When ancient wisdom beats modern industry - Rebecca Webster

Traductor: Sofía Farías Revisor: Sebastian Betti

One fall evening in 1779,

Una tarde de otoño de 1779,

Seneca Chief Handsome Lake lay down

el jefe seneca Handsome Lake se recostó

for what he thought would be his final rest.

pensando que este sería su descanso final.

Instead, he had a vision that would change his life—

En cambio, tuvo una visión que cambiaría su vida...

and countless others.

y muchas otras.

Before this moment, the US military had unleashed a brutal, months-long campaign

Antes, el ejército de EE. UU. había llevado adelante una campaña brutal

that plunged Handsome Lake’s village,

que sumió a la aldea de Handsome Lake

and the larger Haudenosaunee Confederacy it belonged to,

y a la Confederación haudenosaunee a la que pertenecía

into turmoil.

en el caos.

The military’s attacks on the Haudenosaunee,

Los ataques militares sobre los haudenosaunee,

who they commonly referred to as the Iroquois,

a quienes llamaban iroqueses,

destroyed entire communities and killed many.

destruyeron comunidades enteras y mataron a miles de personas.

Suffering illness and despair,

Enfermo y desesperado,

Handsome Lake prepared for death when suddenly,

Handsome Lake se preparaba para la muerte cuando, de repente,

he found himself walking through a planted field.

se encontró caminando por un campo sembrado.

He felt something graze his shoulder and heard a woman call out behind him.

Sintió que algo tocó su hombro y oyó a una mujer dar voces detrás de él.

But when he turned around, all he saw were the long, golden leaves of corn

Pero cuando dio vuelta, lo único que vio fueron las largas, doradas hojas del maíz,

brushing against his shoulders.

rozando sus hombros.

Again, he heard the woman’s voice.

De nuevo, oyó la voz de la mujer.

She told Handsome Lake that she could sense his thoughts,

Ella le dijo a Handsome Lake que podía percibir sus pensamientos

and that the recent devastation had also left her and her sisters

y que la reciente devastación también había dejado a ella y a sus hermanas

with little hope for the future.

con pocas esperanzas para el futuro.

Preguntó si podían acompañarlo en su viaje hacia la muerte.

She asked if they could join him on his journey toward death.

At that moment, Handsome Lake realized the woman speaking was the spirit of the corn—

Entonces, Handsome Lake se dio cuenta de que la mujer era el espíritu del maíz,

her sisters, the spirits of the beans and squash.

sus hermanas, los espíritus de los frijoles y la calabaza.

For generations, the Haudenosaunee had sustained themselves off these crops,

Por generaciones, los haudenosaunee se habían sustentado con estos cultivos

known as the Three Sisters.

conocidos como las Tres Hermanas.

Planted together in the same mound, each sister helped the others grow.

Plantadas juntas en el mismo montículo, cada hermana ayudaba a la otra a crecer.

First, the corn, the eldest sister,

Primero, el maíz, la hermana mayor,

provides a long stalk that acts as a sturdy trellis.

proporciona un tallo largo que actúa como una guía robusta.

Then the second sister, beans,

Luego, la segunda hermana, frijoles,

sends out its stems with touch-sensing tips that search for nearby supports.

utiliza sus tallos con puntas sensibles para buscar apoyos cercanos.

When they encounter the corn stalk, they wrap around it and climb upwards,

Cuando encuentran el tallo del maíz, lo envuelven y trepan hacia arriba,

their leaves capturing ever more light.

capturando con sus hojas cada vez más luz.

Reciprocally, when the corn faces heavy winds,

En reciprocidad, cuando el maíz se enfrenta a fuertes vientos,

the bean plant provides structural support.

la planta del frijol proporciona el soporte estructural.

It also helps the corn grow by boosting the amount of available nitrogen—

También ayuda a que el maíz crezca aumentando los niveles de nitrógeno,

an essential nutrient for plant growth.

un nutriente esencial para el crecimiento de las plantas.

The bean plant does this by releasing chemical messengers from its roots,

La planta del frijol libera mensajes químicos desde sus raíces,

attracting rhizobia,

atrayendo a los rizobios,

a kind of nitrogen-fixing bacteria living in the soil.

un tipo de bacteria que vive en la tierra y transforma el nitrógeno.

The bacteria infiltrate its cell walls,

Estos se infiltran en sus paredes celulares

then begin siphoning food from the bean plant.

y comienzan a extraer alimento de la planta del frijol.

And in return, the rhizobia bacteria convert atmospheric nitrogen

A cambio, las bacterias del rizobio convierten el nitrógeno atmosférico

into a form of nitrogen the plants can use for growth.

en una forma de nitrógeno que las plantas pueden utilizar para crecer.

