The diseases that changed humanity forever - Dan Kwartler

Traductor: Lucía Gómez Vázquez Revisor: Sebastian Betti

Since humanity's earliest days,

Desde tiempos inmemoriales,

we’ve been plagued by countless disease-causing pathogens.

los patógenos nos afectan con enfermedades.

Invisible and persistent,

Invisibles y persistentes,

these microorganisms and the illnesses they incur

estos microorganismos y sus enfermedades

have killed more humans than anything else in history.

han matado a más seres humanos que cualquier otra cosa en la historia.

But which disease is deadliest varies across time and place.

Pero, la enfermedad más mortal varía según el tiempo y el lugar.

Because while the march of progress has made us safer

Porque si bien el avance del progreso

nos ha puesto más a salvo de algunas amenazas infecciosas,

from some infectious threats,

human innovation often exposes us to surprising new maladies.

la innovación humana a menudo nos expone a nuevas enfermedades inesperadas.

Our tour of history’s deadliest diseases begins

Nuestro recorrido por las enfermedades más mortíferas comienza

when humans lived in small hunter-gatherer communities.

cuando los humanos vivían en pequeñas comunidades de cazadores-recolectores.

The illnesses these pre-agricultural nomads encountered

Las enfermedades que encontraron estos nómadas pre-agrícolas

most likely came from the various animals they ate,

probablemente provenían de los diversos animales que comían

and the soil and water they interacted with.

y del suelo y el agua con los que interactuaban.

There are no written records to help us identify these diseases,

No existen registros escritos que nos ayuden a identificar estas enfermedades;

however, some illnesses leave distinct growths or lesions on the skeleton,

sin embargo, algunas dejan crecimientos o lesiones distintivas en el esqueleto,

allowing bioarchaeologists to diagnose ancient remains.

permitiendo a los bio-arqueólogos diagnosticar restos antiguos.

Los investigadores han descubierto que los huesos de esta era

And researchers have found that bones from this era

suggest the presence of tuberculosis and treponemal infections.

sugieren la presencia de tuberculosis e infecciones treponémicas.

While these conditions are life-threatening,

Si bien estas condiciones ponen en peligro la vida,

the deadliest diseases are invariably part of widespread epidemics,

las enfermedades más mortales son siempre parte de epidemias generalizadas

and there’s no evidence of any large-scale outbreaks

y no hay evidencia de brotes a gran escala

in this lengthy pre-agricultural period.

en este largo período pre-agrícola.

However, when humans started developing agriculture around 12,000 years ago,

No obstante, el desarrollo de la agricultura hace unos 12 000 años,

it brought a whole new crop of diseases.

trajo consigo una nueva cosecha de enfermedades.

Early farmers knew little about waste and water management,

Los primeros agricultores sabían poco sobre la gestión de residuos y agua,

setting the stage for diarrheal diseases like dysentery.

lo dio lugar a enfermedades diarreicas como la disentería.

Much worse, the proliferation of open fields and irrigation

Mucho peor, la proliferación de campos abiertos y el riego

created standing pools of water which brought mosquitoes and in turn malaria—

crearon charcos de agua estancada que trajeron mosquitos y, a su vez, malaria,

one of history’s oldest and deadliest diseases.

una de las enfermedades más antiguas y mortales de la historia.

We don’t know exactly how many early farmers malaria killed,

No sabemos exactamente a cuántos de los primeros agricultores mató la malaria,

or how many it left vulnerable to other lethal infections.

o a cuántos dejó vulnerables a otras infecciones letales.

But we do know this mosquito-borne illness continued to spread

Pero sí sabemos que esta enfermedad continuó propagándose

through humanity’s next major development: urbanization.

a través del siguiente gran avance de la humanidad: la urbanización.

In small communities,

En comunidades pequeñas,

infectious diseases like measles and smallpox can only circulate so long

enfermedades infecciosas como el sarampión y la viruela

solo pueden circular durante un tiempo antes de quedarse sin huéspedes.

before running out of hosts.

But in densely populated regions with high birth rates,

Pero en regiones densamente pobladas con altas tasas de natalidad,

fast-evolving viruses like the flu can continually infect new individuals

los virus de rápida evolución, como el de la gripe,

pueden infectar continuamente y transformarse en diversas cepas.

and morph into various strains.

When large settlements became common,

Cuando los asentamientos se volvieron comunes,

medical science hadn't advanced enough to effectively treat

la ciencia no había avanzado lo suficiente

como para tratar eficazmente o incluso distinguir estas variantes.

or even distinguish these variants.

