What is McCarthyism? And how did it happen? - Ellen Schrecker

Traduttore: Rossana Cantaffa Revisore: Silvia Fornasiero

Imagine that one day, you're summoned before a government panel.

Immagina di essere chiamato un giorno davanti a una commissione governativa.

Even though you haven't committed any crime,

Sebbene tu non abbia commesso alcun crimine

or been formally charged with one,

e non sia stato formalmente accusato,

you are repeatedly questioned about your political views,

vieni interrogato ripetutamente riguardo le tue idee politiche,

accused of disloyalty,

vieni accusato di tradimento

and asked to incriminate your friends and associates.

e spinto ad accusare amici e collaboratori.

If you don't cooperate, you risk jail or losing your job.

Se non collabori rischi la galera o di perdere il lavoro.

This is exactly what happened in the United States in the 1950s

Questo è esattamente ciò che accadde negli Stati Uniti negli anni '50,

as part of a campaign to expose suspected communists.

come parte di una campagna per scovare i sospetti comunisti.

Named after its most notorious practitioner,

Conosciuto con il nome del suo più famoso sostenitore,

the phenomenon known as McCarthyism destroyed thousands of lives and careers.

il fenomeno conosciuto come maccartismo distrusse migliaia di vite e di carriere.

For over a decade, American political leaders trampled democratic freedoms

Per oltre un decennio,

i leader politici americani hanno calpestato le libertà democratiche

in the name of protecting them.

in nome della loro protezione.

During the 1930s and 1940s,

Durante gli anni '30 e '40,

there had been an active but small communist party in the United States.

negli Stati Uniti era attivo un piccolo Partito Comunista.

Its record was mixed.

Il suo operato era ambivalente.

While it played crucial roles in wider progressive struggles

Da un lato, giocò un ruolo cruciale nelle grandi lotte progressiste

for labor and civil rights,

per i diritti civili e del lavoro,

it also supported the Soviet Union.

dall'altro, diede il suo supporto all'Unione Sovietica.

From the start, the American Communist Party faced attacks

Sin dall'inizio, il partito comunista americano subì gli attacchi

from conservatives and business leaders,

dai leader conservatori e dai capitani d'industria,

as well as from liberals who criticized its ties to the oppressive Soviet regime.

e anche dai liberali che ne criticavano i legami con l'oppressivo regime sovietico.

Nella seconda guerra mondiale,

During World War II, when the USA and USSR were allied against Hitler,

quando USA e URSS erano alleati contro Hitler,

some American communists actually spied for the Russians.

alcuni comunisti americani, in effetti, fecero le spie per i russi.

When the Cold War escalated and this espionage became known,

Quando la guerra fredda si inasprì e questo spionaggio venne scoperto,

domestic communism came to be seen as a threat to national security.

il comunismo interno iniziò a essere visto

come una minaccia per la sicurezza nazionale.

But the attempt to eliminate that threat

Ma il tentativo di eliminare tale minaccia,

soon turned into the longest lasting and most widespread episode

presto si trasformò nel più lungo

e più diffuso episodio di repressione politica della storia americana.

of political repression in American history.

Spurred on by a network of bureaucrats,

Sostenuta da una rete di burocrati,

politicians,

politici,

journalists,

giornalisti

and businessmen,

e uomini d'affari,

the campaign wildly exaggerated the danger of communist subversion.

la campagna esagerò ampiamente il pericolo della sovversione comunista.

Le persone che la sostenevano tormentarono

The people behind it harassed anyone

chiunque fosse sospettato di avere vedute politiche anticonvenzionali

suspected of holding left-of-center political views

or associating with those who did.

o che fosse collegato a chi le aveva.

If you hung modern art on your walls,

Se appendevate arte moderna in casa vostra,

had a multiracial social circle,

se avevate una cerchia sociale multirazziale

or signed petitions against nuclear weapons,

o firmavate una petizione contro le armi nucleari,

you might just have been a communist.

avreste anche potuto essere comunisti.

Starting in the late 1940s,

A partire dalla fine degli anni '40,

FBI Director J. Edgar Hoover

il direttore dell'FBI J. Edgar Hoover

used the resources of his agency to hunt down such supposed communists

usò le risorse della sua agenzia per dare la caccia ai presunti comunisti

and eliminate them from any position of influence

e eliminarli da qualunque posizione d'influenza

within American society.

all'interno della società americana.

And the narrow criteria that Hoover and his allies used

I rigidi criteri adottati da Hoover e i suoi alleati

to screen federal employees

per controllare gli impiegati federali

spread to the rest of the country.

si diffusero al resto del paese.

