Why is Alzheimer’s disease so difficult to treat? - Krishna Sudhir

Traductor: Minnie Min Hee Lee Revisor: Ines Izquierdo

Around the world, tens of millions of people have Alzheimer's disease,

En todo el mundo, millones de personas padecen la enfermedad de Alzheimer,

a debilitating brain disorder that gradually destroys a person's memory

un trastorno cerebral debilitante que destruye gradualmente la memoria

and other cognitive abilities.

y otras capacidades cognitivas.

It takes a heavy toll on both patients and families,

Esto afecta gravemente tanto a los pacientes como a las familias,

as caring for a loved one with Alzheimer's can be emotionally overwhelming

ya que cuidar a un ser querido con Alzheimer

puede resultar abrumador emocionalmente

and financially difficult.

y económicamente difícil.

While doctors have studied Alzheimer's for decades,

Si bien los médicos estudiaron la enfermedad durante décadas

conducting hundreds of clinical trials,

y realizaron cientos de ensayos clínicos,

there is still no effective preventive treatment or cure.

todavía no existe un tratamiento preventivo o una cura eficaz.

So, why is Alzheimer's disease so difficult to treat?

Entonces, ¿por qué es tan difícil tratar el Alzheimer?

Alzheimer's accounts for 60 to 80% of all dementia patients worldwide.

El Alzheimer representa entre el 60 y 80%

de todos los pacientes con demencia en todo el mundo.

Dementia is a broader term, used to describe a variety of conditions

La demencia es un término más amplio usado

para describir una variedad de afecciones

that affect a patient's memory, thinking skills, and everyday functions.

que afectan a la memoria, la capacidad de pensar

y las funciones cotidianas del paciente.

Most Alzheimer's patients first notice symptoms in their 60s,

Muchos de los pacientes de Alzheimer notan

los síntomas por primera vez a los 60 años

experiencing mild memory problems,

y tienen problemas leves de memoria,

like losing track of dates or forgetting what they just learned.

como perder la noción de las fechas u olvidar lo que acaban de aprender.

Some experience other changes, like frequent shifts in mood,

Algunos experimentan otros cambios, como frecuentes alteraciones

increased anxiety and agitation,

un aumento de la ansiedad y agitación

and problems with coping in new situations.

y problemas para hacer frente a situaciones nuevas.

Symptoms typically progress gradually over years

Los síntomas suelen avanzar gradualmente a lo largo de los años

and eventually a person with Alzheimer's may require constant care.

y, a la larga, una persona con Alzheimer puede necesitar cuidados constantes.

Some rare forms of Alzheimer's are caused by a single inherited gene variant.

Algunas formas raras de esta enfermedad son causadas

por una única variante genética hereditaria.

But most of the time Alzheimer's is due to the complex interaction

Pero casi siempre la enfermedad de Alzheimer

se debe a la compleja interacción

of multiple genes in combination with lifestyle and environmental factors,

de varios genes en combinación con factores ambientales

y de estilo de vida,

so it's impossible to predict who will develop the disease.

por lo que es imposible predecir quién desarrollará la enfermedad.

Alzheimer's involves a long, chronic process,

El Alzheimer supone un largo proceso crónico,

resulting in many changes to the brain,

que provoca numerosos cambios en el cerebro,

that likely starts to unfold at least 1 to 2 decades before symptoms first appear.

quizá comenzando a desarrollarse al menos una o dos décadas

antes de que aparezcan los primeros síntomas.

So it's been difficult for scientists to pinpoint

Por eso, a los científicos les ha resultado difícil determinar

exactly what triggers this process

exactamente qué desencadena este proceso

and what causes the many symptoms of Alzheimer's.

y qué causa los múltiples síntomas del Alzheimer.

But thanks to continued research, they're beginning to put this puzzle together.

Pero gracias a la investigación continua,

están empezando a armar este rompecabezas.

Initially, scientists noticed that the brains of Alzheimer's patients

Al principio, los científicos notaron que los cerebros de pacientes con Alzheimer

display an abnormal buildup of a compound called beta-amyloid.

presentaban un aumento anormal de un compuesto llamado beta-amiloide.

Beta-amyloid is created when a large protein,

El beta-amiloide se crea cuando se descompone una proteína grande,

amyloid-beta precursor protein, or APP, is broken down.

la proteína precursora de la beta-amiloide (APP).

APP plays an essential role in the brain, aiding in neural growth and repair.

La APP desempeña un papel esencial en el cerebro,

ya que ayuda al crecimiento y la reparación de las neuronas.

However, in Alzheimer's patients, it's thought that APP is improperly cleaved,

Sin embargo, en los pacientes con Alzheimer,

se cree que la APP se escinde de manera inadecuada,

creating sticky beta-amyloid byproducts, which easily clump together.

lo que crea subproductos pegajosos del beta-amiloide,

que se aglutinan con facilidad.

