Why is Alzheimer’s disease so difficult to treat? - Krishna Sudhir

Traducteur: Claire Ghyselen Relecteur: eric vautier

Around the world, tens of millions of people have Alzheimer's disease,

Des millions de personnes dans le monde sont affligées de la maladie d’Alzheimer.

a debilitating brain disorder that gradually destroys a person's memory

C’est un trouble du cerveau incapacitant qui détruit progressivement la mémoire

and other cognitive abilities.

et d’autres capacités cognitives.

It takes a heavy toll on both patients and families,

Les patients et leurs familles en souffrent énormément,

as caring for a loved one with Alzheimer's can be emotionally overwhelming

car prendre soin d’un être aimé qui souffre d’Alzheimer peut s’avérer

émotionnellement lourd et financièrement difficile.

and financially difficult.

While doctors have studied Alzheimer's for decades,

Cela fait des décennies que les médecins étudient cette maladie

conducting hundreds of clinical trials,

et mènent des centaines de tests cliniques.

there is still no effective preventive treatment or cure.

Pourtant, il n’y a encore aucun traitement préventif ou curatif.

So, why is Alzheimer's disease so difficult to treat?

Pourquoi la maladie d’Alzheimer est-elle si difficile à soigner ?

Alzheimer's accounts for 60 to 80% of all dementia patients worldwide.

Alzheimer est la cause de 60 à 80% des démences chez les patients dans le monde.

Dementia is a broader term, used to describe a variety of conditions

La démence est un terme plus général qui décrit une variété de conditions

that affect a patient's memory, thinking skills, and everyday functions.

affectant la mémoire des patients, leurs capacités cognitives

affectant leurs tâches quotidiennes.

Most Alzheimer's patients first notice symptoms in their 60s,

La plupart des patients sont sexagénaires

quand ils ressentent les premiers symptômes,

experiencing mild memory problems,

des problèmes légers de mémoire,

like losing track of dates or forgetting what they just learned.

comme des difficultés à se souvenir de la date

ou l’oubli des nouvelles informations.

Some experience other changes, like frequent shifts in mood,

D’autres vivent d’autres changements, comme des sautes d’humeur,

increased anxiety and agitation,

une plus grande anxiété et agitation,

and problems with coping in new situations.

des difficultés à gérer de nouvelles situations.

Symptoms typically progress gradually over years

Les symptômes progressent au fil des années, de façon connue,

and eventually a person with Alzheimer's may require constant care.

et finiront par rendre le malade totalement dépendant de soins constants.

Some rare forms of Alzheimer's are caused by a single inherited gene variant.

De rares formes d’Alzheimer sont causées par un seul gène mutant héréditaire.

But most of the time Alzheimer's is due to the complex interaction

Mais la plupart du temps, la maladie est causée par des interactions complexes

of multiple genes in combination with lifestyle and environmental factors,

de gènes multiples en combinaison avec des facteurs de vie et environnementaux.

so it's impossible to predict who will develop the disease.

Si bien qu’il est impossible de prédire qui va développer la maladie.

Alzheimer's involves a long, chronic process,

La maladie d’Alzheimer est associée à un processus long chronique

resulting in many changes to the brain,

provoquant de nombreuses altérations du cerveau,

that likely starts to unfold at least 1 to 2 decades before symptoms first appear.

et qui démarre sans doute entre 10 et 20 ans

avant l’apparition des premiers symptômes.

So it's been difficult for scientists to pinpoint

Les scientifiques ont donc difficile d’identifier exactement

exactly what triggers this process

ce qui déclenche ce processus

and what causes the many symptoms of Alzheimer's.

et ce qui provoque les nombreux symptômes d’Alzheimer.

But thanks to continued research, they're beginning to put this puzzle together.

Mais grâce à leur persévérance,

les chercheurs commencent à assembler les pièces du puzzle.

Initially, scientists noticed that the brains of Alzheimer's patients

Les scientifiques remarquèrent d’abord

que le cerveau des patients affligés par Alzheimer

display an abnormal buildup of a compound called beta-amyloid.

accumule un niveau anormal d’une substance appelée béta-amyloïde.

Beta-amyloid is created when a large protein,

Celle-ci est créée quand une protéine de grande taille,

amyloid-beta precursor protein, or APP, is broken down.

protéine précurseur de l’amyloïde, APP, est clivée.

APP plays an essential role in the brain, aiding in neural growth and repair.

L’APP joue un rôle crucial dans le cerveau

en aidant les neurones à se développer et à se réparer.

However, in Alzheimer's patients, it's thought that APP is improperly cleaved,

Mais chez les patients atteint par Alzheimer,

on pense que l’APP ne se clive pas correctement

creating sticky beta-amyloid byproducts, which easily clump together.

et crée un sous-produit, les béta-amyloïdes,

qui sont collantes et s’agglutinent ensemble.

