quelques îles isolées.

But whether the breeding mayflies are large Hexagenia limbata,

Mais que les éphémères qui se reproduisent soient de grands Hexagenia limbata,

tiny Paracloeodes minutus, or the thousands of species in between,

de minuscules Paracloeodes minutus ou des milliers d’autres espèces,

their time on the wing will be brief.

leur temps de vol sera court.

Very brief.

Très court.

For most mayflies, adulthood lasts roughly one day.

Pour la plupart des éphémères, l’âge adulte dure environ un jour.

And for some species, it’s only a matter of minutes.

Et pour certaines espèces, ce n’est qu’une question de minutes.

This isn’t because they’re all eaten up by predators—

Ce n’est pas parce qu’ils sont dévorés par des prédateurs,

though they are a favorite food of many fish, birds, and larger insects.

bien qu’ils soient la nourriture préférée de nombreux poissons, oiseaux

et insectes plus gros qu’eux.

Rather, this abridged adulthood is a natural part of their life cycle.

Cet âge adulte court fait en fait partie intégrante de leur cycle de vie.

A close look at these insects reveals they've ditched functional mouths

Un examen attentif de ces insectes révèle qu’ils n’ont plus de bouche

and digestive systems.

ni de système digestif.

Without these innards taking up space, mayfly bodies can store more eggs,

Ne pas avoir d’entrailles libère de la place pour stocker plus d’œufs,

with some species producing up to 12,000 per individual.

certaines espèces d’éphémères pouvant en produire jusqu’à 12 000 par individu.

This adaptation is essential to mayfly survival

Cette adaptation est essentielle à la survie des éphémères,

since relatively few of these unborn flies are likely to reach adulthood,

car relativement peu de leurs larves sont susceptibles d’atteindre l’âge adulte

and even fewer will successfully reproduce themselves.

et encore moins d’éphémères réussiront à se reproduire.

In most of these flights, male mayflies form dancing swarms,

Au cours de la plupart de ces vols, les mâles forment des essaims dansants,

which female mayflies move through until a male grasps them

dans lesquels les femelles se déplacent jusqu’à ce qu’un mâle les saisisse

for some mid-air mating.

pour un accouplement en vol.

Some all-female populations can reproduce without joining in the dance,

Certaines populations de femelles peuvent se reproduire sans participer à la danse,

using a process called parthenogenesis to produce viable offspring

en utilisant un processus appelé parthénogenèse

pour produire une progéniture viable sans l’aide d’un mâle.

without the help of a male.

And recent research suggests some mayfly populations may even switch back and forth

Et des recherches récentes suggèrent que certaines populations d’éphémères

pourraient même alterner entre ces deux formes de reproduction.

between these two forms of reproduction.

But regardless of how the eggs are made ready,

Mais quelle que soit la façon dont les œufs sont générés,

the female will deposit them on or under the water,

la femelle les déposera sur ou sous l’eau avant de rapidement mourir.

and promptly perish.

This might sound like a tragically brief existence.

Cette existence peut sembler tragiquement courte.

And even mayflies’ scientific name,

Et même le nom scientifique des éphémères, Ephemeroptera,

Ephemeroptera, refers to their stunningly short lifespan.

fait référence à leur durée de vie étonnamment courte.

But for centuries, fishermen suspected that mayflies live much longer

Mais pendant des siècles, les pêcheurs soupçonnaient

que les éphémères vivaient beaucoup plus longtemps que ce court vol.

than this short flight.

And in 1681, scientists finally caught up to their fishing friends

Et en 1681, les scientifiques ont enfin rattrapé leurs amis pêcheurs

with a published account of the full mayfly life cycle.

avec la publication d’un compte rendu du cycle de vie complet de l’éphémère.

When the time is right, these eggs will hatch.

Le moment venu, les œufs éclosent.

Depending on the kind of mayfly,

Selon le type d'éphémère,

this can happen as late as several months after the egg is laid,

cela peut se produire plusieurs mois après la ponte,

or even before it’s completely left the mother’s body.

ou même avant qu'il n'ait complètement quitté le corps de la mère.

