How to detect a supernova - Samantha Kuula

Cómo detectar una supernova - Samantha Kuula

Traductor: Denise RQ Revisor: Sebastian Betti

Just now, somewhere in the universe, a star exploded.

Justo ahora, en algún lugar del universo, ha explotado una estrella.

There goes another one.

Ahí va otra.

In fact, a supernova occurs every second or so in the observable universe,

De hecho, en el universo observable, se produce una por segundo más o menos

and there is one on average every 25 to 50 years

y de media, hay una cada 25 a 50 años

in a galaxy the size and age of the Milky Way.

en una galaxia del tamaño y la edad de la Vía Láctea.

Yet we've never actually been able to watch one happen

Sin embargo, en realidad nunca hemos podido observar una

from its first violent moments.

desde sus violentos inicios.

Of course, how would we?

Por supuesto, ¿cómo hacerlo?

There are hundreds of billions of stars close enough

Hay cientos de miles de millones de estrellas lo suficientemente cerca

that we could watch the supernova explosion

como para poder observar cómo la supernova

break through the surface of the star.

desintegra la superficie estelar.

But we'd have to have our best telescopes focused on the right one

Pero tendríamos que apuntar nuestros mejores telescopios hacia dicha estrella

at precisely the right time to get meaningful data.

precisamente en el momento adecuado para obtener datos significativos.

Suffice it to say, the odds of that happening are astronomically low.

Baste con decir que las probabilidades de que esto ocurra

son astronómicamente reducidas.

But what if we could anticipate a supernova before its light reached us?

Pero, ¿y si pudiéramos anticipar una supernova

antes de que su luz llegue hasta nosotros?

That may seem impossible.

Esto puede parecer imposible.

After all, nothing travels faster than the speed of light, right?

Después de todo, nada viaja más rápido que la velocidad de la luz, ¿no?

As far as we know, yes.

Pues por lo que sabemos, sí.

But in a race, fast doesn't matter if you take a detour

En una carrera, ser rápido no importa si se toma un desvío

while someone else beelines it for the finish line.

y si la otra persona se dirige directamente a la línea de meta.

For exactly that reason,

Exactamente por la misma razón,

photons don't win the supernova race to Earth.

los fotones no ganan la carrera de la supernova hasta la Tierra.

Neutrinos do.

Lo hacen los neutrinos.

Here's why.

He aquí por qué.

There are two types of supernova.

Hay dos tipos de supernovas.

Type 1 is when a star accumulates so much matter from a neighboring star,

El tipo 1 es cuando una estrella acumula tanta materia de una estrella vecina,

that a runaway nuclear reaction ignites and causes it to explode.

que una reacción nuclear fuera de control al desencadenarse la hace explotar.

In type 2, the star runs out of nuclear fuel,

En el tipo 2, la estrella se queda sin combustible nuclear,

so the gravitational forces pulling in

por lo que las fuerzas gravitacionales que la atraen superan

overwhelm the quantum mechanical forces pushing out,

a las fuerzas mecánicas cuánticas que empujan hacia afuera,

and the stellar core collapses under its own weight in a hundredth of a second.

y el núcleo estelar colapsa bajo su propio peso en una centésima de segundo.

While the outer reaches of the star are unaffected by the collapsed core,

Mientras los límites exteriores de la estrella

no se ven afectados por el núcleo colapsado,

the inner edges accelerate through the void,

los bordes interiores se aceleran a través del vacío,

smash into the core, and rebound to launch the explosion.

chocan con el núcleo, y rebotan provocando la explosión.

In both of these scenarios,

En ambos escenarios,

the star expels an unparalleled amount of energy,

la estrella expulsa una cantidad ingente de energía,

as well as a great deal of matter.

así como una gran cantidad de materia.

In fact, all atoms heavier than nickel, including elements like gold and silver,

De hecho, todos los átomos más pesados que el níquel,

incluyendo elementos como el oro y la plata,

only form in supernova reactions.

solo se forman en las reacciones de supernovas.

In type 2 supernovae,

En el tipo 2 de supernovas

about 1% of the energy consists of photons,

alrededor del 1 % de la energía se compone de fotones,

which we know of as light,

que conocemos como luz,

while 99% radiates out as neutrinos,

mientras que el 99 % se irradia como neutrinos,

the elementary particles that are known for rarely interacting with anything.

partículas famosas por interactuar raramente con otros elementos.

Starting from the center of the star,

Comenzando desde el centro de la estrella,

the exploding matter takes tens of minutes, or even hours,

la materia resultante de la explosión necesita muchos minutos o incluso horas,

or in rare cases, several days, to reach and break through the surface of the star.

o incluso varios días, en casos extremos

para llegar y atravesar la superficie de la estrella.

However, the neutrinos, thanks to their non-interactivity,

Sin embargo, los neutrinos, gracias a su falta de interactividad,

take a much more direct route.

toman una ruta mucho más directa.

By the time there is any visible change in the star's suface,

Para cuando se notan cambios visibles en la superficie estelar,

the neutrinos typically have a several hour head start over the photons.

los neutrinos ya llevan varias hora de ventaja a los fotones.

That's why astronomers and physicists

Es por eso que los astrónomos y los físicos han desarrollado

have been able to set up a project called SNEWS,

un proyecto llamado SATSN,

the Supernova Early Warning System.

Sistema de Alerta Temprana de las Supernovas.

When detectors around the world pick up bursts of neutrinos,

Cuando los detectores de todo el mundo recogen ráfagas de neutrinos,

they send messages to a central computer in New York.

envían mensajes al ordenador central en Nueva York.

If multiple detectors receive similar signals within ten seconds,

Si varios detectores reciben señales similares en menos de 10 segundos,

SNEWS will trigger an alert warning that a supernova is imminent.

SATSN alertará de la inminencia de una supernova.

Aided by some distance and direction information from the neutrino detectors,

Ayudados por la información sobre la distancia y la dirección

registrada por los detectores de neutrinos,

the amateur astronomers and scientists alike

tanto astrónomos aficionados como científicos

will scan the skies and share information

explorarán los cielos y compartirán la información

to quickly identify the new galactic supernova

para identificar rápidamente la nueva supernova galáctica

and turn the world's major telescopes in that direction.

y orientar los grandes telescopios terrestres en esa dirección.

The last supernova that sent detectable neutrinos to Earth was in 1987

La última supernova que envió neutrinos detectables a la Tierra fue en 1987

on the edge of the Tarantula Nebula

desde los confines de la Nebulosa de la Tarántula

in the large Magellanic Cloud, a nearby galaxy.

en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia cercana.

Its neutrinos reached Earth about three hours ahead of the visible light.

Sus neutrinos llegaron a la Tierra unas 3 horas antes que la luz visible.

We're due for another one any day now, and when that happens,

Esto puede volver a ocurrir en cualquier momento, y cuando eso suceda,

SNEWS should give you the opportunity to be among the first to witness something

SATSN debería darnos la oportunidad de ser los primeros en presenciar algo

that no human has ever seen before.

que ningún humano ha visto jamás.