The world’s most painful insect sting - Justin Schmidt

Traducteur: Anne-Sophie Matichard Relecteur: Claire Ghyselen

Welcome to It Hurts!

Bienvenue à « Ça pique ! »

One of these creatures is thought to possess

Une de ces créatures a la réputation d’avoir

the world’s most painful insect sting.

la piqûre d’insecte la plus douloureuse au monde.

If you were to guess, would it be:

Si vous deviez deviner, laquelle choisiriez-vous ?

the ant that forages in rainforest canopies?

La fourmi qui se nourrit dans les canopées tropicales ?

The bee that protects a hive of delectable honey?

L’abeille qui protège une ruche remplie d’un miel délicieux ?

Or the wasp that paralyzes tarantulas?

Ou la guêpe qui paralyse les tarentules ?

Let’s find out!

Découvrons-le !

Ant, bee, and wasp venoms contain a variable cocktail of compounds

Les venins de la fourmi, de l’abeille et de la guêpe contiennent

un mélange d’actifs

designed to incite unsavory sensations and even compromise bodily functions.

conçus pour provoquer des sensations peu plaisantes

voire pour compromettre des fonctions corporelles.

Entomologist Justin O. Schmidt’s sting pain index

L’indice de douleur des piqûres de l’entomologiste Justin O. Schmidt

describes and ranks the pain of around 100 kinds of insect stings.

décrit et classe la douleur d’environ 100 types de piqûres d’insectes.

One of our three competitors claims the nastiest one.

Une de nos trois concurrentes revendique le titre de la douleur la plus forte.

First, let’s consider the Western honeybee’s sting,

D’abord, étudions la piqûre de l’abeille européenne.

Schmidt says it’s like “a flaming match head has landed on your arm

Schmidt dit qu’elle est comme :

« une tête d’allumette enflammée qui atterrit sur votre bras

and is quenched first with lye and then sulfuric acid.”

que l’on asperge de soude et puis d’acide sulfurique. »

This discomfort is accomplished with venom

Cet inconfort naît du venin

that’s packed with a pain-causing peptide called “melittin”

qui contient un peptide causant la douleur appelé « mélittine »

and flesh-softening enzymes that disperse the venom.

et des enzymes ramollissant les tissus pour disperser le venin.

These enzymes may also cause allergic reactions

Ces enzymes peuvent aussi causer des réactions allergiques

and even lead to fluid buildup in the lungs.

et même mener à une accumulation de liquide dans les poumons.

Because worker honeybees have barbed stingers that burrow into certain victims,

Les abeilles ouvrières ont un dard barbé qui s’enfonce chez certaines victimes

they usually can't sting without leaving part of their bodies behind,

et ne peuvent généralement pas piquer sans abandonner une partie de leur corps,

which ultimately kills them.

ce qui finit par les tuer.

Since only the queen bee has the ability to reproduce,

Puisque seule la reine a la capacité de se reproduire,

a worker bee’s self-sacrifice helps ensure that the colony— and their genes—

le sacrifice d’une ouvrière assure que la colonie - et leurs gênes -

will prevail.

survivra.

But before they go,

Mais avant de partir,

they release an alarm pheromone that activates a mass attack

elles libèrent une phéromone d’alerte qui active une attaque de masse

and often targets some of the most vulnerable sites on their victim’s body.

et cible souvent les parties les plus vulnérables du corps de la victime.

The tarantula hawk wasp sting is, as Schmidt says,

La piqûre de la guêpe Pepsis est, selon Schmidt :

“blinding, fierce, shockingly electric ... A bolt out of the heavens.

« aveuglante, intense, incroyablement électrique ...

Un éclair venu tout droit des cieux.

Lie down and scream.”

Allongez-vous et hurlez ! »

The sensation might last just 5 agonizing minutes for humans,

La sensation peut durer jusqu’à cinq longues minutes d’agonie chez les humains,

but it leaves tarantulas— the wasp’s preferred target— permanently paralyzed.

mais elle laisse les tarentules, proie préférée de la guêpe, paralysée à vie.

