Insights into cell membranes via dish detergent - Ethan Perlstein

Ideas sobre membranas celulares usando lavaplatos - Ethan Perlstein

Transcriber: Andrea McDonough Reviewer: Bedirhan Cinar

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Ariana Bleau Lugo

Every cell in your body

Cada célula del cuerpo

is separated from those around it

está separada de las que la rodean

by its outermost layer,

por su capa más exterior,

its membrane.

su membrana.

A cell membrane must be both sturdy and flexible.

La membrana celular debe ser a la vez robusta y flexible.

Imagine a membrane made of metal -

Imaginen una membrana de metal

great at keeping the cell's guts inside,

buena para contener a la célula

but horrible at letting materials flow in and out.

pero horrible para dejar que fluyan materiales.

But a membrane made of fishnet stocking

Una membrana con forma de rejilla

would go too far in the opposite direction -

iría demasiado lejos en la dirección opuesta;

leaky, but easily torn.

sería permeable, pero también endeble.

So, the ideal membrane falls somewhere in the middle.

La membrana ideal sería algo intermedio.

Over the past few centuries,

En los últimos siglos

we've learned a lot about the way membranes work.

hemos aprendido mucho sobre el funcionamiento de las membranas.

The tale starts in the late 1800's

La historia empieza a fines del siglo XIX

when, according to legend,

cuando, según la leyenda,

a German woman named Agnes Pockels was doing dishes.

una mujer alemana llamada Agnes Pockels estaba lavando platos.

Her observation, that not all detergents

Observó que no todos los detergentes

dissolve grease in the same way,

disolvían la grasa de la misma manera

piqued her curiosity,

y eso despertó su curiosidad,

so she made careful measurements

de modo que hizo mediciones detalladas

of the size of soapy films

del tamaño de la película jabonosa

that formed on the surface

que se formaba en la superficie

of a metal tray filled with water.

de una bandeja de metal llena de agua.

Later, in the 1920's, GE scientists

Más tarde, en la década de 1920, los científicos de GE

Irving Langmuir and Katharine Blodgett

Irving Langmuir y Katharine Blodgett

reexamined the problem with a more elaborate contraption

reexaminaron el problema con un artilugio más elaborado

and found that those tiny slicks

y hallaron que las diminutas manchas

were in fact a single layer of oil molecules.

eran, de hecho, una sola capa de moléculas de aceite.

Each oil molecule has one side

Cada molécula de aceite tiene una cara

that loves water and floats on the surface,

que ama el agua y flota en la superficie,

and one side that loathes water

y otra cara que odia el agua

and protrudes into the air.

y sobresale en el aire.

So what does it have to do with cell membranes?

¿Qué tiene que ver eso con la membrana celular?

Well, at the turn of the 20th century,

Bueno, a finales del siglo XX,

chemists Charles Overton and Hans Meyer

los químicos Charles Overton y Hans Meyer

demonstrated that the cell membrane

demostraron que la membrana celular

is composed of substances that,

está compuesta de sustancias que,

like oil,

como el aceite,

have a water-loving part

tienen un extremo que "ama el agua"

and a water-loathing part.

y otro extremo que "odia el agua".

We now call these substances lipids.

Hoy estas sustancias se llaman lípidos.

In 1925, two scientists,

En 1925, dos científicos,

Evert Gorter and Francois Grendel,

Evert Gorter y Francois Grendel,

pushed our understanding further.

expandieron nuestro conocimiento.

They designed an experiment meant to test

Diseñaron un experimento para probar

whether cell membranes

si las membranas celulares

are made of only one layer of lipids,

están compuestas de una sola capa de lípidos,

a monolayer,

una monocapa,

or two layers stacked on top of one another,

o de dos capas apiladas una encima de la otra,

called a bilayer.

llamada bicapa.

Gorter and Grendel drew blood

Gorter y Grendel extrajeron sangre

from a dog,

de un perro,

a sheep,

de una oveja,

a rabbit,

de un conejo,

a goat,

a guinea pig,

de una cabra,

de un conejillo de indias,

and human volunteers.

y de voluntarios humanos.

From each of these samples,

De cada una de estas muestras,

they extracted all the lipids

extrajeron todos los lípidos

from all the red blood cells

de los glóbulos rojos

and placed a few drops of this extract

y colocaron unas gotas de ese extracto

on a tray of water.

en una bandeja de agua.

True to form, the lipids, like oil,

Como era de esperar, los lípidos como el aceite

spread out into a monolayer,

se esparcen en una monocapa

whose size Gorter and Grendel could measure.

cuyo tamaño, Gorter y Grendel, pudieron medir.

If they compared the surface area of that monolayer

Si se compara el área de la superficie de la monocapa

to the surface area to the intact red blood cells,

con la superficie de los glóbulos rojos

they'd be able to tell

se puede determinar

whether the red blood cell membrane

si la membrana celular de los glóbulos rojos

is one or two layers thick.

tiene una o dos capas de espesor.

To understand the design of their experiment,

Para entender el diseño de su experimento,

imagine looking down at a sandwich.

imaginen mirar un sándwich desde arriba.

If you measure the surface area of what you see,

Si miden la superficie de lo que ven

you'll get the dimensions of a single slice of bread

obtendrán las dimensiones de una sola rebanada de pan

even though there are two slices,

aunque haya dos rebanadas,

one stacked perfectly atop the other.

una apilada perfectamente sobre la otra.

But, if you open the sandwich

Pero si abrimos el sándwich

and place the two slices side by side,

y colocamos las rebanadas lado a lado,

you get twice the surface area.

se obtiene el doble de la superficie.

The Gorter and Grendel experiment

En el experimento de Gorter y Grendel

is basically the same idea.

básicamente la idea es la misma.

The open sandwich is the monolayer formed

El sándwich abierto es la monocapa formada

by extracted cellular lipids spreading out into a sheet.

por los lípidos celulares extraídos que se esparcen en una hoja.

The closed sandwich is the intact red blood cell membrane.

El sándwich cerrado es la membrana celular intacta de glóbulos rojos.

Low and behold, they observed a two-to-one ratio,

Vaya, observaron una proporción de dos a uno,

proving beyond the shadow of a doubt

demostrando sin lugar a dudas

that a cell membrane is a bilayer,

que una membrana celular bicapa,

which when unstacked,

que cuando no está apilada,

yields a monolayer twice its size.

produce una monocapa de dos veces su tamaño.

So almost 30 years before the double-helix structure

Así, casi 30 años antes de que se dilucidara la estructura

of DNA was elucidated,

de doble hélice del ADN

a single experiment

un experimento simple

involving fancy versions of household materials

con versiones elaboradas de materiales hogareños

enabled deep insight

permitió un conocimiento profundo

into the basic architecture of the cell.

de la arquitectura celular básica.