The underground cities of the Byzantine Empire - Veronica Kalas

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

The breathtaking geological formations of Cappadocia

Les formations géologiques époustouflantes de la Cappadoce

present one of the most astonishing landscapes on Earth.

offrent l’un des paysages les plus étonnants de la planète.

Also known as fairy chimneys,

Connus sous le nom de cheminées de fées,

these sturdy stone cones were created by massive volcanic eruptions,

ces robustes cônes de pierre furent créés suite à des éruptions volcaniques massives

which poured countless tons of ash across what would eventually become

qui déversèrent d’innombrables tonnes de cendres sur ce qui allait devenir

part of central Türkiye.

une partie du centre de la Turquie.

Over millions of years,

Pendant des millions d'années,

that volcanic fallout hardened into a porous rock known as ignimbrite,

ces retombées volcaniques durcirent pour former une roche poreuse

connue sous le nom d’ignimbrite,

which was sculpted by centuries of wind and rain

et furent sculptées par des siècles de vent et de pluie

into the colorful spires we see today.

pour former les flèches colorées que nous voyons aujourd’hui.

But this impressive terrain hides an equally remarkable feat

Mais ce terrain impressionnant cache une prouesse tout aussi remarquable

of pre-modern engineering:

de l’ingénierie pré-moderne :

a network of extensive underground cities stretching deep below the surface.

un vaste réseau de villes souterraines s’étendant profondément sous la surface.

Archaeological work on these mysterious ruins only started in the 1960s,

Les travaux archéologiques sur ces ruines mystérieuses

ne débutèrent que dans les années 1960.

so researchers still have many unanswered questions.

Il reste donc encore de nombreuses questions sans réponse.

But they have been able to determine some of the basics.

Mais les chercheurs ont pu déterminer certains éléments de base.

Cappadocia’s underground settlements date back to the Middle Ages

Les colonies souterraines de la Cappadoce remontent au Moyen-Âge,

when the region was part of the eastern territories of the Byzantine Empire.

lorsque la région faisait partie des territoires orientaux

de l’Empire byzantin.

Throughout the 7th and 8th centuries,

Tout au long des 7e et 8e siècles,

this border region was frequently under siege from Arab invaders,

cette région frontalière fut fréquemment assiégée par des envahisseurs arabes,

which may have led locals to seek refuge underground.

ce qui incita peut-être les habitants à se réfugier sous terre.

Initially, archaeologists assumed these subterranean cities and sanctuaries

Au départ,

les archéologues supposèrent que ces villes souterraines et ces sanctuaires

were created by Greek-speaking Orthodox Christian monks

avaient été créés par des moines chrétiens orthodoxes de langue grecque

due to the numerous Byzantine churches and copious religious imagery.

en raison des nombreuses églises byzantines

et de l’abondance des images religieuses.

But further investigation revealed intricately designed layouts

Mais une enquête plus approfondie révéla des aménagements complexes

and elements of domestic architecture

et des éléments d’architecture domestique qui n’eurent pu être produits

that could only have been produced by master masons.

que par des maîtres maçons.

Typically, these craftsmen would have built such structures

Typiquement, ces artisans auraient construit de telles structures

with brick and stone,

avec de la brique et de la pierre.

but under the surface they carved their designs directly into the rock.

Mais sous la surface, ils creusèrent directement dans la roche.

All these complexes were connected by stairs and tunnels

Tous ces salles étaient reliées par des escaliers et des tunnels

which could be sealed off with large boulders for protection.

qui pouvaient être fermés par de gros rochers en cas de danger.

Residents dug deep enough to reach the water table,

C’était suffisamment profond pour atteindre la nappe phréatique,

ensuring their access to water during lengthy sieges.

garantissant ainsi l’accès des habitants à l’eau pendant les longs sièges.

And vertical ventilation shafts connect these cities to the sky,

De plus, des conduits de ventilation verticaux rejoignaient la surface

circulating cool, fresh air to the residences inside.

et faisaient circuler de l’air frais vers les résidences souterraines.

In addition to living spaces,

Outre les espaces de vie,

these dwellings had wine presses, cooking areas, and stables for livestock.

ces logements disposaient de pressoirs à vin, de zones de cuisson

et d’écuries pour le bétail.

Some chambers even offered old-fashioned lavatories,

Certaines pièces offraient même des toilettes à l’ancienne,

where waste could be washed into deep pits or covered with lime.

où les déjections pouvaient être déversées dans des fosses profondes

ou recouvertes de chaux.

