The world’s most painful insect sting - Justin Schmidt

Traductor: Frank Zegarra Revisor: Paula Motter

Welcome to It Hurts!

¡Bienvenidos a “Eso duele”!

One of these creatures is thought to possess

Se cree que uno de estos insectos

the world’s most painful insect sting.

causa la picadura más dolorosa del mundo.

If you were to guess, would it be:

Si tuvieras que adivinar, sería:

the ant that forages in rainforest canopies?

¿la hormiga que busca alimento en el dosel arbóreo de la selva,

The bee that protects a hive of delectable honey?

la abeja que protege una colmena llena de deliciosa miel,

Or the wasp that paralyzes tarantulas?

o la avispa que paraliza a las tarántulas?

Let’s find out!

¡Vamos a averiguar!

Ant, bee, and wasp venoms contain a variable cocktail of compounds

El veneno de hormigas, abejas y avispas contiene un cóctel variable de compuestos

designed to incite unsavory sensations and even compromise bodily functions.

que provocan sensaciones indeseables, y hasta comprometen funciones corporales.

Entomologist Justin O. Schmidt’s sting pain index

El índice de dolor por picadura del entomólogo Justin O. Schmidt

describes and ranks the pain of around 100 kinds of insect stings.

describe y clasifica el dolor de casi 100 tipos de picaduras de insectos.

One of our three competitors claims the nastiest one.

Uno de nuestros tres competidores afirma ser el más desagradable.

First, let’s consider the Western honeybee’s sting,

Primero, consideremos la picadura de la abeja occidental.

Schmidt says it’s like “a flaming match head has landed on your arm

Schmidt dice que es como si “un fósforo encendido nos hubiera caído en el brazo

and is quenched first with lye and then sulfuric acid.”

y los apagáramos primero con lejía y luego con ácido sulfúrico“.

This discomfort is accomplished with venom

Esta incomodidad se da porque el veneno contiene un péptido que causa dolor,

that’s packed with a pain-causing peptide called “melittin”

llamado “melitina”,

and flesh-softening enzymes that disperse the venom.

y enzimas que relajan la carne para dispersar el veneno.

These enzymes may also cause allergic reactions

Estas enzimas también pueden causar reacciones alérgicas

and even lead to fluid buildup in the lungs.

e incluso provocar la acumulación de líquido en los pulmones.

Because worker honeybees have barbed stingers that burrow into certain victims,

Debido a que las abejas obreras clavan sus aguijones con púas en sus víctimas,

they usually can't sting without leaving part of their bodies behind,

no pueden picar sin dejar allí parte de su cuerpo,

which ultimately kills them.

por lo que finalmente mueren.

Since only the queen bee has the ability to reproduce,

Dado que solo la abeja reina tiene la capacidad de reproducirse,

a worker bee’s self-sacrifice helps ensure that the colony— and their genes—

el autosacrificio de la abeja obrera ayuda a asegurar

que la colonia, y sus genes, se perpetúen.

will prevail.

But before they go,

Pero antes de marcharse,

they release an alarm pheromone that activates a mass attack

liberan una feromona de alarma que activa un ataque masivo,

and often targets some of the most vulnerable sites on their victim’s body.

a menudo dirigido hacia algún sitio vulnerable en el cuerpo de su víctima.

The tarantula hawk wasp sting is, as Schmidt says,

La picadura de la avispa cazatarántula es, como dice Schmidt,

“blinding, fierce, shockingly electric ... A bolt out of the heavens.

un dolor “cegador, feroz, sorprendentemente eléctrico...

Un rayo de los cielos.

Lie down and scream.”

Acuéstate y grita”.

The sensation might last just 5 agonizing minutes for humans,

La sensación puede durar solo 5 agonizantes minutos para los humanos,

but it leaves tarantulas— the wasp’s preferred target— permanently paralyzed.

pero deja a las tarántulas, el blanco preferido de las avispas,

paralizadas para siempre.

After the wasp stings a tarantula, aiming for a crucial bundle of nerves,

Tras haber picado a la tarántula, busca un punto nervioso clave

it lays an egg on the immobilized spider.

y pone un huevo sobre la araña inmovilizada.

Once hatched, the wasp’s larva spends its formative days

Una vez que nace, la larva de la avispa

se desarrolla en el generoso ambiente del cuerpo de la tarántula,

in the bountiful environment of the tarantula’s body—

devouring it alive.

devorándola vivo.

Aside from paralyzing the tarantula,

Aparte de paralizar a la tarántula,

the wasp’s sting doesn’t seem to do further harm.

la picadura de la avispa no parece hacer más daño.

This functions to preserve the spider as fresh meat for the wasp’s offspring.

Esto es así para conservar la araña como carne fresca para la cría de la avispa.

La picadura de la hormiga bala que habita en la selva

The rainforest-dwelling bullet ant’s sting yields

produce “un dolor puro, intenso y brillante.

“pure, intense, brilliant pain.

Like walking over a flaming bed of charcoal

Como caminar sobre carbones encendidos

with a 3-inch nail embedded in your heel,” according to Schmidt.

con un clavo de 8 cm incrustado en el talón”, según Schmidt.

And this torture often lasts more than 12 hours.

Y esta tortura suele durar más de 12 horas.

A neurotoxic peptide called poneratoxin

Un péptido neurotóxico llamado “poneratoxina”,

that our bodies struggle to degrade is what makes the pain last so long.

que nuestro cuerpo lucha por degradar,

es lo que perpetúa el dolor.

In addition to agony, poneratoxin can induce trembling, cold sweats,

Además de la agonía, la poneratoxina puede inducir temblores, sudores fríos,

nausea, vomiting, and even an abnormal heartbeat.

náuseas, vómitos, e incluso un latido anormal del corazón.

The bullet ant is, in fact, crowned with the most painful insect sting.

Por cierto, la hormiga bala es el insecto que provoca la picadura más dolorosa.

It's thought that they may have evolved such an excruciating defense

Se cree que pueden haber desarrollado una defensa tan insoportable.

because they forage in rainforest canopies loaded with predators

porque buscan comida en las copas arbóreas de la selva, llena de depredadores,

looking for proteinaceous snacks.

para obtener aperitivos proteicos.

They can’t simply jump or fly away,

No pueden simplemente saltar o volar,

so perhaps they’re better off with this reliable, rather off-putting weapon.

así que quizás estén mejor con esta arma confiable y bastante desagradable.

The tarantula hawk wasp’s formidable sting

La formidable picadura de la avispa cazatarántula

clocks in as the second most painful on the scale.

aparece como la segunda más dolorosa en la escala.

And it’s likely the reason this wasp has no known predators.

Quizá sea por eso que esta avispa no tiene depredadores conocidos.

Honeybee stings are in the middle of the pain scale.

La picadura de abeja está en el medio de la escala de dolor.

But when many sting simultaneously,

Pero cuando muchas pican a la vez,

what might’ve felt manageable at first becomes all the more dangerous.

lo que podría haber sido manejable al principio se vuelve aún más peligroso.

In fact, insect stings helped enable the evolution of complex colonies

La picadura de insectos ayudó a la evolución de colonias complejas

that would otherwise represent an easy feast to predators.

que de otro modo representarían un festín fácil para los depredadores.

Some stinging insects are, of course, more aggressive than others,

Algunos insectos que pican son, por supuesto, más agresivo que otros,

but most of the time, they only sting us when we provoke them.

pero la mayoría de las veces, solo nos pican cuando los provocamos.

The truth hurts.

La verdad duele.