A day in the life of an Aztec midwife - Kay Read

Revisore: Giorgia Salvato

Lord Sun dawns on the day called 7-Monkey,

Il dio sole sorge il giorno 7 del segno della scimmia,

his fingers slowly spreading a rosy sheen

e le sue dita diffondono pian piano una lucentezza rosea

that mixes softly with smoke rising from Tenochtitlan’s many hearth fires.

che si mescola dolcemente con il fumo che sale dai focolari di Tenochtitlan.

The midwife, Xoquauhtli, has a difficult choice to make.

Xoquauhtli, la levatrice, deve prendere una decisione difficile.

A momentous shift from rainy season to dry season is underway.

Il passaggio dalla stagione delle piogge alla stagione secca è in corso.

All summer, the gods have kept the people fed with corn,

Per tutta l’estate, gli dei hanno nutrito il popolo con il mais,

but the fertile summer months are disappearing.

ma i fertili mesi estivi stanno per finire.

This day occurs during the festival that marks the shift

In questa giornata ricorre la festa che segna il passaggio

between the summer season, when the gods feed the people,

dalla stagione estiva, quando gli dei nutrono il popolo,

and the winter season, when the people feed the gods in return.

alla stagione invernale, quando il popolo nutre gli dei in cambio.

Xoquauhtli owes a debt to her patron, Teteoinnan,

Xoquauhtli è in debito con la sua patrona, Teteoinnan,

la dea guerriera alla quale è dedicata la festa.

the female warrior goddess at the center of this festival.

Teteoinnan wages war both on women’s battlefields of birth

Teteoinnan presiede sul campo i battaglia delle donne, il parto,

and in men’s battles with Tenochtilan’s enemies.

e su quello degli uomini, contro i nemici di Tenochtitlan.

La sua felicità deve essere garantita, altrimenti porterà sfortuna.

She must be kept happy or she will bring bad luck.

The midwife should participate in the festival today,

Oggi la levatrice dovrebbe partecipare alla festa,

but one of her patients could go into labor any minute.

ma una delle sue pazienti potrebbe entrare in travaglio a breve.

Xoquauhtli decides to check on her patient first.

Xoquauhtli decide di controllare prima la sua paziente.

The expecting mother hasn’t worked too hard, chewed gum,

La futura mamma non ha lavorato duramente, masticato la gomma,

or lifted heavy things.

o sollevato cose pesanti.

Her family is taking good care of her.

La sua famiglia si sta prendendo cura di lei.

Surely Xoquauhtli can take a little time to honor her goddess.

Xoquauhtli può prendersi un po’ di tempo per onorare la sua dea.

She leaves her apprentice in charge and heads to the center of the city.

Affida tutto alla sua apprendista e si dirige verso il centro della città.

Along the way, she sees women sweeping the roads and hanging gourds

Lungo il percorso, vede donne spazzare le strade e appendere zucche,

in preparation for the festival.

sono i preparativi per la festa.

Finally, she reaches the Great Pyramid.

Finalmente, arriva alla Grande Piramide.

On top are two temples: the north,

In cima ci sono due templi: quello a nord,

where rituals honor the rain god in the summer,

dove si onora con rituali, il dio della pioggia in estate,

and the south one is where rituals honor the war god in the winter.

e quello a sud, dove si onora il dio della guerra in inverno.

On the equinox, the sun rises between the two sides.

Il giorno dell’equinozio, il sole sorge tra i due templi.

The ceremony begins with a mock battle between the midwives

La cerimonia inizia con una finta battaglia tra le levatrici

and the other physicians.

e gli altri medici.

Xoquauhtli’s team battles heartily, throwing nochtles, marigolds,

La squadra di Xoquauhtli combatte con entusiasmo, lanciando cactus,

and balls made of reed and moss.

calendule, e palle di giunchi e muschio.

They joke, call their rivals names, and laugh.

Scherzano, canzonano i loro rivali e ridono.

But then, a girl comes running with a message for Xoquauhtli.

Ma ecco che una ragazza arriva di corsa con un messaggio per Xoquauhtli.

Her patient is in labor!

La sua paziente è entrata in travaglio!

She hurries back to the house.

Si affretta a tornare da lei.

All the old women from the extended family

Tutte le donne anziane della famiglia allargata

have already gathered for the birth—

si sono già riunite per la nascita,

their experience is very valuable if anything goes wrong.

la loro esperienza è molto preziosa se qualcosa va storto.

She readies herself with a prayer praising her most important tools, her fingers.

Si prepara con una preghiera di lode ai suoi utensili più importanti, le dita.

Then she doses the patient with cihuapatli to help expel the baby,

Somministra alla paziente una dose di cihuapatli per aiutarla a partorire,

massages her in the sweathouse, and rubs her stomach with tobacco.

la massaggia nella sauna e le strofina del tabacco sul ventre.

Offering Teteoinnan a short prayer,

Offrendo a Teteoinnan una breve preghiera,

she urges her patient to act like a warrior.

esorta la paziente a comportarsi come una guerriera.

A strong baby girl slips into her waiting hands

Una bambina forte scivola nelle sue mani tese

and the old women shout triumphant cries.

e le donne anziane levano grida di trionfo.

Xoquauhtli takes a few drops of water from a jade bowl, breaths on them,

Xoquauhtli prende alcune gocce d’acqua da una ciotola di giada, ci soffia su,

and places them on the baby’s tiny tongue.

e le versa sulla linguetta della bambina.

She calls her a precious greenstone, a little warrior,

La chiama pietra preziosa, piccola guerriera,

and tells her how the Lord and Lady of the Ninth Sky

e le racconta di come il dio e la dea del Nono Cielo

breathed life into her, sending her to this place of burden and torment.

abbiano infuso in lei la vita, mandandola in questo luogo di oneri e tormento.

She then turns to the new mother, praising her,

Quindi si rivolge alla neo-mamma, lodandola,

telling her she acted like an eagle warrior, a jaguar warrior.

per aver agito come un guerriero aquila, un guerriero giaguaro.

By the time they finish, it’s late, and the flames of the fire have died down.

Quando finiscono, è tardi, e il fuoco si sta spegnendo.

Xoquauhtli piles the remaining hot coals in the center of the hearth,

Xoquauhtli accumula i carboni ardenti rimasti al centro del focolare,

stoking them to keep them going.

attizzandoli per mantenerli accesi.

She lays the baby in a woven basket, head facing the warming fire.

Mette la bimba in una cesta, con la testa verso il calore del fuoco.

This will warm her tonalli, an important “soul” center in the body

Riscalderà il suo tonalli, un importante centro dell’ “anima” nel corpo,

central to health and well-being.

indispensabile per la salute e il benessere.

It’s almost midnight— if Xoquauhtli hurries,

È quasi mezzanotte e se Xoquauhtli si affretta,

she can get back to the temple for the culmination of the festival.

può tornare al tempio per il culmine della festa.

She makes her way to the city center, where a priest carries a woman on his back

Si dirige verso il centro città, dove un prete porta una donna sulla schiena

to the top of the pyramid.

verso la cima della piramide.

To begin the new season and feed the gods, she will be beheaded,

Per iniziare la nuova stagione e nutrire gli dei, sarà decapitata,

symbolizing how corn is cut in the fields.

simboleggiando il mais falciato nei campi.

Afterward, she will be reborn as Lady Teteoinnan,

Rinascerà in seguito come dea Teteoinnan,

and preside over the induction of new warriors.

e presiederà all’investitura di nuovi guerrieri.