The great brain debate - Ted Altschuler

Le grand débat du cerveau - Ted Altschuler

Traducteur: Marie Haupt Relecteur: Jean-Baptiste Prunel

En 1861, deux scientifiques ont eu une dispute très cérébrale.

In 1861, two scientists got into a very brainy argument.

Specifically, they had opposing ideas of how speech and memory

En fait, ils avaient des avis opposés sur la façon dont la parole et la mémoire

operated within the human brain.

opèrent dans le cerveau humain.

Ernest Aubertin, with his localistic model,

Ernest Aubertin, avec son modèle localiste

argued that a particular region or the brain

prétendait qu'une région spécifique du cerveau

was devoted to each separate process.

était dédiée à chacun des différents processus.

Pierre Gratiolet, on the other hand, argued for the distributed model,

Pierre Gratiolet, de son côté, défendait le modèle distribué,

where different regions work together

où différentes régions collaborent

to accomplish all of these various functions.

pour accomplir toutes ces diverses fonctions.

The debate they began reverberated throughout the rest of the century,

Leur débat se répercuta pendant le reste du siècle,

impliquant quelques uns des plus grands esprits scientifiques de l'époque.

involving some of the greatest scientific minds of the time.

Aubertin and his localistic model had some big names on his side.

Aubertin et son modèle localiste avait quelques célébrités de son côté.

In the 17th century, René Descartes had assigned the quality

Au 17ème siècle, René Descartes avait affecté la qualité

of free will and the human soul to the pineal gland.

du libre arbitre et l'âme humaine à la glande pinéale.

And in the late 18th century, a young student named Franz Joseph Gall

Et à la fin du 18ème siècle, un jeune étudiant, Franz Joseph Gall,

had observed that the best memorizers in his class had the most prominent eyes

observa qu'une bonne mémoire allait de paire avec des yeux plus proéminents

et il décida que c'était dû à un développement plus important

and decided that this was due to higher development

in the adjacent part of the brain.

de la partie adjacente du cerveau.

En tant que physicien, Gall continua à fonder l'étude de la phrénologie,

As a physician, Gall went on to establish the study of phrenology,

which held that strong mental faculties corresponded to

qui considère que des capacités mentales fortes correspondent à

des régions du cerveau surdéveloppées, visibles grâce aux bosses sur le crâne.

highly developed brain regions, observable as bumps in the skull.

The widespread popularity of phrenology throughout the early 19th century

La popularité de la phrénologie tout au long du début du 19ème siècle

tipped the scales towards Aubertin's localism.

fit pencher la balance vers le localisme d'Aubertin.

Mais le problème est que Gall ne prit jamais la peine de tester scientifiquement

But the problem was that Gall had never bothered to scientifically test

whether the individual brain maps he had constructed

si les cartes de cerveau individuelles qu'il avait construites

applied to all people.

étaient applicables à tout le monde.

And in the 1840's, Pierre Flourens challenged phrenology

Dans les années 1840, Pierre Flourens remit en question la phrénologie

by selectively destroying parts of animal brains

en détruisant certaines parties précises du cerveau d'animaux

and observing which functions were lost.

et en observant quelles fonctions étaient perdues.

Flourens découvrit qu'endommager le cortex

Flourens found that damaging the cortex

interfered with judgement or movement in general,

interférait avec le jugement ou le mouvement en général,

but failed to identify any region associated with one specific function,

mais il ne réussit jamais à identifier une région associée à une fonction,

concluding that the cortex carried out brain functions as an entire unit.

et conclut que le cortex effectue les fonctions comme un seul bloc.

Flourens had scored a victory for Gratiolet, but it was not to last.

Flourens marqua un point pour Gratiolet, mais cela ne dura pas.

Gall's former student, Jean-Baptiste Bouillaud,

Un ancien étudiant de Gall, Jean-Baptiste Bouillaud,

challenged Flourens' conclusion,

récusa les conclusions de Flourens

en notant que les patients avec des troubles de l'élocution

observing that patients with speech disorders

all had damage to the frontal lobe.

avaient tous des dommages au lobe frontal.

And after Paul Broca's 1861 autopsy of a patient who had lost the power

L'autopsie par Paul Broca en 1861 d'un patient ayant perdu la capacité

to produce speech, but not the power to understand it,

de parler, mais pas la capacité de comprendre un discours,

revealed highly localized frontal lobe damage,

révéla des dommages très localisés du lobe frontal.

the distributed model seemed doomed.

Le modèle distribué parut condamné.

Localism took off.

Le localisme décolla.

Dans les années 1870, Carl Wernicke associa une partie du lobe temporal gauche

In the 1870's, Karl Wernicke associated part of the left temporal lobe

with speech comprehension.

