The family structure of elephants - Caitlin O'Connell-Rodwell

La structure familiale des éléphants - Caitlin O'Connell-Rodwell

Traducteur: eric vautier Relecteur: Christopher Kocksch

If I were to distill the 20 years of elephant research

Si je devais résumer mes recherches sur les éléphants

that I've done

depuis vingt ans

into one sentence,

en une phrase,

what would it be?

comment la formulerais-je ?

What could I tell you?

Que pourrais-je vous dire ?

I would say that elephants are just like us!

Je dirais que les éléphants sont comme nous !

And what do I mean by that?

Qu'est-ce que j'entends par là ?

It takes a lot of patience

Il faut beaucoup de patience sur le terrain

to be out there in the field

and trying to figure out patterns

pour comprendre le comportement

of these very slow and intelligent animals.

de ces animaux très lents et très intelligents.

But over time, it is true they are very similar to us.

Mais avec le temps, on comprend qu'ils nous ressemblent vraiment beaucoup.

And you think, "Well, how can I say that?

On se demande comment je peux dire ça :

Look, they have huge ears,

les éléphants ont d'énormes oreilles et un nez très long.

they have really long noses.

What do you mean they're like us?"

Alors, comment sont-ils comme nous ?

Well, in fact, their families are very similar to ours.

En réalité, leurs familles ressemblent beaucoup aux nôtres

And family is extremely important to elephants.

et la famille est très importante pour les éléphants.

They grow up in very tight-knit families

Ils grandissent dans des familles très soudées

and they have extended families.

et ils ont des familles nombreuses.

And it's just like our family reunions

C'est comme nos réunions familiales

where you have all the aunts gathering around

où toutes les tantes se réunissent

et planifient la nourriture à apporter et préparer,

with all the food they're going to bring and plan,

and all the boys are thinking,

et les gamins pensent :

"Are we going to play our video games together?

« On va pouvoir jouer aux jeux vidéo et chahuter ? »

Are we going to spar?"

It's very, very similar,

C'est très, très semblable

and it's jubilant, and screaming, yelling, it's really amazing to see.

avec des cris et des hurlements de joie : c'est formidable à voir.

But, as soon as you get that family gathering,

Mais dès que cette réunion familiale commence,

it's just like a wedding or anything else,

comme un mariage ou un truc du genre,

all of the sudden the family politics come out,

tout à coup, la structure politique de la famille émerge

and the lower-ranking individuals in this scene,

et dans cette scène, les individus en bas de la hiérarchie

you see the arrow off to the back,

-- vous voyez les flèches en arrière --

the lower-ranking individuals already know their station,

ils connaissent déjà leur rang,

they're going to drink at the muddiest part of the pan

ils boiront dans la partie la plus boueuse de la mare

because the whole family's here and we can't drink at the best water

parce que toute la famille est là et l'eau la meilleure n'est pas pour eux,

because that's reserved for the top-ranking family.

parce qu'elle est réservée aux parents plus importants.

What's also very similar

Ce qui est aussi semblable,

is that you have elders in the group

c'est que le groupe comprend aussi des anciens

that everyone reveres.

que tout le monde respecte.

This is the matriarch,

Elle, c'est la matriarche

and the other female is reaching over

et l'autre femelle s'approche

and doing what's called a trunk to mouth

et fait un « trompe-à-bouche »,

placing her trunk in the mouth,

plaçant sa trompe dans la bouche de l'autre en signe de respect,

and it's a sign of respect,

it's kind of like a handshake,

un peu comme une poignée de mains,

but it's also like a salute.

mais aussi comme une salutation

And this salute is learned at a very young age.

que l'on apprend à un jeune âge.

Now, ritual and bonding within the family

Le rituel et les liens familiaux aident les activités coordonnées.

also facilitates coordinated activities.

So, here's a young female whose calf has fallen into the trough

Alors, voici une jeune femelle dont le bébé est tombé dans un fossé,

and she doesn't know what to do and she panics.

et qui panique, ne sachant quoi faire.

Well, the older female, that's the matriarch,

La femelle la plus âgée, c'est la matriarche.

she says, "No problem here," she just scoops the baby out.

Elle dit : « Pas de souci », et ramasse le bébé.

Now, that's not true for a lot of different families,

Cela n'est pas vrai pour toutes les familles.

they can't coordinate very well,

Elles ne se coordonnent pas très bien,

the younger females don't really know what to do,

les plus jeunes ne savent pas quoi faire,

but the older ones will just get down,

mais les plus âgées s'agenouillent simplement

kneel down together and pick the baby out.

et prennent le bébé ensemble.

Another thing that's very similar

Une autre chose très semblable

is the coming of age of teenage boys.

est la maturation des adolescents,

Male elephants at the age of about 12 to 15.

les éléphants mâles vers l'âge de 12 à 15 ans.

