The great brain debate - Ted Altschuler

El gran debate cerebral - Ted Altschuler

Traductor: Jenny Lam-Chowdhury Revisor: Ciro Gomez

In 1861, two scientists got into a very brainy argument.

En 1861, dos científicos iniciaron una discusión muy "cerebral".

Specifically, they had opposing ideas of how speech and memory

Específicamente, tenían ideas opuestas de cómo operan el habla

operated within the human brain.

y la memoria en el cerebro humano.

Ernest Aubertin, with his localistic model,

Ernest Aubertin, con su modelo de localización

argued that a particular region or the brain

decía que cada región particular del cerebro

was devoted to each separate process.

estaba dedicada a un proceso de forma separada.

Pierre Gratiolet, on the other hand, argued for the distributed model,

Pierre Gratiolet, por su parte, sostenía el modelo distribuido

where different regions work together

en que diferentes regiones trabajan juntas

to accomplish all of these various functions.

para lograr todas estas funciones diferentes.

The debate they began reverberated throughout the rest of the century,

El debate continuó el resto del siglo

involving some of the greatest scientific minds of the time.

con la participación de muchos de los grandes científicos de la época.

Aubertin and his localistic model had some big names on his side.

Aubertin y su modelo de localización contaba con grandes nombres de su parte.

In the 17th century, René Descartes had assigned the quality

En el siglo XVII, René Descartes asignó la habilidad

of free will and the human soul to the pineal gland.

del libre albedrío y el alma a la glándula pineal.

And in the late 18th century, a young student named Franz Joseph Gall

A finales del siglo XVIII un joven estudiante, Franz Joseph Gall,

had observed that the best memorizers in his class had the most prominent eyes

observó que los alumnos que memorizaban mejor en su clase tenían ojos saltones

and decided that this was due to higher development

y decidió que esto se debía al desarrollo avanzado

in the adjacent part of the brain.

de la parte adyacente del cerebro.

As a physician, Gall went on to establish the study of phrenology,

Como médico, Gall estableció las bases de la frenología.

which held that strong mental faculties corresponded to

que decía que unas facultades mentales correspondían

highly developed brain regions, observable as bumps in the skull.

al desarrollo avanzado de ciertas regiones del cerebro,

que aparecen como protuberancias en el cráneo.

The widespread popularity of phrenology throughout the early 19th century

La gran popularidad de la frenología durante todo el siglo XIX

tipped the scales towards Aubertin's localism.

inclinó la balanza hacia la localización de Aubertin.

But the problem was that Gall had never bothered to scientifically test

Pero el problema fue que Gall nunca se molestó por hacer estudios científicos

whether the individual brain maps he had constructed

sobre si los mapas del cerebro individuales que había elaborado

applied to all people.

podían aplicarse a todo el mundo.

And in the 1840's, Pierre Flourens challenged phrenology

En la década de 1840, Pierre Flourens desafió la frenología

by selectively destroying parts of animal brains

al destruir selectivamente partes del cerebro en animales

and observing which functions were lost.

para observar cuáles funciones se perdían.

Flourens found that damaging the cortex

Flourens descubrió que al dañar el córtex

interfered with judgement or movement in general,

se afectaba el juicio o la movilidad en general,

but failed to identify any region associated with one specific function,

pero no logró identificar ninguna región asociada a una función específica,

concluding that the cortex carried out brain functions as an entire unit.

concluyendo que el córtex lleva a cabo las funciones cerebrales como unidad.

Flourens had scored a victory for Gratiolet, but it was not to last.

Flourens logró darle una victoria a Gratiolet, pero no sería definitiva.

Gall's former student, Jean-Baptiste Bouillaud,

Un antiguo estudiante de Gall, Jean-Baptiste Bouillaud,

challenged Flourens' conclusion,

desafió la conclusión de Flourens

observing that patients with speech disorders

al observar que todos los pacientes con problemas de habla

all had damage to the frontal lobe.

tenían dañado el lóbulo frontal.

And after Paul Broca's 1861 autopsy of a patient who had lost the power

Y después de la autopsia en 1861 a Paul Broca que había perdido el habla

pero no la capacidad de entenderla,

to produce speech, but not the power to understand it,

revealed highly localized frontal lobe damage,

reveló que el daño al lóbulo frontal estaba muy localizado,

the distributed model seemed doomed.

por lo que el modelo de distribución parecía inservible.

Localism took off.

La localización ganó terreno.

In the 1870's, Karl Wernicke associated part of the left temporal lobe

En la década de los 70, Wernicke asoció la parte izquierda del lóbulo temporal

with speech comprehension.

con la comprensión del habla.

