Buffalo buffalo buffalo: One-word sentences and how they work - Emma Bryce

Traducteur: ludovic benistant Relecteur: Elisabeth Buffard

You may think you know the words that sit plainly in black on your page,

Vous croyez connaître les mots écrits en noir sur votre page,

but don't be fooled.

mais détrompez-vous ?

Some words are capable of taking on different guises,

Certains mots sont capables de prendre différentes formes,

masquerading as nouns, verbs and adjectives

se faisant passer pour des noms, verbes et adjectifs

that alter their meanings entirely.

qui modifient entièrement leur significations.

This seeming superpower is called lexical ambiguity.

Ce phénomène s'appelle ambiguïté lexicale.

It can turn words and sentences into mazes that mess with our minds.

Il peut transformer mots et phrases en casse-tête pour nos esprits.

For example, consider the following:

Par exemple, considérez les points suivants :

Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo.

Buffalo buffalo Buffalo buffalo buffalo buffalo Buffalo buffalo.

That may sound like nonsense,

Cela peut sembler absurde,

but it's actually a grammatically correct sentence.

mais c'est une phrase grammaticalement correcte.

How? Well, Buffalo is proper noun, a noun, and a verb.

Comment ? Eh bien, Buffalo est un nom propre, un nom et un verbe.

It refers to an animal also known as a bison,

Il se réfère à un animal, qu'on appelle aussi un bison,

an American city,

à une ville américaine,

and it can also mean to bully.

et il peut aussi signifier 'intimider'.

These different interpretations create a sequence of words

Ces différentes interprétations créent une séquence de mots

that is grammatically correct as it stands,

qui est grammaticalement correcte,

though it helps to add in a few implied phrases

bien qu'ajouter quelques expressions implicites

and punctuation marks to reveal what's really going on.

et des signes de ponctuation permet de révéler ce qui se passe réellement.

Buffalo buffalo are bison from the city of Buffalo,

Buffalo buffalo, sont des bisons de la ville de Buffalo,

and this sentence has three groups of them.

cette phrase a trois groupes :

Group A, which is bullied by Group B, bullies Group C.

le groupe A, qui est intimidé par le groupe B, intimide le Groupe C.

In other words, bison from Buffalo that other bison from Buffalo bully

En d'autres termes, le bison de Buffalo intimidé par un autre bison de Buffalo

also bully bison from Buffalo.

intimide également un autre bison de Buffalo.

If you let each buffalo perform its role, the meaning becomes apparent.

Si vous laissez chaque bison jouer son rôle, le sens apparaît.

What if the bunch of bullying buffalo decides to cross the ocean?

Que faire si le groupe de bisons intimidant décide de traverser l'océan ?

Not just on any ship,

Pas sur n'importe quel navire,

but a ship-shipping ship shipping shipping-ships?

mais sur un navire de croisière qui navigue avec des navires ?

That sentence sounds just as outrageous, but there's logic to the babble.

Cette phrase semble bizarre, mais il y a une logique dans ce brouhaha.

Ship can mean a vessel and to transport.

Navire peut signifier l'objet : un navire et le verbe: naviguer

When we sub in those meanings, a clearer picture emerges.

Lorsque nous séparons ces significations, une image plus claire émerge.

Here we have a huge ship-carrying vessel

Ici, nous avons un énorme bateau cargo qui transporte des bateaux

transporting ships that themselves are designed to carry goods across the sea.

qui sont conçus pour transporter des marchandises à travers la mer.

A ship-shipping ship, shipping shipping-ships.

"A ship-shipping ship, shipping shipping-ships."

How about some entertainment on board this unusual vessel

Que diriez-vous d'un peu de divertissement à bord de ce navire inhabituel,

to offset the scuffling buffalo?

pour compenser la confusion des bisons ?

Consider the can-can.

Considérons le can-can.

Can-can can-can can can can can can-can.

Can-can can-can can can can can can-can.

Here, the word can comes in many guises.

Ici, le mot peut prendre de nombreuses formes.

There's can-can, the flamboyant dance,

Il y a "cancan", la danse flamboyante,

can, that means able to,

"can" dans le sens de pouvoir,

and can, figuratively meaning to outperform.

et "can", au figuré signifie surpasser.

By sticking in a comma and including the implied meanings,

En ajoutant des virgules,

this sentence becomes clearer.

cette phrase devient plus claire.

Can-can dances that can-can dances are able to outperform,

Les danseurs de cancan peuvent bien se surpasser,

can also outperform other can-can dances.

mais également peuvent surpasser les autres en danses du can-can.

You wouldn't necessarily use any of these sentences in a conversation.

Vous n'allez pas forcément utiliser l'une de ces phrases dans une conversation.

They're just too ridiculous.

Elles sont tout simplement trop ridicules.

Yet they serve as an extreme example

Pourtant, elles sont un exemple

on just how tangled everyday language can be.

pour comprendre à quel point le langage courant peut être enchevêtré.

Lexical ambiguities sail into our speech and writing all the time,

Les ambiguïtés lexicales naviguent en permanence

dans notre discours et notre écriture,

spreading confusion and misunderstanding wherever they can-can.

semant confusion et incompréhension partout où elles le peuvent.