These plaques can build up in the spaces between neurons,

Estas placas pueden acumularse en los espacios entre las neuronas

and interfere with normal brain signaling.

e interferir con la señalización cerebral normal.

But this likely isn't the full story.

Pero probablemente esta no sea la historia completa.

While all patients with Alzheimer's have plaques,

Si bien todos los pacientes con Alzheimer tienen placas,

not all people with plaques have or will develop dementia.

no todas las personas con placas tienen demencia ni la desarrollarán.

And Alzheimer's symptoms don't always become more severe

Además, los síntomas del Alzheimer no siempre se agravan

as plaques accumulate in the brain.

a medida que las placas se acumulan en el cerebro.

In the 1980s, another protein, tau, emerged as a possible contributor.

En la década de 1980, surgió otra proteína, la tau,

como posible colaborador.

Tau's normal role is as a scaffolding protein,

La función normal de la tau es la de una proteína de andamiaje,

to help reinforce the internal structure of neurons and give them their shape.

para ayudar a reforzar la estructura interna de las neuronas y darles forma.

Sin embargo, en los pacientes con Alzheimer,

But in Alzheimer's patients, tau is modified and misfolded,

la proteína tau se modifica y se pliega mal,

causing it, like beta-amyloid, to become sticky and to clump.

lo que provoca que, al igual que el beta-amiloide,

These tau tangles accumulate within neurons and are toxic,

Estos nudos de tau se acumulan dentro de las neuronas y son tóxicas,

causing the cells to eventually die.

lo que hace que las células acaben muriendo.

In patients, plaques normally appear before tangles,

En los pacientes, las placas suelen aparecer antes que los nudos,

yet questions still remain.

pero aún quedan dudas.

Do amyloid plaques trigger tau dysfunction?

¿Las placas amiloides provocan la disfunción de la tau?

And why exactly do these abnormal proteins lead to such specific disease symptoms?

¿Y por qué exactamente estas proteínas anormales

provocan síntomas de enfermedad tan específicos?

To make matters more complex,

Para complicar más las cosas,

estudios recientes han demostrado que el Alzheimer

recent studies have found that Alzheimer's is closely linked to changes

está muy relacionado con los cambios

in the way immune cells, called microglia, function in the brain.

en el funcionamiento de las células inmunitarias,

llamadas microglía, en el cerebro.

Others have found that Alzheimer's may also be caused by problems

Otros han descubierto que el Alzheimer también puede deberse a problemas

in the junctions between neurons, called synapses.

en las conexiones entre las neuronas, denominadas sinapsis.

And alterations in the way the brain produces and burns energy

Y las alteraciones en la forma en que el cerebro produce y quema energía

may also be an underlying factor.

también pueden ser un factor subyacente.

Together, all this suggests that Alzheimer's is likely caused

En conjunto, todo esto sugiere que el Alzheimer es causado probablemente

by a complex cascade of events.

por una compleja sucesión de acontecimientos.

And teasing out the order of events, and how to stop it once it starts,

Y para desentrañar el orden de los acontecimientos

y cómo detenerlos una vez iniciados,

will take more research.

habrá que investigar más.

But there are things patients can do to better manage symptoms.

Pero hay cosas que se pueden hacer para controlar mejor los síntomas.

Staying active, learning new skills,

Mantenerse activo, aprender nuevas habilidades

and even participating in daily activities,

e incluso participar en las actividades diarias,

like household chores,

como las tareas del hogar,

seems to slow disease progression.

parece retrasar el avance de la enfermedad.

Medications that target neurotransmitters, the brain's signaling molecules,

Los fármacos que actúan sobre los neurotransmisores,

las moléculas de señalización del cerebro,

can slow memory loss and help with learning and reasoning.

pueden retrasar la pérdida de memoria

y ayudar a aprender y razonar.

And scientists continue to develop new therapies.

Además, los científicos siguen desarrollando nuevas terapias.

For example, drugs that target beta-amyloid have shown promise

Por ejemplo, los fármacos para al beta-amiloide

han demostrado ser prometedores para retrasar la enfermedad

in slowing the disease and reducing plaque accumulation in the brain.

y reducir la acumulación de placa en el cerebro.

Alzheimer's disease won't go away anytime soon.

La enfermedad de Alzheimer no desaparecerá pronto.

Dementia cases are expected to double in the next 20 years.

Se espera que los casos de demencia se dupliquen en los próximos 20 años.

But continued research holds the promise of better treatment

Sin embargo, la investigación continua promete un mejor tratamiento

and perhaps one day, prevention,

y, quizás algún día, la prevención,

as scientists piece the Alzheimer's puzzle together.

a medida que los científicos armen el rompecabezas del Alzheimer.