Why is Aristophanes called "The Father of Comedy"? - Mark Robinson

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: eric vautier

At the annual Athenian drama festival in 426 BC,

Au festival de théâtre annuel d'Athènes en 426 avant JC,

a comic play called The Babylonians,

une comédie, « Les Babyloniens »,

written by a young poet named Aristophanes,

écrite par un jeune poète appelé Aristophane,

was awarded first prize.

remporte le premier prix.

But the play’s depiction of Athens’ conduct during the Peloponnesian War

Mais l'attitude d'Athènes qu'elle décrit lors de la guerre du Péloponnèse

was so controversial that afterwards,

fut si controversée qu'après coup,

a politician named Kleon took Aristophanes to court

un politicien, Cléon, poursuivit Aristophane en justice,

for "slandering the people of Athens in the presence of foreigners."

pour avoir « calomnié le peuple d'Athènes en présence d'étrangers ».

Aristophanes struck back two years later with a play called The Knights.

Aristophane riposta deux ans plus tard avec une pièce appelée « Les Cavaliers ».

In it, he openly mocked Kleon,

Il s'y moque ouvertement de Cléon,

ending with Kleon’s character working as a lowly sausage seller

faisant de ce dernier un pauvre vendeur de saucisses

outside the city gates.

hors des murs de la cité.

This style of satire was a consequence

Ce style de satire était une conséquence

of the unrestricted democracy of 5th century Athens

de la démocratie absolue qui régnait à Athènes au Ve siècle,

and is now called "Old Comedy."

satire maintenant appelée « Ancienne Comédie ».

Aristophanes’ plays, the world’s earliest surviving comic dramas,

Il a écrit les plus anciennes comédies dramatiques retrouvées à ce jour ;

are stuffed full of parodies, songs, sexual jokes, and surreal fantasy.

elles sont truffées de parodies, chansons, blagues salaces, fantaisies surréalistes.

Elles utilisent parfois des situations folles,

They often use wild situations,

like a hero flying to heaven on a dung beetle,

comme un héros volant vers le paradis sur le dos d'un bousier,

or a net cast over a house to keep the owner’s father trapped inside,

ou un filet lancé sur une maison pour y enfermer le père du propriétaire,

in order to subvert audience expectations.

pour bouleverser les attentes du public.

And they’ve shaped how comedy’s been written and performed ever since.

Elles ont marqué la façon dont les comédies sont écrites et jouées depuis.

The word "comedy" comes from the Ancient Greek "komos," – revel,

Le mot « comédie » vient du grec ancien « komos » - festivité,

and "oide," – singing,

et de « oide » - chant,

and it differed from its companion art form, "tragedy" in many ways.

et la comédie est très différente de sa voisine la « tragédie ».

Where ancient Athenian tragedies dealt with the downfall of the high and mighty,

Si les anciennes tragédies athéniennes traitaient de la chute des puissants,

their comedies usually ended happily.

leurs comédies se terminaient plutôt bien.

And where tragedy almost always borrowed stories from legend,

Si la tragédie empruntait presque toujours ses histoires aux légendes,

comedy addressed current events.

la comédie traitait des événements actuels.

Aristophanes’ comedies celebrated ordinary people and attacked the powerful.

Les comédies d'Aristophane célébraient les gens simples et attaquaient les puissants.

His targets were arrogant politicians,

Ses cibles étaient les politiciens arrogants,

war-mongering generals,

les généraux de guerre bellicistes,

and self-important intellectuals,

les intellectuels égocentriques ;

exactly the people who sat in the front row of the theatre,

ces mêmes personnes qui s’asseyaient au premier rang au théâtre,

where everyone could see their reactions.

où tout le monde pouvait observer leurs réactions.

As a result, they were referred to as komoidoumenoi:

Résultat, ils étaient appelés les « komoidoumenoi » :

"those made fun of in comedy."

« ceux qui sont l'objet de la comédie ».

Aristophanes’ vicious and often obscene mockery

La moquerie féroce et parfois obscène d'Aristophane

held these leaders to account, testing their commitment to the city.

tenait ces dirigeants pour responsables, testant leur dévouement pour la cité.