à la compréhension orale.

Soon after, Eduard Hitzig and Gustav Fritsch

Peu après, Eduard Hitzig et Gustav Fritsch

stimulated a dog's cortex and discovered a frontal lobe region

stimulèrent le cortex d'un chien et découvrirent une région du lobe frontal

responsible for muscular movements.

responsable des mouvements musculaires.

Building on their work, David Ferrier mapped each piece of cortex

En s'appuyant sur leur travail, David Ferrier cartographia

chaque morceau du cortex, associé à un mouvement d'une partie du corps.

associated with moving a part of the body.

And in 1909, Korbinian Brodmann built his own cortex map with 52 separate areas.

Et en 1909, Korbinian Brodmann développa sa propre carte du cortex avec 52 zones.

It appeared that the victory of Aubertin's localistic model was sealed.

La victoire du modèle localiste d'Aubertin parut alors assurée.

But neurologist Karl Wernicke had come up with an interesting idea.

Mais le neurologue Carl Wernicke apporta une idée intéressante.

He reasoned that since the regions for speech production and comprehension

Puisque les régions de production et de compréhension du discours

were not adjacent,

ne sont pas adjacentes, il en déduisit

then injuring the area connecting them might result

qu'endommager la zone qui les relie pourrait provoquer

in a special type of language loss, now known as receptive aphasia.

un type spécial de perte du langage, connu à présent comme l'aphasie réceptive.

Le modèle connexionniste de Wernicke aida à expliquer certains troubles

Wernicke's connectionist model helped explain disorders

that didn't result from the dysfunction of just one area.

ne provenant pas du dysfonctionnement d'une seule zone.

Les outils modernes des neurosciences ont révélé un cerveau plus complexe

Modern neuroscience tools reveal a brain more complex than

Gratiolet, Aubertin, or even Wernicke imagined.

que ce que Gratiolet, Aubertin ou même Wernicke imaginaient.

De nos jours, l'hippocampe est associé à deux fonctions cérébrales distinctes :

Today, the hippocampus is associated with two distinct brain functions:

creating memories and processing location in space.

créer les souvenirs et traiter la localisation dans l'espace.

We also now measure two kinds of connectivity:

On mesure aussi à présent deux sortes de connectivité :

anatomical connectivity between two adjoining

la connectivité anatomique entre deux régions voisines du cortex

regions of cortex working together,

travaillant ensemble,

and functional connectivity between separated regions

et la connectivité fonctionnelle entre deux régions séparées

working together to accomplish one process.

travaillant ensemble pour accomplir une tâche.

A seemingly basic function like vision

Une fonction d'apparence basique comme la vision

is actually composed of many smaller functions,

est en fait composée de nombreuses fonctions plus petites,

with different parts of the cortex representing

avec différentes parties du cortex représentant

shape, color and location in space.

la forme, la couleur, et la localisation dans l'espace.

When certain areas stop functioning, we may recognize an object,

Si certaines zones ne fonctionnent plus, on peut reconnaître un objet,

but not see it, or vice versa.

mais pas le voir, ou vice versa.

There are even different kinds of memory for facts and for routines.

Il y a différents types de souvenirs pour les faits et pour les habitudes.

And remembering something like your first bicycle

Et se souvenir de quelque chose comme votre premier vélo

involves a network of different regions each representing the concept

implique un réseau de régions, chacune représentant le concept

of vehicles, the bicycle's shape, the sound of the bell,

de véhicule, la forme du vélo, le son du klaxon,

and the emotions associated with that memory.

et les émotions associées à ce souvenir.

In the end, both Gratiolet and Aubertin turned out to be right.

En définitif, Gratiolet et Aubertin avaient raison tous les deux.

And we still use both of their models to understand how cognition happens.

Nous utilisons encore leurs modèles pour comprendre comment marche la cognition.

For example, we can now measure brain activity on such a fine time scale

Par exemple, on peut maintenant mesurer l'activité du cerveau

sur une échelle de temps si petite, qu'on peut voir les processus individuels

that we can see the individual localized processes that comprise

a single act of remembering.

inclus dans le simple fait de se souvenir.

But it is the integration of these different processes and regions

Mais c'est l'intégration de ces différents processus et régions

that creates the coherent memory we experience.

qui crée le souvenir cohérent que nous connaissons.

The supposedly competing theories prove to be two aspects

Les théories soi-disant concurrentes s'avérèrent être deux aspects

of a more comprehensive model,

d'un modèle plus complet,

qui sera revu et affiné à son tour, quand nos technologies

which will in turn be revised and refined

as our scientific techologies and methods for understanding the brain improve.

et méthodes scientifiques pour comprendre le cerveau s'améliorent.