The underground cities of the Byzantine Empire - Veronica Kalas

Traductor: Elena Valle Sánchez Revisor: Valeria Pájaro

The breathtaking geological formations of Cappadocia

Las impresionantes formaciones geológicas de Capadocia

present one of the most astonishing landscapes on Earth.

ofrecen uno de los paisajes más asombrosos de la Tierra.

Also known as fairy chimneys,

También conocidos como “chimeneas de hadas”,

these sturdy stone cones were created by massive volcanic eruptions,

estos robustos conos de piedra

surgieron de erupciones volcánicas masivas

which poured countless tons of ash across what would eventually become

que arrojaron innumerables toneladas de ceniza

sobre lo que con el tiempo pasaría a formar parte del centro de Turquía.

part of central Türkiye.

Over millions of years,

A lo largo de millones de años, esa lluvia volcánica se endureció

that volcanic fallout hardened into a porous rock known as ignimbrite,

y se convirtió en una roca porosa conocida como ignimbrita,

which was sculpted by centuries of wind and rain

que fue moldeada por siglos de viento y lluvia

into the colorful spires we see today.

para formar las coloridas torres que vemos hoy en día.

But this impressive terrain hides an equally remarkable feat

Sin embargo, este impresionante terreno esconde una hazaña igualmente notable

of pre-modern engineering:

de la ingeniería premoderna:

a network of extensive underground cities stretching deep below the surface.

una red de extensas ciudades subterráneas

que se extiende a gran profundidad bajo la superficie.

Archaeological work on these mysterious ruins only started in the 1960s,

Los trabajos arqueológicos en estas misteriosas ruinas

no comenzaron hasta la década de 1960,

so researchers still have many unanswered questions.

por lo que los investigadores aún tienen muchas preguntas.

But they have been able to determine some of the basics.

Sin embargo, han podido determinar algunos aspectos básicos.

Cappadocia’s underground settlements date back to the Middle Ages

Los asentamientos subterráneos de Capadocia

se remontan a la Edad Media, cuando la región formaba parte

when the region was part of the eastern territories of the Byzantine Empire.

de los territorios orientales del Imperio bizantino.

Throughout the 7th and 8th centuries,

Durante los siglos VII y VIII,

this border region was frequently under siege from Arab invaders,

esta región fronteriza sufría frecuentes asedios de invasores árabes,

which may have led locals to seek refuge underground.

lo que pudo haber llevado a los lugareños a buscar refugio bajo tierra.

Initially, archaeologists assumed these subterranean cities and sanctuaries

En un principio, los arqueólogos supusieron

que estas ciudades y santuarios subterráneos

were created by Greek-speaking Orthodox Christian monks

habían sido creados por monjes cristianos ortodoxos de habla griega,

due to the numerous Byzantine churches and copious religious imagery.

debido a las numerosas iglesias bizantinas y a la abundante iconografía religiosa.

But further investigation revealed intricately designed layouts

Pero investigaciones posteriores revelaron diseños intrincados

and elements of domestic architecture

y elementos de arquitectura doméstica

that could only have been produced by master masons.

que solo podrían haber sido producidos por albañiles expertos.

Typically, these craftsmen would have built such structures

Por lo general, estos artesanos

construían esas estructuras con ladrillo y piedra,

with brick and stone,

but under the surface they carved their designs directly into the rock.

pero debajo de la superficie tallaban sus diseños directamente en la roca.

All these complexes were connected by stairs and tunnels

Todos estos recintos estaban conectados por escaleras y túneles

which could be sealed off with large boulders for protection.

que podían sellarse con grandes rocas para protegerlos.

Residents dug deep enough to reach the water table,

Los residentes cavaron lo suficiente como para alcanzar el nivel freático,

ensuring their access to water during lengthy sieges.

lo que les garantizó el acceso al agua durante los asedios prolongados.

And vertical ventilation shafts connect these cities to the sky,

Además, los conductos de ventilación verticales

conectaban estas ciudades con la superficie,

circulating cool, fresh air to the residences inside.

dejando que circulase el aire fresco hacia las viviendas de dentro.

In addition to living spaces,

Además de los espacios habitables,

these dwellings had wine presses, cooking areas, and stables for livestock.

estas viviendas tenían prensas de vino,

áreas para cocinar y establos para el ganado.

Some chambers even offered old-fashioned lavatories,

Algunas cámaras incluso ofrecían baños a la antigua usanza,

where waste could be washed into deep pits or covered with lime.

donde los desechos podían arrastrarse a pozos profundos o cubrirse con cal.

