Oxygen’s surprisingly complex journey through your body - Enda Butler

Traduttore: Rossana Cantaffa Revisore: Silvia Fornasiero

You breathe in about 17,000 times per day.

Respiriamo circa 17.000 volte al giorno.

It's a process you rarely think about,

È un processo al quale si pensa di rado,

but behind the scenes, a huge coordinated effort is playing out.

ma dietro le quinte, entra in gioco un grande sforzo coordinato.

Your vital organs,

I nostri organi vitali,

the gut,

lo stomaco,

brain,

il cervello,

bones,

le ossa,

lungs,

blood,

i polmoni,

il sangue

and heart

e il cuore

work together to sustain your life

lavorano insieme per mantenerci in vita,

by delivering oxygen to tissues throughout your body.

portando l'ossigeno ai tessuti di tutto il corpo.

Most of our cells need oxygen

La maggior parte delle cellule ha bisogno di ossigeno,

because it's one of the key ingredients of aerobic respiration.

perché è uno degli elementi chiave della respirazione aerobica.

That's the process that produces a molecule called ATP,

Questo è il processo che produce una molecola chiamata ATP,

which our cells use to power their many incredible functions.

che le nostre cellule usano per svolgere le loro varie e incredibili funzioni.

But getting oxygen throughout our bodies is a surprisingly difficult task.

Ma portare l'ossigeno in tutto il corpo è un compito incredibilmente difficile.

Gas enters cells by diffusing in from their surroundings.

Il gas entra nelle cellule propagandosi all'interno dalle parti circostanti.

And that only happens efficiently over tiny distances.

E ciò avviene in modo efficiente solo su distanze brevissime.

So for oxygen to reach the cells within our bodies,

Per cui, affinché l'ossigeno raggiunga le cellule nel nostro corpo,

it needs a transportation network.

c'è bisogno di una rete di trasporto.

This is where our 20 trillion red blood cells come in.

Ed è qui che entrano in gioco i nostri 20 trilioni di globuli rossi.

Each one contains about 270 million oxygen-binding molecules of hemoglobin,

Ciascuno contiene circa 270 milioni di molecole di emoglobina,

che si legano all'ossigeno, donando al sangue la tinta scarlatta.

which is what gives blood its scarlet hue.

To make these cells, the body uses raw materials

Per creare queste cellule,

il corpo usa le materie prime che trae dai cibi che mangiamo.

that become available from the food we eat.

So in some ways, you could say that oxygen's journey through the body

Per certi versi, si può affermare che il viaggio dell'ossigeno nel corpo,

really begins in the gut.

in realtà inizia nello stomaco.

Here, in an amazing display of mechanical and chemical digestion,

Qui, con uno strabiliante processo di digestione meccanica e chimica,

food gets broken down into its smallest elements,

il cibo viene suddiviso nei suoi componenti più piccoli,

like iron, the building block of hemoglobin.

come il ferro, il costituente principale dell'emoglobina.

Iron is carried through the cardiovascular system

Il ferro viene trasportato attraverso il sistema cardiovascolare

to the body's hematopoietic tissue.

al tessuto emopoietico del corpo.

This tissue is the birthplace of red blood cells,

I globuli rossi nascono in questo tessuto,

and it can be found enclosed within our bone marrow cavities.

che si può trovare nelle cavità del midollo osseo.

The kidneys regulate our levels of red blood cells

I reni regolano i livelli di globuli rossi,

through the release of erythropoietin,

attraverso il rilascio dell'eritropoietina,

a hormone which causes marrow to increase production.

un ormone che stimola il midollo osseo ad aumentarne la produzione.

Our bodies churn out roughly 2.5 million red blood cells per second,

I nostri corpi producono circa 2,5 milioni di globuli rossi al secondo,

a number equivalent to the entire population of Paris,

un numero che equivale all'intera popolazione di Parigi,

so that oxygen that makes it to the lungs will have ample transportation.

per cui l'ossigeno che arriva dai polmoni avrà ampia disponibilità di trasporto.

But before oxygen can even reach the lungs,

Ma ancor prima che l'ossigeno riesca a raggiungere i polmoni,

the brain needs to get involved.

bisogna coinvolgere il cervello.