The third and lowest-lying sister, squash,

La tercera y más baja de las hermanas, la calabaza,

produces large, umbrella-like leaves that shade the soil and keep it moist.

produce hojas grandes que dan sombra y mantienen húmedo el suelo.

Some squash varietals are even equipped with prickly hairs,

Algunas variedades de calabazas incluso tienen tallos espinillosos

which protect the Three Sisters from foraging animals.

que protegen a las Tres Hermanas de los animales hambrientos.

Handsome Lake realized that if he left the world at that moment,

Handsome Lake se dio cuenta de que, si abandonaba el mundo en ese momento,

he would take the millennia-old knowledge of the Three Sisters with him,

se llevaría consigo los conocimientos milenarios de las Tres Hermanas,

uprooting tradition, depriving his community of a lifeline,

arrancando su tradición, privando a su comunidad de sustento,

and estranging the sisters from one another.

y distanciando a las hermanas unas de otras.

He couldn’t bear this fate.

No podía soportar este destino.

So he promised instead to stay and re-teach his community

En su lugar, prometió quedarse para volver a enseñar a su comunidad

how to care for the Three Sisters

cómo cuidar a las Tres Hermanas

and allow the crops to provide for them in return.

y permitir que los cultivos, a cambio, sean su sustento.

Today, the Haudenosaunee continue to grow the Three Sisters.

Hoy, los haudenosaunee siguen cultivando a las Tres Hermanas.

And the ancient farming practice has inspired solutions to many issues

Y esta antigua práctica agrícola ha inspirado soluciones a muchos problemas

caused by modern and industrial farming.

causados por la agricultura industrial moderna.

For example, monocropping,

Por ejemplo, el monocultivo,

where farmers plant a single type of plant in a field year after year,

cuando los agricultores siembran un solo tipo de planta año tras año,

depletes soil of nutrients.

agota los nutrientes del suelo.

And, as of 2022, it’s estimated that one third of the world’s soil

Desde 2022, se estima que un tercio del suelo del mundo

is moderately to highly degraded.

se encuentra de moderado a altamente degradado.

While a majority of US farmland now utilizes some form of crop rotation,

Si bien la mayoría de los campos de EE. UU.

ahora emplean cierta rotación de cultivos,

this practice alone might not adequately replenish the soil.

esta práctica por sí sola podría no reponer adecuadamente el suelo.

Meanwhile, crops tend to use ground nutrients more efficiently

Los cultivos tienden a utilizar los nutrientes más eficientemente

when grown together in close proximity, like the Three Sisters.

cuando se cultivan juntos, como las Tres Hermanas.

Many modern farms also overuse nitrogen-based fertilizers.

Muchos campos modernos también abusan de los fertilizantes a base de nitrógeno.

But since crops, on average, take up only half the nitrogen

Como los cultivos absorben, en promedio, solo la mitad del nitrógeno

released by these fertilizers,

que liberan estos fertilizantes,

the remainder is broken down by microbes in the soil

el remanente es descompuesto por los microbios del suelo

and released as greenhouse gases—

y liberado en forma de gases de efecto invernadero...

or it washes away and pollutes local bodies of water.

o bien la lluvia lo arrastra y contaminan las masas de agua locales.

Planting beans, however, can decrease the need for fertilizer.

Sin embargo, plantar frijoles puede reducir la necesidad de fertilizantes.

And current industrial farming practices are also water-intensive,

Las prácticas agrícolas industriales actuales también consumen mucha agua,

demanding over 70% of the world's water.

utilizando más del 70% del agua del mundo.

Incorporating low-lying cover crops like squash, however,

La incorporación de cultivos bajos y cubritivos, como la calabaza,

can increase the soil’s water-holding capacity.

puede aumentar la capacidad de retención de agua del suelo.

The success of the Three Sisters shows us that there are more sustainable ways

El éxito de las Tres Hermanas nos muestra que hay formas más sostenibles

to grow food.

de cultivar alimentos.

And they’re just one example of regenerative agriculture—

Y ellas son solo un ejemplo de agricultura regenerativa,

a practice with ancient roots that recognizes nature

una práctica con raíces antiguas que reconoce a la naturaleza

as a dynamic, interconnected system.

como un sistema dinámico e interconectado.

By implementing regenerative principles, we can aid— not degrade—

Al implementar principios regenerativos, podemos ayudar, no degradar,

the land that gives us food,

la tierra que nos da alimento,

while honoring those who preserved this transformative, traditional knowledge.

honrando a quienes preservaron este conocimiento tradicional y transformador.