The underground cities of the Byzantine Empire - Veronica Kalas

Traduttore: Chiara Piras Revisore: Sara Pasini

The breathtaking geological formations of Cappadocia

Le meravigliose formazioni geologiche della Cappadocia

present one of the most astonishing landscapes on Earth.

costituiscono uno dei paesaggi più incredibili al mondo.

Also known as fairy chimneys,

Conosciuti anche come “camini delle fate”,

these sturdy stone cones were created by massive volcanic eruptions,

questi robusti coni di pietra

si sono formati da grandi eruzioni vulcaniche

which poured countless tons of ash across what would eventually become

che hanno riversato molte tonnellate di cenere

su quella che sarebbe diventata

part of central Türkiye.

parte della Turchia centrale.

Over millions of years,

Nel corso di milioni di anni,

that volcanic fallout hardened into a porous rock known as ignimbrite,

quella ricaduta di cenere si è indurita in una roccia porosa

nota come ignimbrite,

which was sculpted by centuries of wind and rain

che è stata scolpita da secoli di vento e pioggia

into the colorful spires we see today.

nelle guglie colorate che vediamo oggi.

But this impressive terrain hides an equally remarkable feat

Ma questo posto straordinario nasconde un’altrettanto notevole opera

of pre-modern engineering:

di ingegneria premoderna:

a network of extensive underground cities stretching deep below the surface.

una rete di vaste città sotterranee

che si estendono in profondità.

Archaeological work on these mysterious ruins only started in the 1960s,

Le ricerche archeologiche su queste misteriose rovine

sono iniziate solo negli anni ’60,

so researchers still have many unanswered questions.

quindi i ricercatori hanno ancora molte domande senza risposta.

But they have been able to determine some of the basics.

Ma sono riusciti a identificare alcuni elementi basilari.

Cappadocia’s underground settlements date back to the Middle Ages

Gli insediamenti sotterranei della Cappadocia risalgono al Medioevo

when the region was part of the eastern territories of the Byzantine Empire.

quando la regione faceva parte dei territori orientali

dell’Impero bizantino.

Throughout the 7th and 8th centuries,

Nel corso del VII e VIII secolo,

this border region was frequently under siege from Arab invaders,

questa regione di confine fu spesso assediata dagli invasori arabi,

il che potrebbe aver spinto la popolazione a cercare rifugio sottoterra.

which may have led locals to seek refuge underground.

Initially, archaeologists assumed these subterranean cities and sanctuaries

Inizialmente, gli archeologi pensarono che queste città e santuari sotterranei

were created by Greek-speaking Orthodox Christian monks

fossero stati creati dai monaci cristiani ortodossi di lingua greca

due to the numerous Byzantine churches and copious religious imagery.

per via delle numerose chiese bizantine e delle molte immagini religiose.

But further investigation revealed intricately designed layouts

Ma ulteriori indagini hanno rivelato dei progetti talmente complessi

and elements of domestic architecture

e degli elementi di architettura domestica

that could only have been produced by master masons.

che solo dei maestri muratori avrebbero potuto creare.

Typically, these craftsmen would have built such structures

Normalmente, questi artigiani avrebbero costruito tali strutture

with brick and stone,

con mattoni e pietra,

but under the surface they carved their designs directly into the rock.

ma sottoterra hanno scolpito i loro progetti direttamente nella roccia.

All these complexes were connected by stairs and tunnels

Tutti questi complessi erano collegati da scale e tunnel

which could be sealed off with large boulders for protection.

che potevano essere chiusi con dei grossi massi come protezione.

Residents dug deep enough to reach the water table,

I residenti scavarono abbastanza a fondo da raggiungere la falda freatica,

ensuring their access to water during lengthy sieges.

così da avere accesso all’acqua durante i lunghi assedi.

And vertical ventilation shafts connect these cities to the sky,

E i pozzi di ventilazione verticali collegavano queste città al cielo,

circulating cool, fresh air to the residences inside.

facendo circolare l’aria fresca nelle abitazioni all’interno.

In addition to living spaces,

Oltre agli spazi abitativi,

these dwellings had wine presses, cooking areas, and stables for livestock.

queste dimore avevano torchi per il vino, zone cottura e stalle per il bestiame.

Some chambers even offered old-fashioned lavatories,

Alcune camere offrivano persino dei primitivi gabinetti

where waste could be washed into deep pits or covered with lime.

dove i rifiuti potevano essere scaricati in fosse profonde o ricoperti di calce.