Soon after, Eduard Hitzig and Gustav Fritsch

No mucho después, Eduard Hitzig y Gustav Fritsch

stimulated a dog's cortex and discovered a frontal lobe region

estimularon el córtex de un perro y descubrieron una región del lóbulo frontal

responsible for muscular movements.

responsable de los movimientos musculares.

Building on their work, David Ferrier mapped each piece of cortex

Basándose en su trabajo, David Ferrier ilustró cada parte del córtex

associated with moving a part of the body.

asociada con el movimiento de una parte del cuerpo.

And in 1909, Korbinian Brodmann built his own cortex map with 52 separate areas.

En 1909, Korbinian Brodmann elaboró su propio mapa del córtex

con 52 áreas separadas.

It appeared that the victory of Aubertin's localistic model was sealed.

Parecía que el modelo de localización de Aubertin estaba cerrado.

But neurologist Karl Wernicke had come up with an interesting idea.

Pero el neurólogo Karl Wernicke aportó alunas ideas interesantes.

He reasoned that since the regions for speech production and comprehension

Razonó que debido a que las regiones de producción y comprensión

were not adjacent,

no eran adyacentes,

then injuring the area connecting them might result

el área dañada que los conectaba podía provocar

in a special type of language loss, now known as receptive aphasia.

una clase especial de pérdida de lenguaje hoy conocida como afasia receptiva.

Wernicke's connectionist model helped explain disorders

El modelo conectivista de Wernicke ayudaba a explicar trastornos

that didn't result from the dysfunction of just one area.

que no resultaban de la mala función de un solo área.

Las herramientas de la neurociencia moderna revelan

Modern neuroscience tools reveal a brain more complex than

un cerebro más complejo

Gratiolet, Aubertin, or even Wernicke imagined.

que el de Gratiolet, Aubertin o incluso el imaginado por Wernicke.

Today, the hippocampus is associated with two distinct brain functions:

Hoy día, el hipocampo está asociado con dos funciones cerebrales diferentes,

creating memories and processing location in space.

crear recuerdos y procesar la localización en el espacio.

We also now measure two kinds of connectivity:

Ahora también medimos dos tipos de conectividad:

anatomical connectivity between two adjoining

la conectividad anatómica entre dos regiones adjuntas del córtex

regions of cortex working together,

trabajando juntas,

and functional connectivity between separated regions

y la conectividad funcional entre regiones separadas

working together to accomplish one process.

que trabajan juntas para llevar a cabo un proceso.

A seemingly basic function like vision

Una función básica como la visión

is actually composed of many smaller functions,

está, de hecho, compuesta de muchas funciones más pequeñas

with different parts of the cortex representing

con partes diferentes del córtex que representan

shape, color and location in space.

la forma, el color y la localización en el espacio.

When certain areas stop functioning, we may recognize an object,

Cuando ciertas áreas dejan de funcionar,

but not see it, or vice versa.

reconocemos el objeto pero no podemos verlo o viceversa.

There are even different kinds of memory for facts and for routines.

Hay incluso diferentes tipos de memoria para eventos y rutinas.

And remembering something like your first bicycle

Recordar algo como tu primera bicicleta

involves a network of different regions each representing the concept

implica una red de regiones diferentes, cada una representando el concepto

of vehicles, the bicycle's shape, the sound of the bell,

de vehículos, la forma de la bicicleta,

and the emotions associated with that memory.

y las emociones relacionadas con ese recuerdo.

In the end, both Gratiolet and Aubertin turned out to be right.

Al final, tanto Gratiolet como Aubertin tenían la razón.

And we still use both of their models to understand how cognition happens.

Y aún usamos ambos modelos para entender cómo funciona la cognición.

For example, we can now measure brain activity on such a fine time scale

Por ejemplo, ahora podemos medir la actividad del cerebro

dentro de una escala temporal tan precisa

that we can see the individual localized processes that comprise

que podemos ver los procesos individuales localizados

a single act of remembering.

que forman parte del simple acto de recordar.

But it is the integration of these different processes and regions

Pero es la integración de estos procesos y regiones diferentes

that creates the coherent memory we experience.

que crean el recuerdo coherente que experimentamos.

The supposedly competing theories prove to be two aspects

Las supuestas teorías opuestas probaron ser dos aspectos

of a more comprehensive model,

de un modelo más comprehensivo,

which will in turn be revised and refined

que será revisado y refinado

as our scientific techologies and methods for understanding the brain improve.

a medida que avancen nuestras tecnologías

y métodos científicos para entender el cerebro.