But whenever their egg opens up,

Mais chaque fois qu’un œuf éclot,

the mayfly inside quickly finds its way into fresh water,

l’éphémère à l’intérieur se retrouve rapidement dans l’eau douce,

and it’s in this aquatic, nymph stage

et c'est à ce stade aquatique de nymphe

that mayflies spend the majority of their lives.

que les éphémères passent la majeure partie de leur vie.

Inhabiting rivers, small streams, ponds, lakes,

Habitant les rivières, les petits ruisseaux, les étangs, les lacs

and other places with clean fresh water,

et d’autres endroits où l’eau douce est propre,

most mayfly species stay in this nymph stage and feed underwater

la plupart des espèces restent à ce stade de nymphe et se nourrissent sous l’eau

for nearly an entire year.

pendant presque une année entière.

In fact, some species live as nymphs for up to two years

En fait, certaines espèces vivent sous forme de nymphes jusqu’à deux ans

before they metamorphose into their winged adult state.

avant de se métamorphoser en adultes ailés.

A year is a long time for such a small creature to stay alive.

Un an, c’est long pour qu’une si petite créature reste en vie.

So to survive and thrive, mayfly species have a wide variety of habits

Ainsi, pour survivre et prospérer,

les espèces d’éphémères ont une grande variété d’habitudes

and corresponding body forms.

et de formes corporelles correspondantes.

Sprawlers are flat enough to stick to surfaces

Les tentaculaires sont suffisamment plats pour adhérer aux surfaces

despite the strength of a current,

malgré la force du courant,

while clingers accomplish the same feat with suckers and claws.

tandis que les agrippeurs accomplissent le même exploit avec des ventouses

et des griffes.

Other species are swimmers, crawlers, or borers.

Les autres espèces sont des nageurs, des chenilles ou des foreurs.

One of the most noticeable groups are the burrowing mayflies;

L’un des groupes les plus remarquables est celui des éphémères fouisseurs,

sizable specimens which use their legs, tusks,

des spécimens de grande taille qui utilisent leurs pattes, leurs défenses

and a scoop on their heads to dig U-shaped tunnels.

et une pelle sur la tête pour creuser des tunnels en forme de U.

In these muddy dwellings, the nymphs use their abdominal gills

Dans ces habitats boueux, les nymphes utilisent leurs branchies abdominales

to accelerate water through their burrow, filtering it for food along the way.

pour accélérer le passage de l’eau dans leur terrier,

en la filtrant pour y trouver de la nourriture.

After they metamorphose, adult swarms can get so large

Après s’être métamorphosés, les essaims d’adultes peuvent devenir si grands

they appear on weather radars like rain.

qu’ils apparaissent sur les radars météorologiques comme de la pluie.

Regardless of how they've adapted,

Quelle que soit la forme de son adaptation,

each unique species plays an essential role in their ecosystem.

chaque espèce joue un rôle essentiel dans son écosystème.

Plus, nearly all mayflies are a staple of freshwater fish diets,

De plus, presque tous les éphémères constituent un aliment de base

pour les poissons d’eau douce

and since they ingest the smallest particulate matter in their environment,

et, comme ils ingèrent les plus petites particules dans leur environnement,

mayflies are also very sensitive to water pollution.

les éphémères sont également très sensibles à la pollution de l’eau.

In fact, scientists can tell a lot about a water body’s health

En fait, les scientifiques peuvent en dire long sur la santé d’un plan d’eau

based on which mayfly species they find.

en fonction des espèces d’éphémères qu’ils y trouvent.

If they don't find mayflies at all,

S’ils n’en trouvent aucun,

it's usually an indication that something is wrong.

cela indique généralement que quelque chose ne va pas.

So the next time you see a swarm of mayflies over a pond, bridge,

Ainsi, la prochaine fois que vous verrez un essaim d’éphémères

au-dessus d’un étang, d’un pont ou d’une fontaine de parc,

or park fountain,

remember that their short aerial dance

souvenez-vous que leur courte danse aérienne

means a healthy world exists below the surface.

signifie qu'un monde sain existe sous la surface.