How to detect a supernova - Samantha Kuula

Comment détecter une Supernova? - Samantha Kuula

Traducteur: gilles damianthe Relecteur: Elisabeth Buffard

Just now, somewhere in the universe, a star exploded.

A l'instant, quelque part dans l'univers, une étoile vient d'exploser.

There goes another one.

En voici une autre.

In fact, a supernova occurs every second or so in the observable universe,

En fait, une supernova apparait à chaque seconde environ dans l'univers observable,

and there is one on average every 25 to 50 years

et il y a une tous les 25 à 50 ans en moyenne

in a galaxy the size and age of the Milky Way.

dans une galaxie de la taille et de l'âge de la Voie lactée.

Yet we've never actually been able to watch one happen

Cependant, nous n'avons jamais été capable d'en observer une

from its first violent moments.

depuis sa naissance violente.

Of course, how would we?

Bien sûr que non, comment aurions-nous pu ?

Il y a des centaines de milliards d'étoiles suffisamment proches

There are hundreds of billions of stars close enough

that we could watch the supernova explosion

où nous pourrions observer l'explosion d'une supernova

break through the surface of the star.

percer la surface de l'étoile.

But we'd have to have our best telescopes focused on the right one

Mais il faudrait encore que nos meilleurs télescopes

pointent dans la bonne direction

at precisely the right time to get meaningful data.

précisément au bon moment pour obtenir des données significatives.

Suffice it to say, the odds of that happening are astronomically low.

Facile à dire, mais les chances que ça arrive sont astronomiquement faibles.

But what if we could anticipate a supernova before its light reached us?

Et si on pouvait anticiper une supernova

avant que sa lumière ne nous parvienne ?

That may seem impossible.

Ça semble impossible.

After all, nothing travels faster than the speed of light, right?

Après tout, rien ne voyage plus vite que la lumière, pas vrai ?

As far as we know, yes.

Pour autant que l'on sache, c'est vrai.

But in a race, fast doesn't matter if you take a detour

Mais dans une course, la vitesse n'est rien si vous faites un détour

while someone else beelines it for the finish line.

tandis que votre concurrent avance en ligne droite vers l'arrivée.

For exactly that reason,

C'est exactement pour ça

photons don't win the supernova race to Earth.

que les photons ne gagnent pas la course de la supernova vers la Terre.

Neutrinos do.

Les neutrinos sont vainqueurs.

Here's why.

Voilà pourquoi :

There are two types of supernova.

Il y a deux types de supernovas.

Type 1 is when a star accumulates so much matter from a neighboring star,

Dans le Type 1, l'étoile grossit tellement

par accrétion de matière arrachée à une étoile voisine

that a runaway nuclear reaction ignites and causes it to explode.

qu'un emballement des réactions de fusion se déclenche et provoque son explosion.

In type 2, the star runs out of nuclear fuel,

Dans le type 2 l'étoile n'a plus de source d'énergie

so the gravitational forces pulling in

les forces gravitationnelles tirant vers le centre

overwhelm the quantum mechanical forces pushing out,

dépassent largement les forces de la mécanique quantique

qui poussent vers l'extérieur.

and the stellar core collapses under its own weight in a hundredth of a second.

Le cœur s'effondre sur lui-même en un centième de seconde.

While the outer reaches of the star are unaffected by the collapsed core,

Tandis que le bord extérieur de l'étoile n'est pas touché par cet effondrement,

the inner edges accelerate through the void,

le bord intérieur accélère à travers le vide,

smash into the core, and rebound to launch the explosion.

se fracasse sur le noyau et rebondit pour lancer l'explosion.

In both of these scenarios,

Dans les deux cas,

the star expels an unparalleled amount of energy,

l'étoile expulse une quantité d'énergie inégalée,

as well as a great deal of matter.

ainsi que beaucoup de matière.

In fact, all atoms heavier than nickel, including elements like gold and silver,

En fait, tous les atomes plus lourds que le nickel,

y compris des éléments tels que l'or et l'argent,

only form in supernova reactions.

se forment seulement dans les réactions de supernovas.

In type 2 supernovae,

Dans les supernovas de type 2,

about 1% of the energy consists of photons,

environ 1% de l'énergie est constitué de photons,

which we know of as light,

que nous appelons lumière,

while 99% radiates out as neutrinos,

tandis que 99% rayonne comme neutrinos,

the elementary particles that are known for rarely interacting with anything.

particules élémentaires connues pour rarement interagir avec quoi que ce soit.

Starting from the center of the star,

A partir du centre de l'étoile,

the exploding matter takes tens of minutes, or even hours,

la matière qui explose prend des dizaines de minutes, voire quelques heures,

or in rare cases, several days, to reach and break through the surface of the star.

ou, dans de rares cas, plusieurs jours,

pour atteindre et briser la surface de l'étoile.

However, the neutrinos, thanks to their non-interactivity,

Cependant, les neutrinos, grâce à leur non-interactivité,

take a much more direct route.

prennent une route beaucoup plus directe.

By the time there is any visible change in the star's suface,

Avant même d'observer un quelconque changement à la surface de l'étoile,

the neutrinos typically have a several hour head start over the photons.

les neutrinos ont généralement pris plusieurs heures d'avance sur les photons.

That's why astronomers and physicists

Voilà pourquoi les astronomes et les physiciens

have been able to set up a project called SNEWS,

ont été en mesure de mettre en place un projet appelé SNEWS,

the Supernova Early Warning System.

Système d'alerte anticipé de Supernovas.

When detectors around the world pick up bursts of neutrinos,

Lorsque les capteurs répartis sur Terre détectent des salves de neutrinos,

they send messages to a central computer in New York.

ils envoient des messages à un ordinateur central basé à New York.

If multiple detectors receive similar signals within ten seconds,

Si plusieurs capteurs reçoivent des signaux similaires en dix secondes,

SNEWS will trigger an alert warning that a supernova is imminent.

SNEWS déclenchera une alerte indiquant qu'une supernova est imminente.

Aided by some distance and direction information from the neutrino detectors,

A partir des informations de direction et de distance recueillies par les capteurs,

the amateur astronomers and scientists alike

les astronomes amateurs et les scientifiques

will scan the skies and share information

vont scruter le ciel et partager leurs informations

to quickly identify the new galactic supernova

pour identifier rapidement la nouvelle supernova galactique

and turn the world's major telescopes in that direction.

et pointer les principaux télescopes du monde dans cette direction.

The last supernova that sent detectable neutrinos to Earth was in 1987

C'est en 1987 que la dernière supernova a émis des neutrinos détectables sur Terre.

on the edge of the Tarantula Nebula

Elle se situait sur le bord de la Nébuleuse de la Tarentule

in the large Magellanic Cloud, a nearby galaxy.

dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie voisine.

Its neutrinos reached Earth about three hours ahead of the visible light.

Ces neutrinos ont atteint la Terre trois heures avant la lumière visible.

We're due for another one any day now, and when that happens,

Une autre devrait surgir sous peu et quand cela arrivera

SNEWS should give you the opportunity to be among the first to witness something

SNEWS devrait nous donner l'occasion d'être les premiers témoins

that no human has ever seen before.

de ce qu'aucun autre humain n'a pu voir auparavant.