The biggest elephant in this photograph here

L'éléphant le plus grand dans cette photo

is an elephant who's about the leave the family.

quittera bientôt la famille.

He gets too big, he gets a little fresh,

Il est trop grand. Il est un peu culotté.

the adult females had enough of him,

Les femelles adultes en ont assez de lui,

but he also is independent,

mais il est autonome.

he wants to go out and play with the guys.

Il veut sortir et jouer avec les gars.

So what happens then is that you have this all male society,

Alors, ce qui se passe, c'est qu'on a une société masculine

very ritual male society.

très rituelle.

Greg is our main dominant bull here,

Greg est le mâle dominant.

you can see him in the middle.

On peut le voir au centre.

He's got a huge posse, his following reveres him.

Ses nombreux partisans le vénèrent.

And it's very interesting how very good leaders,

Il est intéressant de voir comment les bons chefs,

very good dominant individuals

des individus très dominants,

know how to titrate the carrot and the stick.

équilibrent la carotte et le bâton.

This guy's a master at it,

Ce type-là en est un expert

and there's other bullies out there

et il y a d'autres brutes

that want to kind of want to create their own little following,

qui veulent des partisans

but they can't do it because they're too agressive.

et qui n'y arrivent pas en étant agressifs.

And so when he's not around

Donc, quand il n'est pas là,

they try and sweet talk the underlings to come into their fold,

ils tentent de recruter les plus petits avec des flatteries

and they actually become less agressive.

et de fait, ils deviennent moins agressifs.

So it's very interesting to see how politics play out

Il est alors intéressant de voir comment la politique se déroule

in these male and female societies.

dans ces sociétés de mâles et femelles.

Now back to the ladies here.

Revenons aux dames.

In a core family group you'll have a mother,

Dans une cellule familiale, il y aura une mère,

maybe even a grandmother,

peut-être une grand-mère,

her daughters and all of their offspring,

ses filles et tous leurs descendants,

the male and female calves.

les éléphanteaux mâles et femelles.

And what's very interesting here

Et ce qui est intéressant ici,

is that how character makes a difference.

c'est que le caractère compte.

So each matriarch has a very different character.

Et chaque matriarche a un caractère très différent.

These two characters are kind of curious,

Ces deux personnages sont plutôt curieux

they're uncertain,

et incertains

whereas these other two characters are really agressive.

tandis que ceux-ci sont très agressifs.

"We're going to charge first, ask questions later."

« On charge d'abord et on pose les questions après. »

But then there are also matriarchs that say,

Mais il y en a certaines qui se disent :

"Forget it! I'm going to run first

« Oublions ça ! Je vais d'abord courir et y réfléchir une fois en sécurité. »

and then figure it out when we're in the bush

and it's safe."

But the wisest matriarch,

Mais la plus sage,

the matriarchs that succeed best

celle qui réussit le mieux,

in all of the studies that have been done,

selon toutes les recherches conduites,

is the one that assesses the danger

c'est celle qui évalue le danger

and decides is this worth running away from

et qui décide s'il vaut mieux courir

or is this not a big deal at all.

ou si ça ne vaut pas la peine.

Now being social is super important for elephants

Donc être sociable est très important chez les éléphants

and of course right at the beginning,

et, bien entendu, dès le début,

autant que le développement de la petite enfance,

just like early childhood development,

socialization is very important.

socialiser est très important.

Bathing together, eating together, playing together,

Se baigner ensemble, manger ensemble,

jouer ensemble et se chamailler, tout cela est très important

rough housing, this is all very important

for social development.

pour le développement social.

And who hasn't tried to beat their sibling

Est-ce qu'on ne faisait pas des courses pour être devant nos frères ?

to the head of the line coming into the water hole?

And these relationships from the beginning

Ces liens sont dès le début

is just like best friends forever for real.

du style meilleurs amis pour toujours.

These females are going to live together for life.

Ces femelles vont vivre ensemble à vie.

Now if it's a male, female they might know each other for life,

S'ils sont mâle et femelle, ils pourraient se connaître à vie,

but it's really important to develop those bonds early on.

mais c'est très important de développer ces liens tôt.

Those are the relationships that are going to save you later.

Ce sont les liens qui vont les sauver plus tard.

I'll show you a little schoolyard scenario here.

Je vous montre une scène de récré

Where, I think if you just focus on what's happening here

où, si on se concentre sur ce qui se passe ici,

you can see that we have the bully,

on peut voir une brute

he's pulling on the trunk of this baby calf,

qui tire la trompe de ce bébé éléphant

and then we have the diplomat

et puis on a le diplomate

who's reaching over and saying,

qui intervient et dit :

"No, don't do that! Stop doing that!"

