Is graffiti art? Or vandalism? - Kelly Wall

Traducteur: Elise LECAMP Relecteur: Elisabeth Buffard

Spray-painted subway cars,

Des rames de métro peintes à la bombe,

tagged bridges,

des ponts tagués,

mural-covered walls.

des murs couverts de fresques.

Graffiti pops up boldly throughout our cities.

Le graffiti pousse de façon visible au cœur de nos villes.

It can make statements about identity, art, empowerment, and politics,

Il peut affirmer une identité, un art, une émancipation et des idées politiques,

while simultaneously being associated with destruction.

tout en étant à la fois associé à l'idée de destruction.

And, it turns out, it's nothing new.

En fait, ce n'est pas nouveau.

Graffiti, or the act of writing or scribbling on public property,

Le graffiti, écrire ou gribouiller sur une propriété publique

has been around for thousands of years.

existe depuis des milliers d'années.

And across that span of time,

Au cours de cette durée,

it's raised the same questions we debate now:

il a soulevé les mêmes questions dont on débat maintenant :

Is it art?

Est-ce de l'art ?

Is it vandalism?

Est-ce du vandalisme ?

In the 1st century BCE, Romans regularly inscribed messages on public walls,

Au 1er siècle av. J.-C, les Romains écrivaient souvent sur les murs publics,

while oceans away,

tandis qu'au-delà des océans

Mayans were prolifically scratching drawings onto their surfaces.

les Mayas gravaient à foison des dessins sur leurs surfaces.

And it wasn't always a subversive act.

Ce n'était pas toujours un acte subversif.

In Pompeii, ordinary citizens regularly marked public walls with magic spells,

À Pompéi, les citoyens couvraient les murs de formules magiques,

prose about unrequited love,

de proses sur un amour non réciproque,

political campaign slogans,

de slogans de campagnes politiques,

and even messages to champion their favorite gladiators.

ainsi que de messages de soutien à leurs gladiateurs préférés.

Some, including the Greek philosopher Plutarch, pushed back,

Certains, dont le philosophe grec Plutarque, firent marchent arrière

deeming graffiti ridiculous and pointless.

jugeant le graffiti ridicule et inutile.

But it wasn't until the 5th century

Mais ce n'est qu'au 5e siècle

that the roots of the modern concept of vandalism were planted.

que les racines du concept moderne de vandalisme furent plantées.

At that time, a barbaric tribe known as the Vandals swept through Rome,

À cette époque, une tribu barbare, les Vandales, envahit Rome,

pillaging and destroying the city.

pillant et détruisant la ville.

But it wasn't until centuries later that the term vandalism was actually coined

Mais il a fallu attendre quelques siècles pour que l'on crée le terme vandalisme

in an outcry against the defacing of art during the French Revolution.

dans un tollé contre la dégradation de l'art durant la Révolution Française.

And as graffiti became increasingly associated

Et alors que le graffiti devenait de plus en plus associé

with deliberate rebellion and provocativeness,

à la rébellion et la provocation délibérées,

it took on its vandalist label.

on lui a associé l'étiquette du vandalisme.

That's part of the reason why, today, many graffiti artists stay underground.

C'est en partie la raison pour laquelle, aujourd'hui,

beaucoup de graffeurs gardent l'anonymat.

Some assume alternate identities to avoid retribution,

Certains adoptent des pseudonymes pour éviter toutes représailles,

while others do so to establish comradery and make claim to territory.

alors que d'autres le font pour créer une camaraderie

et affirmer leur territoire.

Beginning with the tags of the 1960s,

A partir des tags des années 60,

a novel overlap of celebrity and anonymity

un nouvel enchevêtrement de célébrité et d'anonymat

hit the streets of New York City and Philadelphia.

a frappé les rues de New York et de Philadelphie.

Taggers used coded labels to trace their movements around cities

Les graffeurs utilisaient des étiquettes codées

pour suivre leur circulation dans les villes

while often alluding to their origins.

tout en faisant souvent allusion à leurs origines.

And the very illegality of graffiti-making that forced it into the shadows

L''illégalité même du fait de graffer qui l'oblige à être dans l'ombre

also added to its intrigue and growing base of followers.

ajoutait aussi à son intérêt et son nombre croissant d'adeptes.

The question of space and ownership is central to graffiti's history.

La question d'espace et de propriété est cruciale dans l'histoire du graffiti.

Its contemporary evolution has gone hand in hand with counterculture scenes.

Son évolution moderne va de pair avec les scènes de contre-culture.

Alors que ces mouvements élevaient leurs voix contre les institutions,

While these movements raised their anti-establishment voices,

graffiti artists likewise challenged established boundaries of public property.

les graffeurs défiaient aussi les règles établies de la propriété publique.

Ils se réapproprièrent les rames de métro, les panneaux publicitaires,

They reclaimed subway cars,

billboards,

and even once went so far as to paint an elephant in the city zoo.

et allaient même une fois jusqu'à peindre un éléphant dans le zoo municipal.

Political movements, too,

Les courants politiques se sont servis aussi

have used wall writing to visually spread their messages.

des écritures murales pour diffuser leurs messages visuellement.

During World War II, both the Nazi Party and resistance groups

Pendant la 1ère Guerre Mondiale, le parti Nazi et les groupes de résistants

covered walls with propaganda.

recouvraient les murs de propagande.

And the Berlin Wall's one-sided graffiti

On peut voir le côté du Mur de Berlin couvert de graffitis

can be seen as a striking symbol of repression

comme un symbole frappant de la répression

versus relatively unrestricted public access.

face à un accès aux espaces publics relativement libres.

As the counterculture movements

Les courants de contre-culture,

associated with graffiti become mainstream,

associés au graffiti, devenant populaires,

does graffiti, too, become accepted?

le graffiti est il devenu, lui aussi, accepté ?

Since the creation of so-called graffiti unions in the 1970s

Depuis la création des soi-disant syndicats du graffiti dans les années 70

et l'acceptation d'artistes graffeurs chics

and the admission of select graffiti artists into art galleries a decade later,

dans les galeries d'art dix ans plus tard,

graffiti has straddled the line between being outside and inside the mainstream.

le graffiti est à la fois un courant principal et alternatif.

And the appropriation of graffiti styles by marketers and typographers

L'appropriation des styles de graffiti par les marketeurs et les typographes

has made this definition even more unclear.

rend cette définition encore plus floue.

The once unlikely partnerships of graffiti artists

Les partenariats, autrefois invraisemblables, d'artistes graffeurs

with traditional museums and brands,

avec des musées traditionnels ou des marques

have brought these artists out of the underground

ont fait passer ces artistes des sous-sols vers la lumière.

and into the spotlight.

Although graffiti is linked to destruction,

Même si le graffiti est lié à la destruction,

it's also a medium of unrestricted artistic expression.

c'est aussi un moyen d'expression artistique illimité.

Today, the debate about the boundary

Aujourd'hui, le débat sur la frontière

between defacing and beautifying continues.

entre dégradation et embellissement continue.

Meanwhile, graffiti artists challenge common consensus about the value of art

En attendant, les artistes graffeurs remettent en question

le consensus général sur la valeur de l'art

and the degree to which any space can be owned.

et le degré de possession de tout espace.

Whether spraying, scrawling, or scratching,

Qu'il s'agisse de peinture à la bombe, de gribouillages, de grattages,

graffiti brings these questions of ownership, art, and acceptability

les graffitis mettent ces questions d'appartenance, d'art et d'acceptation

to the surface.

à la vue de tous.