Normally, this approach would still have left some stench,

Cette approche aurait dû laisser quelques odeurs,

but the region’s absorbent volcanic rock

mais la roche volcanique absorbante de la région

helped maintain a dry and odor-free environment.

contribua à maintenir un environnement sec et exempt d’odeurs.

The rock’s composition also helped ensure stable temperatures throughout the year,

La composition de la roche contribua aussi à assurer des températures stables

tout au long de l’année,

making these spaces ideal for long-term living and food storage.

rendant ces espaces idéaux pour la vie à long terme et le stockage des aliments.

By the 11th century, the Byzantine Empire secured its eastern frontier,

Au 11e siècle, l’Empire byzantin sécurisa sa frontière orientale,

bringing peace and stability back to the region.

rétablissant la paix et la stabilité dans la région.

But rather than abandoning their underground settlements,

Mais plutôt que d'abandonner leurs colonies souterraines,

locals expanded them into the landscapes above.

les habitants les étendirent à la surface.

Building directly into the region’s rocky cliffsides,

Construisant directement dans les falaises rocheuses de la région,

stoneworkers skillfully carved dwellings with open courtyards

les maçons sculptèrent habilement des habitations avec des cours ouvertes

and adorned their entrances with elegant facades.

et ornèrent leurs entrées d’élégantes façades.

Numerous churches were also carved from the rock,

De nombreuses églises furent également sculptées dans la roche,

all designed in the standard architectural styles of the Byzantine Empire

toutes conçues dans les styles architecturaux standard

during the 9th to the 11th centuries.

de l’Empire byzantin du 9e au 11e siècle.

This included simple structures with altars and apses

Cela comprenait des structures simples avec des autels et des absides

as well as intricate designs featuring columns and domes.

ainsi que des motifs complexes comportant des colonnes et des dômes.

And on the inside, many showcased vibrant wall paintings

Et à l’intérieur, de nombreuses peintures murales éclatantes

depicting detailed Christian iconography.

illustraient une iconographie chrétienne détaillée.

These paintings are still visible today,

Ces peintures sont toujours visibles aujourd'hui,

making Cappadocia one of the most significant repositories of Byzantine art

faisant de la Cappadoce l’un des plus importants dépôts d’art byzantin

in the world.

au monde.

But while these paintings and stony structures endured,

Mais en dépit de la résistance de ces peintures et structures.

their inhabitants were forced to move on.

leurs habitants furent contraints de déménager.

It’s believed that the Byzantines started vacating the region

On pense que les Byzantins commencèrent à quitter la région

when the Seljuk and Ottoman Turks took hold of it in the late 11th century.

lorsque les Turcs seldjoukides et ottomans s’en emparèrent à la fin du 11e siècle.

Over the following centuries,

Au cours des siècles suivants,

local farmers and villagers used these spaces for storage and squatting,

les agriculteurs et les villageois utilisèrent ces espaces

comme entrepôt et lieu de vie.

and there's evidence of some inhabitants as recent as the early 20th century.

Il existe des preuves de la présence d’habitants au début du 20e siècle.

However, in the past few decades,

Cependant, ces dernières décennies,

these cities have been recognized as international heritage sites

ces villes furent reconnues comme héritage du patrimoine international

requiring care and preservation.

nécessitant soins et préservation.

This designation has earned them government protection

Cette désignation leur valut la protection du gouvernement

and attracted both curious researchers and tourists

et attira à la fois des chercheurs et des touristes

eager to explore their labyrinthine passageways.

désireux d’explorer leurs passages labyrinthiques.

Derinkuyu, which stretches up to 85 meters below the ground,

Derinkuyu, qui s’étend jusqu’à 85 mètres sous terre,

and Kaymakli are the two best known and most visited.

et Kaymakli sont les deux villes les plus connues et les plus visitées.

But Göreme, Ihlara, and many other valleys

Mais c’est à Göreme, à Ihlara et dans de nombreuses autres vallées

are where you can see the finest preserved churches,

que vous pourrez admirer les églises les mieux préservées,

all with spectacular Byzantine architecture and wall paintings.

toutes dotées d'une architecture byzantine spectaculaire et de peintures murales.

And as researchers continue to excavate these sites,

Et à mesure que les chercheurs continuent de fouiller ces sites,

they'll undoubtedly uncover even more secrets from this buried history.

ils découvriront sans aucun doute plus de secrets sur cette histoire secrète.