« Non, ne fais pas ça ! Arrête ! »

And then, of course, we have the bystander.

Et puis, bien sûr, on a le spectateur.

And how do you get these three different characters

Comment est-ce qu'on obtient

within the family?

ces trois personnages différents dans la famille ?

It's kind of fascinating to think that elephants

C'est plutôt fascinant de penser que les éléphants

really are just like us.

sont vraiment comme nous.

And so I got curious about this

Et, alors, je m'y suis intéressée

and I thought, "Well, what if you measure

et j'ai pensé : « Bon, et si on mesure

the difference in character of a dominant female's calf

la différence de caractère entre le bébé d'une femelle dominante

versus a lower-ranking female's calf,

et le bébé d'une femelle de bas rang

and see what happens in their growing up."

et qu'on les suit pendant leur croissance ? »

And so we started doing this.

Alors, on l'a fait.

And you can see this little guy with his ears out,

Voici un petit bonhomme,

really charging at you.

avec les oreilles sorties et chargeant.

The difference between that character

La différence entre lui

and the character who holds back,

et celui qui se retient,

wants to touch mom,

qui veut toucher maman,

isn't so certain about what's going on here.

qui ne sait pas ce qui se passe.

But the other one's charging ahead all confident.

Mais l'autre charge complètement rassuré.

Well, we started measuring how far away

Bon, on a commencé à mesurer la distance

a calf will stray from mom,

à laquelle un petit s'éloignait de sa mère,

how often do they touch others,

combien ils touchaient les autres

how often do they initiate play,

ou initiaient un jeu

and then look at the dominance of the females, of their mothers.

en tenant compte du rang social de leurs mères.

And what we found is that socializing with the dominant calves

Et ce qu'on a constaté, c'est que les bébés de haut rang

actually socialize more significantly more than the lower-ranking calves.

socialisent bien plus que les bébés de bas rang.

And what it looks like is

Et il semble que

it's not that the lower-ranking calves don't want to play,

ce n'est pas que les bébés de bas rang ne veulent pas jouer.

they're actually not allowed to interact

Mais qu'en fait, il leur est interdit d'interagir avec les plus hauts.

with the higher-ranking calves.

They get swatted away from the dominant females.

Les femelles importantes les chassent.

and so this is kind of the downside of,

Alors, voilà l'inconvénient.

okay we are very much like elephants,

Bon, on est très semblable aux éléphants

elephants are as much like us,

et eux à nous,

but it's kind of for better or for worse

mais c'est plutôt pour le meilleur et pour le pire

because I can also see this happening in humans

car je le vois aussi chez l'être humain

and maybe we should take a lesson from that.

et peut-être on devrait en tirer une leçon.

One last thing that we found

La dernière chose qu'on a trouvée,

is that the males will be the risk-takers,

c'est que les mâles prennent des risques.

they're more independent

Ils sont plus indépendants

and they're more likely to spend more time away from mom.

et plus susceptibles de passer du temps loin de maman.

And that's very true in human societies

Et ça, c'est tout à fait vrai chez l'homme

and with other social animals.

et chez d'autres animaux sociaux.

So I hope I've convinced you

Alors, j'espère vous avoir convaincus

that we have very similar lives to elephants

que notre vie est très similaire à celle des éléphants

and that elephants have very individual, durable

et que les éléphants sont des individus très indépendants et durables

characters that we've measured across years.

qu'on a suivis au fil des années.

The bully always tends to be the bully

La brute est toujours la brute

unless there's some kind of social upset,

à moins d'un bouleversement social

and he decides he better be a softy

et il décide qu'il lui faut s'attendrir

or else he's not going to gain favor at all.

ou il ne plaira à personne.

And then you have the gentle giants

Et puis, on a les gentils géants

that are always going to be gentle.

qui seront toujours gentils.

The young males really need mentoring from the elders,

Les jeunes mâles ont vraiment besoin du soutien des anciens

and those gentle giants are very good at doing that,

et ces gentils géants sont très doués pour cela,

soliciting them.

car ils les sollicitent.

Leaving family is a really hard things for the males,

Quitter la famille, c'est très dur pour les mâles

but they survive and they figure out who to hang out with.

mais ils survivent et apprennent à choisir leurs amis.

So, just to end here, I just wanted to say that

Alors, pour terminer, je voulais juste dire que,

since they are so similar to us,

vu qu'ils sont comme nous

and have these characters,

et ont ce caractère,

I hope when you see them on TV

j'espère qu'en les voyant à la télé

or you go out and you're lucky enough to see them in the wild,

ou avec de la chance dans la nature,

that maybe you'll think of them

vous les verrez peut-être

as individual characters deserving of our attention,

comme des individus qui méritent notre attention

and also deserving of our protection. Thank you.

autant que notre protection. Merci.