One issue, in particular, inspired much of Aristophanes’ work:

Un sujet inspira particulièrement Aristophane dans son travail :

the Peloponnesian War between Athens and Sparta.

la guerre du Péloponnèse entre Athènes et Sparte.

In Peace, written in 421 BC,

Dans « La Paix », écrit en 421 avant JC,

a middle-aged Athenian frees the embodiment of peace from a cave,

un Athénien d'âge mur libère l'incarnation de la paix d'une grotte,

where she’d been exiled by profiteering politicians.

où elle avait exilée par des politiciens profiteurs.

Then, in the aftermath of a crushing naval defeat for Athens in 411 BC,

Puis, suite à une défaite navale écrasante pour Athènes en 411 avant JC,

Aristophanes wrote "Lysistrata."

Aristophane écrivit « Lysistrata ».

In this play, the women of Athens grow sick of war

Dans cette pièce, les femmes d'Athènes se révoltent contre la guerre

and go on a sex strike until their husbands make peace.

et entament une grève du sexe tant que leurs maris n'ont pas signé la paix.

Other plays use similarly fantastic scenarios to skewer topical situations,

D'autres pièces utilisent des scénarios fantastiques similaires pour dépeindre

des situations d'actualité, comme dans « Les Nuées »,

such as in "Clouds,"

where Aristophanes mocked fashionable philosophical thinking.

où Aristophane se moque de la pensée philosophique en vogue.

The hero Strepsiades enrolls in Socrates’s new philosophical school,

Le héros Strepsiade entre dans la nouvelle école de philosophie de Socrate,

where he learns how to prove that wrong is right

où il apprend comment prouver que ce qui est faux est vrai,

and that a debt is not a debt.

et qu'une dette n'est pas une dette.

No matter how outlandish these plays get, the heroes always prevail in the end.

Peu importe l'excentricité de ces pièces, le héros finit toujours par triompher.

Aristophanes also became the master of the parabasis,

Aristophane est aussi devenu un maître de la parabase,

a comic technique where actors address the audience directly,

une technique de comédie où les acteurs s'adressent directement au public,

often praising the playwright or making topical comments and jokes.

faisant l'éloge de l'auteur, ou des commentaires et blagues sur l'actualité.

For example, in "Birds,"

Dans « Les Oiseaux » par exemple,

the Chorus takes the role of different birds

le chœur joue le rôle de différents oiseaux

and threatens the Athenian judges that if their play doesn’t win first prize,

et menace les juges d'Athènes : si leur pièce ne gagne pas le premier prix,

they’ll defecate on them as they walk around the city.

ils iront déféquer sur eux lorsqu'ils marcheront dans la cité.

Perhaps the judges didn’t appreciate the joke,

Les juges n'ont sans doute pas apprécié cette plaisanterie,

as the play came in second.

car la pièce est arrivée deuxième.

By exploring new ideas

En explorant de nouvelles idées

and encouraging self-criticism in Athenian society,

et en encourageant l'autocritique dans la société athénienne,

Aristophanes not only mocked his fellow citizens,

Aristophane se moque non seulement de ses amis citoyens,

but he shaped the nature of comedy itself.

mais il crée aussi la base de la comédie elle-même.

Hailed by some scholars as the father of comedy,

Salué et vu comme le père de la comédie par certains universitaires,

his fingerprints are visible upon comic techniques everywhere,

son empreinte est visible dans toutes les techniques de comédie,

from slapstick

to double acts

de la bouffonnerie

aux duos comiques,

to impersonations

de l'imitation

to political satire.

à la satire politique.

Through the praise of free speech and the celebration of ordinary heroes,

A travers l'éloge de la liberté de parole et la célébration des héros ordinaires,

his plays made his audience think while they laughed.

ses pièces font réfléchir son public en même temps qu'elles le font rire.

And his retort to Kleon in 425 BC still resonates today:

Et sa riposte contre Cléon en 425 avant JC résonne encore aujourd'hui :

“I’m a comedian, so I’ll speak about justice,

« Je suis un comédien, je parlerai donc de justice,

no matter how hard it sounds to your ears.”

peu importe si cela vous est dur à entendre. »