How to detect a supernova - Samantha Kuula

Come rintracciare una supernova - Samantha Kuula

Traduttore: Marianna Bonetto Revisore: Federico MINELLE

Just now, somewhere in the universe, a star exploded.

Proprio in questo momento, nell'universo, è esplosa una stella.

There goes another one.

Adesso un'altra ancora.

In fact, a supernova occurs every second or so in the observable universe,

Infatti, nell'universo osservabile, nasce una supernova ogni secondo,

and there is one on average every 25 to 50 years

con una media di una ogni 25-50 anni

in a galaxy the size and age of the Milky Way.

in una galassia della stessa età e dimensione della Via Lattea.

Yet we've never actually been able to watch one happen

Eppure non siamo stati capaci ancora di osservarne una

from its first violent moments.

sin dai primi violenti istanti.

Of course, how would we?

D'altronde, come potremmo?

There are hundreds of billions of stars close enough

Ci sono centinaia di miliardi di stelle così vicine

that we could watch the supernova explosion

che potremmo vedere la esplosione di una supernova

break through the surface of the star.

attraverso la superficie di una stella.

But we'd have to have our best telescopes focused on the right one

Ma solo se i nostri migliori telescopi puntassero quella giusta

at precisely the right time to get meaningful data.

al momento giusto per ottenere dati utili.

Suffice it to say, the odds of that happening are astronomically low.

Certo, le probabilità che accada sono astronomicamente basse.

But what if we could anticipate a supernova before its light reached us?

Ma se potessimo anticipare una supernova prima che la sua luce ci raggiunga?

That may seem impossible.

Potrebbe sembrare impossibile.

After all, nothing travels faster than the speed of light, right?

Dopotutto, nulla va più veloce della luce, no?

As far as we know, yes.

Per quel che ne sappiamo, no.

But in a race, fast doesn't matter if you take a detour

Ma in una gara, la velocità non conta se si effettuano tante deviazioni

while someone else beelines it for the finish line.

mentre altri vanno dritti alla linea di traguardo.

For exactly that reason,

Proprio per questa ragione,

photons don't win the supernova race to Earth.

i fotoni non vincono la gara della supernova verso la Terra.

Neutrinos do.

Ma vincono i neutrini.

Here's why.

Ecco perché.

There are two types of supernova.

Ci sono due tipi di supernova.

Type 1 is when a star accumulates so much matter from a neighboring star,

Il Tipo 1 è quando una stella accumula così tanta materia da una stella vicnia,

that a runaway nuclear reaction ignites and causes it to explode.

che una reazione nucleare fuori controllo ne provoca l'esplosione.

In type 2, the star runs out of nuclear fuel,

Nel Tipo 2, la stella esaurisce il suo combustibile nucleare,

so the gravitational forces pulling in

così la forza di attrazione gravitazionale

overwhelm the quantum mechanical forces pushing out,

supera le forze repulsive della meccanica quantistica,

and the stellar core collapses under its own weight in a hundredth of a second.

e il nucleo della stella collassa sotto il suo stesso peso in 1/100 di secondo

While the outer reaches of the star are unaffected by the collapsed core,

Mentre il collasso del nucleo non tocca i bordi esterni della stella

the inner edges accelerate through the void,

quelli interni accellerano nel vuoto,

smash into the core, and rebound to launch the explosion.

collidono dentro il nucleo e rimbalzano ed esplodono.

In both of these scenarios,

In entrambi i casi,

the star expels an unparalleled amount of energy,

La stella emetterà una quantità di energia senza pari,

as well as a great deal of matter.

così come una grande quantità di materia.

In fact, all atoms heavier than nickel, including elements like gold and silver,

Infatti, tutti gli atomi più pesanti del nickel, inclusi oro e argento,

only form in supernova reactions.

si formano solo tramite l'esplosione di una supernova.

In type 2 supernovae,

Nella Supernova di Tipo 2,

about 1% of the energy consists of photons,

circa l'1% dell'energia consiste in fotoni,

which we know of as light,

che chiamiamo solitamente luce,

while 99% radiates out as neutrinos,

mentre il 99% si diffonde come neutrini,

the elementary particles that are known for rarely interacting with anything.

particelle elementari note per interagire raramente.

Starting from the center of the star,

Partendo dal centro della stella,

the exploding matter takes tens of minutes, or even hours,

alla materia occorrono decine di minuti, anche ore

or in rare cases, several days, to reach and break through the surface of the star.

o in rari casi, alcuni giorni, per raggiungere la superficie.

However, the neutrinos, thanks to their non-interactivity,

I neutrini, per la loro non-interattività,

take a much more direct route.

prendono una strada molto più diretta.

By the time there is any visible change in the star's suface,

Dal momento in cui percepiamo un cambiamento sulla superficie

the neutrinos typically have a several hour head start over the photons.

i neutrini hanno già alcune ore di vantaggio sui fotoni.

That's why astronomers and physicists

È per questo che fisici ed astronomi

have been able to set up a project called SNEWS,

hanno messo in piedi il progetto SNEW (Supernova Early Warning System)

the Supernova Early Warning System.

Sistema Primo Avvertimento di una Supernova

When detectors around the world pick up bursts of neutrinos,

Quando i rivelatori sparsi per il mondo segnalano un'esplosione di neutrini

they send messages to a central computer in New York.

inviano messaggi ad un computer centrale a New York.

If multiple detectors receive similar signals within ten seconds,

Se più rilevatori ricevono segnali simili nel giro di 10 secondi,

SNEWS will trigger an alert warning that a supernova is imminent.

lo SNEW allerterà che la nascita di una supernova è imminente.

Aided by some distance and direction information from the neutrino detectors,

Grazie alla distanza e alla direzione captate dai rilevatori di neutrini,

the amateur astronomers and scientists alike

gli astronomi dilettanti, così come gli scienziati

will scan the skies and share information

potranno scrutare il cielo scambiandosi informazioni

to quickly identify the new galactic supernova

per identificare velocemente la nuova supernova galattica

and turn the world's major telescopes in that direction.

puntando i telescopi più potenti in quella precisa direzione.

The last supernova that sent detectable neutrinos to Earth was in 1987

L'ultima supernova a spedire segnali di neutrini rintracciabili fu nel 1987

on the edge of the Tarantula Nebula

al limite della Nebulosa Tarantola

in the large Magellanic Cloud, a nearby galaxy.

nella vasta Nube di Magellano, una galassia vicina.

Its neutrinos reached Earth about three hours ahead of the visible light.

I neutrini raggiunsero la Terra circa tre ore prima della luce.

We're due for another one any day now, and when that happens,

Ne attendiamo un'altra da un momento all'altro

SNEWS should give you the opportunity to be among the first to witness something

quando accadrà, lo SNEW darà l'opportunità di assistere

that no human has ever seen before.

a ciò che nessun umano ha mai assistito prima.