Nor was it prepared to deal with one of the deadliest pandemics of all time:

Tampoco estaba preparada para hacer frente a una de las pandemias más mortíferas:

the Black Death.

la peste negra.

From the 1330s to the 1350s,

Desde la década de los 30s hasta la de los 50s,

the bubonic plague swept Asia, Africa and Europe,

la peste bubónica arrasó Asia, África y Europa,

reducing the global population from 475 million to roughly 350 million.

reduciendo la población mundial de 475 millones a unos 350 millones.

Like most Afro-Eurasian diseases,

Como la mayoría de enfermedades afroeurasiáticas,

the plague didn’t cross the Atlantic until Europeans did in the late 1400s.

la plaga no cruzó el Atlántico hasta la época de 1400 con los europeos.

But at the height of the plague in Europe, Asia, and North Africa,

Pero en el pico de la plaga en Europa, Asia y el Norte de África,

infection was almost guaranteed,

la infección estaba casi garantizada,

and the plague’s fatality rate ranged from 30 to 75%.

y la tasa de mortalidad de la plaga osciló entre un 30 y 75 %.

However, the illness wasn't equally distributed among the population.

Sin embargo, la enfermedad no estaba igualmente distribuida entre la población.

Many wealthy lords and landowners were able to stay safe

Muchos señores y terratenientes fueron capaces de mantenerse a salvo

by hiding away in their spacious homes.

escondiéndose en sus espaciosas casas.

As medical knowledge became more robust,

A medida que se solidificaba la medicina,

this kind of class disparity began reflecting who had access to medical care.

este tipo de disparidad de clases se reflejó

en quienes tenían acceso al cuidado médico.

And that divide became particularly apparent during the reign

Y esa división se hizo particularmente aparente

of our next deadly disease.

durante el reinado de nuestra próxima enfermedad mortal.

By the beginning of the 19th century,

A principios del siglo XIX,

tuberculosis was already one of the most common causes of death

la tuberculosis era una de las causas más comunes de muerte

in Europe and the Americas.

en Europa y América.

But the Industrial Revolution led to working and living conditions

Pero la revolución industrial llevó a condiciones de trabajo y de vida

that were overcrowded and poorly ventilated,

saturadas y con poca ventilación,

turning TB into an epidemic that killed a quarter of Europe’s adult population.

convirtiendo la tuberculosis en una epidemia

que mató a un cuarto de la población adulta de Europa.

The unhealthiest environments were largely populated by impoverished individuals

Los entornos más enfermos estaban poblados en gran medida por personas empobrecidas

who often went untreated,

que a menudo no eran tratados,

while doctors provided wealthier victims with the era’s most cutting-edge care.

mientras que los médicos ofrecían a los más ricos la atención más avanzada.

Throughout the 20th century, vaccines became common in many countries,

A lo largo del siglo XX, las vacunas se volvieron comunes en muchos países,

even eradicating the centuries-old viral threat of smallpox.

erradicando incluso la centenaria amenaza viral de la viruela.

The advent of vaccination,

La llegada de la vacunación,

alongside improvements in nutrition and hygiene,

junto con mejoras en nutrición e higiene,

have helped people live longer lives on average.

han ayudado a que las personas puedan vivir más de media.

And today, medical advances in rapid testing and mRNA vaccines

Y hoy, los avances médicos en pruebas rápidas y vacunas ARNm

can help us tackle new outbreaks in record time.

pueden ayudarnos a tratar nuevos brotes en un tiempo récord.

However, countless regions around the world

Sin embargo, innumerables regiones de todo el mundo

remain unable to access vaccines,

siguen sin poder acceder a las vacunas,

leaving them vulnerable to older threats.

lo que las deja vulnerables a amenazas más antiguas.

Malaria still takes the lives of over 600,000 people every year,

La malaria todavía se cobra la vida de más de 600 000 personas cada año,

with 96% of deaths occurring in communities across Africa.

y el 96 % de las muertes ocurren en comunidades africanas.

Tuberculosis continues to infect millions,

La tuberculosis continúa infectando a millones,

almost half of whom live in Southeast Asia.

casi la mitad de los cuales viven en el sudeste de Asia.

Addressing these ailments and those yet to emerge

Para tratar estas dolencias y las que aún están por surgir

will require scientists to develop new and more effective medicines.

será necesario que científicos desarrollen medicamentos nuevos y más eficaces.

But something governments and health care systems can do today

Mientras, gobiernos y sistemas médicos,

is working to make the treatments we have already accessible to all.

pueden trabajar para que los tratamientos que ya tenemos sean accesibles a todos.