Soon, Hollywood studios,

Presto, negli studi di Hollywood,

universities,

nelle università,

car manufacturers,

nell'industria automobilistica

and thousands of other public and private employers

e in migliaia di altri luoghi di lavoro, sia pubblici che privati,

were imposing the same political tests on the men and women who worked for them.

vennero imposte le stesse prove politiche

agli uomini e le donne che vi lavoravano.

Meanwhile, Congress conducted its own witchhunt

Intanto, il Congresso conduceva la sua caccia alle streghe

subpoenaing hundreds of people to testify before investigative bodies

citando centinaia di persone a testimoniare

davanti a commissioni d'inchiesta,

like the House Un-American Activities Committee.

come la Commissione per le attività antiamericane.

If they refused to cooperate, they could be jailed for contempt,

Se rifiutavano di collaborare potevano essere arrestati per oltraggio

or more commonly, fired and blacklisted.

o, più comunemente, licenziati e messi su una lista nera.

Ambitious politicians, like Richard Nixon

Politici ambiziosi, come Richard Nixon

and Joseph McCarthy,

e Joseph McCarthy,

used such hearings as a partisan weapon

usavano queste udienze come armi faziose,

accusing democrats of being soft on communism

accusando i democratici di essere tolleranti con il comunismo

and deliberately losing China to the Communist Bloc.

e di lasciare deliberatamente la Cina al blocco comunista.

McCarthy, a Republican senator from Wisconsin

McCarthy, senatore repubblicano del Wisconsin,

became notorious by flaunting ever-changing lists of alleged communists

divenne famoso esibendo liste in continuo aggiornamento

di presunti comunisti nel dipartimento degli affari esteri.

within the State Department.

Egged on by other politicians,

Incoraggiato dagli altri politici,

continuò a lanciare accuse oltraggiose,

he continued to make outrageous accusations

while distorting or fabricating evidence.

distorcendo o inventando prove.

Many citizens reviled McCarthy while others praised him.

Molti cittadini lo denigravano, mentre altri lo elogiavano.

And when the Korean War broke out, McCarthy seemed vindicated.

Quando scoppiò la guerra di Korea, McCarthy sembrò giustificato.

Once he became chair

Divenuto presidente

of the Senate's permanent subcommittee on investigations in 1953,

della sottocommissione permanente del Senato sulle indagini nel 1953,

McCarthy recklessness increased.

la temerarietà di McCarthy aumentò.

It was his investigation of the army that finally turned public opinion against him

Alla fine fu la sua indagine sull'esercito che gli mise contro l'opinione pubblica

and diminished his power.

e il suo potere diminuì.

I colleghi di McCarthy al Senato lo criticarono

McCarthy's colleagues in the Senate censured him

and he died less than three years later, probably from alcoholism.

e lui morì meno di 3 anni dopo, probabilmente per alcolismo.

McCarthyism ended as well.

Anche il maccartismo finì.

It had ruined hundreds, if not thousands, of lives

Aveva rovinato centinaia, se non migliaia, di vite

and drastically narrowed the American political spectrum.

e ristretto drasticamente le tendenze politiche americane.

I danni provocati alle istituzioni democratiche sarebbero durati a lungo.

Its damage to democratic institutions would be long lasting.

In all likelihood, there were both Democrats and Republicans

Con ogni probabilità, erano sia i democratici che i repubblicani

who knew that the anti-communist purges were deeply unjust

a sapere che le epurazioni anticomuniste erano profondamente ingiuste

but feared that directly opposing them would hurt their careers.

ma temevano che un'opposizione diretta avrebbe danneggiato le loro carriere.

Even the Supreme Court failed to stop the witchhunt,

Nemmeno la Corte Suprema riuscì a fermare la caccia alle streghe,

condoning serious violations of constitutional rights

giustificando gravi violazioni dei diritti costituzionali

in the name of national security.

in nome della sicurezza nazionale.

Was domestic communism an actual threat to the American government?

Il comunismo interno era davvero una minaccia per il governo americano?

Perhaps, though a small one.

Forse, ma piccola.

But the reaction to it was so extreme that it caused far more damage

Ma la reazione ad esso fu così estrema che provocò molti più danni

della minaccia in sé.

than the threat itself.

And if new demagogues appeared in uncertain times

Se apparissero nuovi demagoghi in tempi di incertezze

to attack unpopular minorities in the name of patriotism,

per attaccare le minoranze impopolari nel nome del patriottismo,

could it all happen again?

tutto ciò potrebbe ripetersi?