Normally, this approach would still have left some stench,

Normalmente, este método habría dejado algún hedor,

but the region’s absorbent volcanic rock

pero la roca volcánica absorbente de la región

helped maintain a dry and odor-free environment.

ayudó a mantener un ambiente seco y libre de olores.

The rock’s composition also helped ensure stable temperatures throughout the year,

La composición de la roca también garantizaba

temperaturas estables durante todo el año,

making these spaces ideal for long-term living and food storage.

lo que los convertía en espacios ideales

para vivir a largo plazo y almacenar alimentos.

By the 11th century, the Byzantine Empire secured its eastern frontier,

En el siglo XI, el Imperio bizantino aseguró su frontera oriental,

bringing peace and stability back to the region.

devolviendo la paz y la estabilidad a la región.

But rather than abandoning their underground settlements,

Pero en lugar de abandonar sus asentamientos subterráneos,

locals expanded them into the landscapes above.

los lugareños los expandieron a los paisajes de las alturas.

Building directly into the region’s rocky cliffsides,

Construyendo directamente sobre los acantilados rocosos de la región,

stoneworkers skillfully carved dwellings with open courtyards

los canteros tallaron hábilmente viviendas con patios abiertos

and adorned their entrances with elegant facades.

y adornaron sus entradas con elegantes fachadas.

Numerous churches were also carved from the rock,

También se tallaron numerosas iglesias en la roca,

all designed in the standard architectural styles of the Byzantine Empire

todas diseñadas según los estilos arquitectónicos

típicos del Imperio bizantino durante los siglos IX al XI.

during the 9th to the 11th centuries.

This included simple structures with altars and apses

Esto incluía estructuras sencillas con altares y ábsides,

as well as intricate designs featuring columns and domes.

así como diseños intrincados con columnas y cúpulas.

And on the inside, many showcased vibrant wall paintings

Y en el interior, muchos exhibían vibrantes murales

depicting detailed Christian iconography.

que representaban una detallada iconografía cristiana.

These paintings are still visible today,

Estas pinturas aún se pueden ver hoy en día,

making Cappadocia one of the most significant repositories of Byzantine art

lo que convierte a Capadocia en uno de los depósitos

de arte bizantino más importantes del mundo.

in the world.

But while these paintings and stony structures endured,

Pero mientras estas pinturas y estructuras pétreas perduraron,

their inhabitants were forced to move on.

sus habitantes fueron obligados a marcharse.

It’s believed that the Byzantines started vacating the region

Se cree que los bizantinos empezaron a abandonar la región

when the Seljuk and Ottoman Turks took hold of it in the late 11th century.

cuando los turcos selyúcidas y otomanos

se apoderaron de ella a finales del siglo XI.

Over the following centuries,

Durante los siglos siguientes, los granjeros y aldeanos locales

local farmers and villagers used these spaces for storage and squatting,

utilizaron estos espacios para almacenar y acampar,

and there's evidence of some inhabitants as recent as the early 20th century.

y hay pruebas de que algunos habitantes datan de principios del siglo XX.

However, in the past few decades,

Sin embargo, en las últimas décadas,

these cities have been recognized as international heritage sites

estas ciudades han sido reconocidas

como lugares del Patrimonio de la Humanidad

requiring care and preservation.

que requieren cuidado y preservación.

This designation has earned them government protection

Esta designación les ha otorgado la protección del gobierno

and attracted both curious researchers and tourists

y ha atraído a investigadores curiosos

y a turistas deseosos de explorar sus laberínticos pasadizos.

eager to explore their labyrinthine passageways.

Derinkuyu, which stretches up to 85 meters below the ground,

Derinkuyu, que se extiende hasta 85 metros bajo tierra,

and Kaymakli are the two best known and most visited.

y Kaymakli son los dos más conocidos y visitados.

But Göreme, Ihlara, and many other valleys

Pero en Göreme, Ihlara y muchos otros valles

are where you can see the finest preserved churches,

se encuentran las iglesias mejor conservadas,

all with spectacular Byzantine architecture and wall paintings.

todas ellas con espectaculares murales y arquitectura bizantina.

And as researchers continue to excavate these sites,

Y a medida que los investigadores sigan excavando estos terrenos,

they'll undoubtedly uncover even more secrets from this buried history.

sin duda descubrirán aún más secretos de esta historia enterrada.