Normally, this approach would still have left some stench,

Normalmente, questo metodo avrebbe lasciato un po’ di fetore

but the region’s absorbent volcanic rock

ma la roccia vulcanica della regione

helped maintain a dry and odor-free environment.

contribuiva a mantenere un ambiente asciutto e privo di odori.

The rock’s composition also helped ensure stable temperatures throughout the year,

La composizione della roccia assicurava inoltre temperature stabili tutto l’anno,

making these spaces ideal for long-term living and food storage.

rendendo questi spazi ideali per lunghi soggiorni

e per la conservazione dei cibi.

By the 11th century, the Byzantine Empire secured its eastern frontier,

Nell’XI secolo, l’Impero bizantino rese sicura la sua frontiera orientale,

bringing peace and stability back to the region.

riportando pace e stabilità nella regione.

But rather than abandoning their underground settlements,

Ma invece di abbandonare i loro insediamenti sotterranei,

locals expanded them into the landscapes above.

la gente del posto li ampliò nei territori sovrastanti.

Building directly into the region’s rocky cliffsides,

Costruendo direttamente dentro le rupi della regione,

stoneworkers skillfully carved dwellings with open courtyards

gli scalpellini ricavarono abilmente delle abitazioni con cortili aperti

and adorned their entrances with elegant facades.

e adornarono i loro ingressi con delle eleganti facciate.

Numerous churches were also carved from the rock,

Inoltre, numerose chiese vennero scavate nella roccia,

all designed in the standard architectural styles of the Byzantine Empire

tutte progettate secondo il tipico stile architettonico dell’Impero bizantino

during the 9th to the 11th centuries.

tra il IX e l’XI secolo.

This included simple structures with altars and apses

Ciò comprendeva strutture semplici con altari e absidi

as well as intricate designs featuring columns and domes.

ma anche intricati progetti caratterizzati da colonne e cupole.

And on the inside, many showcased vibrant wall paintings

E molte presentavano all’interno dei vivaci dipinti murali

depicting detailed Christian iconography.

raffiguranti dettagliatamente l’iconografia cristiana.

These paintings are still visible today,

Questi dipinti sono tutt’oggi visibili,

making Cappadocia one of the most significant repositories of Byzantine art

il che fa della Cappadocia uno dei più importanti depositari di arte bizantina

in the world.

al mondo.

But while these paintings and stony structures endured,

Ma mentre questi dipinti e le strutture in pietra hanno resistito,

their inhabitants were forced to move on.

i loro abitanti sono stati costretti ad andare via.

It’s believed that the Byzantines started vacating the region

Si ritiene che i bizantini iniziarono a lasciare la regione

when the Seljuk and Ottoman Turks took hold of it in the late 11th century.

quando i turchi selgiuchidi e ottomani la conquistarono alla fine dell’XI secolo.

Over the following centuries,

Nei secoli successivi,

local farmers and villagers used these spaces for storage and squatting,

gli agricoltori e gli abitanti dei villaggi

utilizzarono questi spazi come magazzini e abitazioni abusive,

and there's evidence of some inhabitants as recent as the early 20th century.

e ci sono prove di residenti fino all’inizio del XX secolo.

However, in the past few decades,

Tuttavia, negli ultimi decenni

these cities have been recognized as international heritage sites

queste città sono state riconosciute come siti del patrimonio mondiale

requiring care and preservation.

da curare e salvaguardare.

This designation has earned them government protection

Questo riconoscimento è valso loro la protezione governativa

and attracted both curious researchers and tourists

e ha attirato sia ricercatori che turisti curiosi

eager to explore their labyrinthine passageways.

che desiderano esplorare queste labirintiche gallerie.

Derinkuyu, which stretches up to 85 meters below the ground,

Derinkuyu, che si estende fino a 85 metri sottoterra,

and Kaymakli are the two best known and most visited.

e Kaymakli

sono i due siti più conosciuti e visitati.

But Göreme, Ihlara, and many other valleys

Ma a Göreme, Ihlara e in molte altre valli

are where you can see the finest preserved churches,

si possono vedere le chiese meglio conservate,

all with spectacular Byzantine architecture and wall paintings.

tutte in un bellissimo stile bizantino e con pitture murali.

And as researchers continue to excavate these sites,

E mentre i ricercatori continuano gli scavi in questi siti,

they'll undoubtedly uncover even more secrets from this buried history.

sicuramente scopriranno molti altri segreti su questa storia sepolta.