These plaques can build up in the spaces between neurons,

Ces plaques se développent dans les interstices entre les neurones

and interfere with normal brain signaling.

et interfèrent avec les signaux neuronaux normaux.

But this likely isn't the full story.

Mais cela ne semble pas être la seule raison.

While all patients with Alzheimer's have plaques,

Bien que tous les patients atteints d’Alzheimer aient des plaques,

not all people with plaques have or will develop dementia.

toutes les personnes qui ont des plaques ne développent pas forcément de démence.

And Alzheimer's symptoms don't always become more severe

Et les symptômes de la maladie n’augmentent pas forcément

as plaques accumulate in the brain.

avec l’accumulation des plaques dans le cerveau.

In the 1980s, another protein, tau, emerged as a possible contributor.

Dans les années 1980,

on a découvert qu’une autre protéine pourrait intervenir : la protéine tau.

Tau's normal role is as a scaffolding protein,

Le rôle normal de tau, une protéine d’échafaudage

to help reinforce the internal structure of neurons and give them their shape.

est de renforcer la structure interne des neurones et de leur donner leur forme.

But in Alzheimer's patients, tau is modified and misfolded,

Mais chez les patients avec Alzheimer, tau est modifiée et mal pliée,

causing it, like beta-amyloid, to become sticky and to clump.

ce qui les rend, comme les béta-amyloïdes, collantes et agglutinantes.

These tau tangles accumulate within neurons and are toxic,

Ces enchevêtrements de tau s’accumulent dans les neurones et sont toxiques,

causing the cells to eventually die.

causant la mort des cellules.

In patients, plaques normally appear before tangles,

Chez les patients, les plaques apparaissent avec les enchevêtrements.

yet questions still remain.

Mais beaucoup de questions restent non élucidées.

Do amyloid plaques trigger tau dysfunction?

Les plaques amyloïdes provoquent-elles le dysfonctionnement de tau ?

And why exactly do these abnormal proteins lead to such specific disease symptoms?

Et pourquoi ces protéines anormales conduisent-elles à des symptômes

de ces maladies spécifiques ?

To make matters more complex,

Pour rendre les choses encore plus complexes,

recent studies have found that Alzheimer's is closely linked to changes

des études récentes montrent qu’Alzheimer est en lien avec des modifications

in the way immune cells, called microglia, function in the brain.

du fonctionnement dans le cerveau des microglies, des cellules immunitaires.

Others have found that Alzheimer's may also be caused by problems

D’autres montrent qu’Alzheimer peut aussi être causé par des problèmes

in the junctions between neurons, called synapses.

dans la jonction entre les neurones, les synapses.

And alterations in the way the brain produces and burns energy

Des altérations dans la façon dont le cerveau produit et brûle l’énergie

may also be an underlying factor.

pourrait aussi être un facteur sous-jacent.

Together, all this suggests that Alzheimer's is likely caused

Ensemble, cela suggère qu’Alzheimer est sans doute causé

by a complex cascade of events.

par une cascade complexe d’événements.

And teasing out the order of events, and how to stop it once it starts,

Et découvrir l’ordre d’apparition

et comment arrêter le processus une fois qu’il est lancé

will take more research.

nécessitera beaucoup de recherche.

But there are things patients can do to better manage symptoms.

Mais les patients peuvent agir pour mieux gérer les symptômes.

Staying active, learning new skills,

Rester actif, apprendre de nouvelles compétences,

and even participating in daily activities,

et même participer aux tâches quotidiennes,

like household chores,

comme le ménage,

seems to slow disease progression.

semblent freiner la progression de la maladie.

Medications that target neurotransmitters, the brain's signaling molecules,

Des médicaments qui ciblent les neurotransmetteurs,

les molécules qui assurent la transmission dans le cerveau,

can slow memory loss and help with learning and reasoning.

peuvent ralentir la perte de mémoire

et soutenir l’apprentissage et le raisonnement.

And scientists continue to develop new therapies.

Et les scientifiques continuent de développer de nouveaux traitements.

For example, drugs that target beta-amyloid have shown promise

Par exemple, des traitements qui ciblent les béta-amyloïdes semblent prometteurs

in slowing the disease and reducing plaque accumulation in the brain.

pour ralentir la maladie

et réduire l’accumulation des plaques dans le cerveau.

Alzheimer's disease won't go away anytime soon.

Alzheimer est là pour rester.

Dementia cases are expected to double in the next 20 years.

On s’attend à ce que les cas de démences doublent dans les 20 prochaines années.

But continued research holds the promise of better treatment

Mais la recherche donne espoir de trouver de meilleurs traitements,

and perhaps one day, prevention,

et peut-être, un jour, des soins préventifs,

as scientists piece the Alzheimer's puzzle together.

quand les scientifiques auront assemblé

toutes les pièces du puzzle qu’est Alzheimer.