Speech acts: Constative and performative - Colleen Glenney Boggs

Les actes de langage : Constatives et performatives - Colleen Glenney Boggs

Traducteur: Kevin THEVENET Relecteur: Mohamed Ali Beddiyouh

Have you ever seen

Avez-vous déjà vu

a big, red "No Running" sign at a public pool?

le gros panneau rouge « ne pas courir » dans une piscine ?

For the most part,

La plupart du temps,

the pace on the deck reflects this statement.

le rythme de marche au bord de l'eau reflète cette affirmation.

But while the sign accurately describes

Mais puisque le panneau décrit précisément

the patrons' movements,

les mouvements des clients,

isn't it true that people are walking

ne peut-on pas dire que les gens marchent

because the sign tells them no running?

parce que le panneau leur dit de ne pas courir ?

So, is this sign portraying the pool's environment,

Ce panneau fait-il donc le portrait de l'environnement de la piscine ?

or is it doing something else,

Ou fait-il quelque chose d'autre ?

something more powerful?

Quelque chose de plus puissant ?

The difference between a statement that describes

La différence entre une affirmation qui décrit

and one that commands

et une qui commande

is an idea developed by British linguist J. L. Austin.

est une idée développée par le linguiste britannique J. L. Austin.

He defines this distinction

Il définit cette distinction

as two separate parts of speech:

entre deux types de discours :

constatives

constatif

and performatives.

et performatif.

Constatives are sentences

Les constatives sont des phrases

that describe something as true or false,

qui décrivent quelque chose comme vrai ou faux,

and performatives are sentences

et les performatives sont des phrases

that denote an action.

qui dénotent une action.

In other words, a constative is,

Autrement dit, une constative est,

and a performative does.

et une performative fait.

To help us distinguish these two parts of speech,

Pour mieux distinguer ces deux types de discours,

let's start by examining constatives

commençons par examiner les constatives

around the park outside the pool.

dans le parc près de la piscine.

The first sign we encounter says,

Le premier panneau rencontré dit :

"The park closes at 6 p.m."

« Le parc ferme à 18 heures ».

After checking with a friendly park official

Après avoir vérifié auprès d'un sympathique employé

that the park does, indeed, close at 6,

que le parc ferme bel et bien à 18 heures,

we can confirm that this statement

on peut confirmer que cette affirmation

is a true constative.

est une vraie constative.

Nearby, there's a man on a bench

Non loin, il y a un homme sur un banc

with a newspaper, and the headline reads,

qui lit le journal, et les gros titres sont :

"Heatwave!"

« Canicule ! ».

However, the sky is cloudy and it feels quite chilly.

Cependant, le ciel est nuageux et il fait assez frisquet.

Today's headline is a false constative

La une du jour est une fausse constative

as it has proven to be incorrect.

car elle s'est trouvée être incorrecte.

Before the rain starts to fall,

Avant qu'il ne se mette à pleuvoir,

let's throw away our can of soda

jetons notre canette de soda

at the blue trash bin that says, "Recycle."

dans la poubelle bleue sur laquelle on lit « Recyclez ».

It's a performative.

C'est une performative.

Performatives are sentences

Les performatives sont des phrases

that are meant to inspire actions.

visant à inspirer des actes.

Rather than conveying a message,

Plutôt que de porter un message,

it acts upon the world,

elles agissent sur le monde,

it does something.

elles font quelque chose.

In this case, the performative of "Recycle"

Dans ce cas, la performative de « Recyclez »

is requesting people to put their trash

demande aux gens de jeter leurs déchets

into the proper receptacle.

dans le réceptacle approprié.

Words not only bring about actions,

Les mots n'entraînent pas seulement des actes,

sometimes words themselves are actions.

parfois les mots eux-mêmes sont des actes.

This is what is known as speech acts.

C'est ce qu'on appelle des actes de langage.

These actions include, but are not limited to,

Ces actes incluent, non exhaustivement,

ordering,

commander,

promising,

promettre,

apologizing,

s'excuser,

warning,

avertir,

sentencing,

condamner,

christening,

baptiser,

and even marrying.

et même se marier.

Take a look at the wedding near the gazebo.

Regardez ce mariage près du belvédère.

The couple says the words, "I do."

Le couple prononce les mots, « je le veux ».

The speech act here are the words, "I do."

Ici, l'acte de langage, ce sont les mots « je le veux ».

These words cause them to marry one another.

Ces mots les font mari et femme.

"I do" has acted upon them

« Je le veux » a agi sur eux

and profoundly changed their world.

et a profondément changé leur monde.

However, performatives depend

Cependant, les performatives dépendent

on context and reception.

du contexte et de la réception.

These are known as felicity conditions.

C'est ce qu'on appelle les conditions de félicité.

Imagine if the mayor showed up to the wedding

Imaginez que le maire soit arrivé au mariage

and said, "By the power vested in me

et ait dit : « Par les pouvoirs qui me sont conférés

as mayor of the city,

en tant que maire de la ville,

I name this gazebo 'The Mayor's Pizza Palace.'"

je nomme ce belvédère Le Palais de la Pizza du Maire »

His words would be a speech act

Ses mots seraient un acte de langage

by which he named the gazebo.

par lequel il nomme le belvédère.

And because he's the mayor,

Et parce qu'il est maire,

the gazebo would be known by its new name.

le belvédère serait connu sous son nouveau nom.

But if someone who isn't the mayor,

Mais si quelqu'un qui n'est pas le maire,

just a normal passerby,

Si une simple passante,

decides to name the gazebo after her favorite cat,

décidait de nommer le belvédère en l'honneur de son chat préféré,

the chances are the name would not change.

il y aurait des chances que le nom ne change pas.

Felicity conditions are the rules

Les conditions de félicité sont les règles selon

under which the performative can be enacted.

lesquelles une performative peut être réalisée.

These are fairly logical.

Elles sont assez logiques.

The performative should have proper authority,

La performative doit faire autorité,

it should be understood,

elle doit être comprise,

it should be clear,

elle doit être claire,

and it should be able to be executed.

et elle doit pouvoir être réalisée.

If the performative doesn't meet these conditions,

Si la performative ne remplit pas ces conditions,

then it doesn't have the power

alors elle n'a pas le pouvoir

to denote action.

de dénoter un acte.

But just because a performative meets its conditions

Le fait qu'une performative remplisse ces conditions

and is clearly stated,

et qu'elle soit clairement énoncée,

doesn't mean that it's implicitly followed.

ne veut pas implicitement dire qu'elle est respectée.

Back at the pool,

A la piscine,

a rowdy group of teenagers races to the high dive.

un groupe d'adolescents chahuteurs fait la course jusqu'au plongeoir.

"No running" does not seem

« Ne pas courir » ne semble pas

to have power over them,

avoir de pouvoir sur eux,

and they'll have to face the consequences

et ils devront faire face aux conséquences

of breaking this performative.

de l'infraction à cette performative.

They may even have to force out

Ils devront peut-être même se forcer à répondre par

some performatives of their own,

des performatives à eux,

such as apologizing to the life guard

comme s'excuser auprès du maître-nageur

and promising to never run again.

et promettre de ne plus jamais courir.

Maybe the life guard will respond

Peut-être que le maître-nageur répondra

with another performative,

avec une autre performative,

sentencing them to be banished from the pool

les condamnant à être bannis de la piscine

for the rest of the day.

pour le reste de la journée.

After all, these teenagers must learn

Après tout, ces adolescents doivent apprendre

to respect the power of words.

à respecter le pouvoir des mots.