The brainstem initiates breathing

Il tronco encefalico dà inizio alla respirazione

by sending a message through your nervous system,

inviando un messaggio che, attraverso il sistema nervoso,

all the way to muscles of the diaphragm and ribs.

arriva fino ai muscoli del diaframma e quelli intercostali.

This causes them to contract,

Questo li fa contrarre,

thus increasing the space inside the rib cage,

facendo così aumentare lo spazio all'interno della gabbia toracica,

which allows the lungs to expand.

il che permette ai polmoni di espandersi.

That expansion drops your lungs internal air pressure,

Tale espansione fa diminuire la pressione dell'aria nei polmoni,

making air rush in.

facendo entrare dell'altra aria.

It's tempting to think of our lungs as two big balloons,

È facile pensare ai nostri polmoni come a due grandi palloncini,

but they're actually a lot more complicated than that.

ma in realtà sono molto più di questo.

Here's why.

Ecco perché:

The red blood cells in the vessels within your lungs

i globuli rossi nei vasi all'interno dei polmoni

can only pick up oxygen molecules that are very close to them.

possono solo prendere molecole di ossigeno che gli sono molto vicine.

If our lungs were shaped like balloons,

Se i nostri polmoni fossero della forma di un palloncino,

air that was not in direct contact with the balloon's inner surface

l'aria non in contatto diretto con la superficie interna del palloncino

couldn't diffuse through.

non potrebbe diffondersi attraverso di esso.

Luckily, our lungs' architecture ensures that very little oxygen is wasted.

Per fortuna, la struttura dei polmoni fa sì che solo poco ossigeno venga sprecato.

Their interior is divided into hundreds of millions

Il loro interno è diviso in centinaia di milioni

of miniature balloon-like projections called alveoli

di microsporgenze simili a palloncini, chiamate alveoli,

that dramatically increase the contact area

che aumentano sensibilmente l'area di contatto,

to somewhere around 100 square meters.

arrivando a qualcosa come 100 metri quadrati.

The alveolar walls are made of extremely thin flat cells

Le pareti alveolari sono costituite da cellule estremamente sottili e piatte,

that are surrounded by capillaries.

circondate da capillari.

Together, the alveolar wall and capillaries make a two-cell thick membrane

Insieme, la parete alveolare e i capillari formano una membrana spessa due cellule

that brings blood and oxygen close enough for diffusion.

che avvicina sangue e ossigeno quanto basta per la diffusione.

These oxygen-enriched cells are then carried from the lungs

Poi queste cellule cariche di ossigeno escono dai polmoni

through the cardiovascular network,

grazie all'apparato cardiovascolare,

a massive collection of blood vessels that reaches every cell in the body.

un insieme di vasi sanguigni che raggiunge ogni cellula del corpo.

If we laid this system out end to end in a straight line,

Se questo sistema venisse disteso per intero, formando una linea continua,

the vessels would wrap around the Earth several times.

i vasi farebbero il giro della Terra diverse volte.

Propelling red blood cells through this extensive network

Per far muovere i globuli rossi in questa enorme rete

requires a pretty powerful pump,

c'è bisogno di una pompa davvero molto potente,

and that's where your heart comes in.

ed è qui che entra in gioco il cuore.

The human heart pumps an average of about 100,000 times per day,

Il cuore umano pompa in media circa 100.000 volte al giorno,

and it's the powerhouse that ultimately gets oxygen where it needs to go,

e alla fine è proprio grazie ad esso che l'ossigeno arriva dove serve,

completing the body's team effort.

portando a compimento tutti gli sforzi della squadra.

Just think - this entire complex system is built around the delivery

Tutto questo complesso sistema è costruito per trasportare

of tiny molecules of oxygen.

minuscole molecole di ossigeno.

If just one part malfunctioned, so would we.

Se una singola parte smette di funzionare, anche noi facciamo la stessa fine.

Breathe in.

Inspira.

Your gut, brain, bones, lungs, blood, and heart

Stomaco, cervello, ossa, polmoni, sangue e cuore

are continuing their incredible act of coordination that keeps you alive.

continuano a coordinarsi in quell'atto incredibile che ti permette di vivere.

Breathe out.

Espira.