After the wasp stings a tarantula, aiming for a crucial bundle of nerves,

Après qu’une guêpe a piqué une tarentule, visant un ensemble de nerfs essentiels,

it lays an egg on the immobilized spider.

elle dépose un œuf dans l’araignée immobilisée.

Once hatched, the wasp’s larva spends its formative days

L’œuf éclos, la larve de la guêpe passe sa gestation

in the bountiful environment of the tarantula’s body—

dans le généreux environnement qu’est le corps de la tarentule -

devouring it alive.

la dévorant vivante.

Aside from paralyzing the tarantula,

Hormis le fait de paralyser la tarentule,

the wasp’s sting doesn’t seem to do further harm.

la piqûre de la guêpe ne semble pas faire plus de mal que cela.

This functions to preserve the spider as fresh meat for the wasp’s offspring.

Ceci permet de préserver l’araignée et sa viande fraîche

pour la progéniture de la guêpe.

The rainforest-dwelling bullet ant’s sting yields

La piqûre de la fourmi balle de fusil des forêts tropicales est

“pure, intense, brilliant pain.

« une douleur pure, intense et éblouissante.

Like walking over a flaming bed of charcoal

C’est comme marcher sur un lit de braises

with a 3-inch nail embedded in your heel,” according to Schmidt.

avec un clou de 8 cm enfoncé dans le talon », selon Schmidt.

And this torture often lasts more than 12 hours.

Et cette torture dure souvent plus de douze heures.

A neurotoxic peptide called poneratoxin

Un peptide neurotoxique appelé ponératoxine

that our bodies struggle to degrade is what makes the pain last so long.

que notre corps a du mal à détruire est à l’origine d’une douleur si prolongée.

In addition to agony, poneratoxin can induce trembling, cold sweats,

En plus de cette agonie, la ponératoxine peut provoquer tremblements,

nausea, vomiting, and even an abnormal heartbeat.

sueurs froides, nausées, vomissements voire arythmie cardiaque.

The bullet ant is, in fact, crowned with the most painful insect sting.

La fourmi balle de fusil a ainsi le titre

de piqûre d’insecte la plus douloureuse au monde.

It's thought that they may have evolved such an excruciating defense

On pense qu’elles ont évolué une défense aussi insoutenable

because they forage in rainforest canopies loaded with predators

parce qu’elles se nourrissent dans les canopées tropicales

looking for proteinaceous snacks.

pullulant de prédateurs à la recherche d’en-cas protéinés.

They can’t simply jump or fly away,

Elles ne peuvent pas sauter ou s’envoler,

so perhaps they’re better off with this reliable, rather off-putting weapon.

alors peut-être ont-elles plus de chances avec cette arme fiable et dissuasive.

The tarantula hawk wasp’s formidable sting

L’incroyable piqûre de la guêpe Pepsis

clocks in as the second most painful on the scale.

arrive seconde sur l’échelle des piqûres les plus douloureuses.

And it’s likely the reason this wasp has no known predators.

Et c’est sans doute pourquoi cette guêpe n’a pas de prédateur connu.

Honeybee stings are in the middle of the pain scale.

Les abeilles européennes se situent au milieu de l’échelle de douleur.

But when many sting simultaneously,

Mais lorsque plusieurs piquent simultanément,

what might’ve felt manageable at first becomes all the more dangerous.

ce qui semblait gérable au début devient tout à coup dangereux.

In fact, insect stings helped enable the evolution of complex colonies

Les piqûres d’insecte ont ainsi participé à l’évolution de colonies complexes

that would otherwise represent an easy feast to predators.

qui eurent autrement été un festin facile pour les prédateurs.

Some stinging insects are, of course, more aggressive than others,

Certaines insectes piqueurs sont bien sûr plus agressifs que d’autres,

but most of the time, they only sting us when we provoke them.

mais la plupart du temps, ils ne nous piquent que lorsque nous les provoquons.

The truth hurts.

La vérité fait mal.