The diseases that changed humanity forever - Dan Kwartler

Traduttore: Martina Piras Revisore: Tiziano Lavorini

Since humanity's earliest days,

Fin dall’alba dell’umanità,

we’ve been plagued by countless disease-causing pathogens.

siamo stati afflitti da innumerevoli agenti patogeni che causano malattie.

Invisible and persistent,

Invisibili e persistenti,

these microorganisms and the illnesses they incur

questi microrganismi e le malattie che ne derivano

have killed more humans than anything else in history.

hanno ucciso più esseri umani di ogni altra cosa nella storia.

But which disease is deadliest varies across time and place.

Ma la malattia più mortale dipende dalle variabili di tempo e spazio.

Because while the march of progress has made us safer

Perché anche se il progresso ci ha protetti

from some infectious threats,

da alcune minacce infettive,

human innovation often exposes us to surprising new maladies.

l'innovazione umana spesso ci espone a nuove sorprendenti malattie.

Our tour of history’s deadliest diseases begins

Il nostro viaggio fra le malattie più letali della storia

when humans lived in small hunter-gatherer communities.

ha inizio quando gli umani vivevano in piccole comunità

di cacciatori-raccoglitori.

The illnesses these pre-agricultural nomads encountered

Le malattie incontrate da questi nomadi preagricoli

most likely came from the various animals they ate,

provenivano perlopiù dai vari animali che mangiavano

and the soil and water they interacted with.

e dal suolo e dall'acqua con cui interagivano.

There are no written records to help us identify these diseases,

Non esistono documenti scritti che ci aiutino a identificare queste malattie,

however, some illnesses leave distinct growths or lesions on the skeleton,

tuttavia, alcune malattie hanno lasciato escrescenze o lesioni distinte

sullo scheletro,

allowing bioarchaeologists to diagnose ancient remains.

consentendo ai bioarcheologi di diagnosticare resti antichi.

I ricercatori hanno anche scoperto che le ossa di quell’epoca

And researchers have found that bones from this era

suggest the presence of tuberculosis and treponemal infections.

suggeriscono la presenza di tubercolosi e infezioni treponemiche.

While these conditions are life-threatening,

Sebbene queste condizioni siano pericolose per la vita,

the deadliest diseases are invariably part of widespread epidemics,

le malattie più mortali sono inevitabilmente parte di epidemie diffuse

and there’s no evidence of any large-scale outbreaks

e non ci sono prove di ondate su larga scala

in this lengthy pre-agricultural period.

in questo lungo periodo preagricolo.

However, when humans started developing agriculture around 12,000 years ago,

Tuttavia, quando l’uomo iniziò a sviluppare l’agricoltura

circa 12 000 anni fa,

it brought a whole new crop of diseases.

ciò portò con sé una serie di malattie del tutto nuove.

Early farmers knew little about waste and water management,

I primi agricoltori sapevano poco della gestione dei rifiuti e dell'acqua,

setting the stage for diarrheal diseases like dysentery.

il che preparava il terreno per malattie diarroiche come la dissenteria.

Much worse, the proliferation of open fields and irrigation

Ancora peggio, la proliferazione dei campi aperti e l'irrigazione

created standing pools of water which brought mosquitoes and in turn malaria—

crearono pozze di acqua stagnante che portarono le zanzare

e, a loro volta, la malaria,

one of history’s oldest and deadliest diseases.

una delle malattie più antiche e mortali della storia.

We don’t know exactly how many early farmers malaria killed,

Non sappiamo esattamente quanti primi agricoltori abbia ucciso la malaria,

or how many it left vulnerable to other lethal infections.

o quanti ne abbia resi vulnerabili ad altre infezioni letali.

But we do know this mosquito-borne illness continued to spread

Sappiamo però che questa malattia trasmessa dalle zanzare

ha continuato a diffondersi

through humanity’s next major development: urbanization.

attraverso l’altro grande sviluppo dell’umanità: l’urbanizzazione.

In small communities,

Nelle piccole comunità,

infectious diseases like measles and smallpox can only circulate so long

le malattie infettive come morbillo e vaiolo possono circolare

solo per un periodo limitato, prima di esaurire i portatori.

before running out of hosts.

But in densely populated regions with high birth rates,

Ma nelle regioni densamente popolate con alti tassi di natalità,

fast-evolving viruses like the flu can continually infect new individuals

virus in rapida evoluzione come l'influenza

possono infettare nuovi individui di continuo

and morph into various strains.

e tramutare in diversi ceppi.

When large settlements became common,

Quando si diffusero i grandi insediamenti,

medical science hadn't advanced enough to effectively treat

la scienza medica non era sufficientemente avanzata per curare

or even distinguish these variants.

o addirittura distinguere queste varianti.

Nor was it prepared to deal with one of the deadliest pandemics of all time:

Né era pronta per una delle pandemie più letali di tutti i tempi:

the Black Death.

la peste nera.

From the 1330s to the 1350s,

Fra gli anni ’30 e ’50 del Trecento,

the bubonic plague swept Asia, Africa and Europe,

la peste bubbonica colpì Asia, Africa ed Europa,

reducing the global population from 475 million to roughly 350 million.

riducendo la popolazione mondiale da 475 milioni a circa 350 milioni.

Like most Afro-Eurasian diseases,

Come la maggior parte delle malattie afro-eurasiatiche,

the plague didn’t cross the Atlantic until Europeans did in the late 1400s.

la peste attraversò l’Atlantico insieme agli europei alla fine del Quattrocento.

But at the height of the plague in Europe, Asia, and North Africa,

Ma al culmine dell’epidemia in Europa, Asia e Nordafrica,

infection was almost guaranteed,

l’infezione era quasi garantita

and the plague’s fatality rate ranged from 30 to 75%.

e il tasso di mortalità della peste oscillava fra il 30 e il 75%.

However, the illness wasn't equally distributed among the population.

Tuttavia, la malattia non era equamente distribuita tra la popolazione.

Many wealthy lords and landowners were able to stay safe

Molti ricchi signori e proprietari terrieri

riuscirono a stare al sicuro

by hiding away in their spacious homes.

rintanandosi nelle loro spaziose dimore.

As medical knowledge became more robust,

Più le conoscenze mediche si consolidavano,

this kind of class disparity began reflecting who had access to medical care.

più la disparità di classe iniziò a ripercuotersi

su chi aveva accesso alle cure mediche.

And that divide became particularly apparent during the reign

E il divario divenne particolarmente evidente durante il regno

of our next deadly disease.

della successiva malattia letale.

By the beginning of the 19th century,

All’inizio del XIX secolo,

tuberculosis was already one of the most common causes of death

la tubercolosi era già fra le più comuni cause di morte

in Europe and the Americas.

in Europa e nelle Americhe.

But the Industrial Revolution led to working and living conditions

Ma la rivoluzione industriale portò a condizioni di vita e di lavoro

that were overcrowded and poorly ventilated,

sovraffollate e poco ventilate,

turning TB into an epidemic that killed a quarter of Europe’s adult population.

trasformando la tubercolosi in un’epidemia

che sterminò un quarto della popolazione adulta europea.

The unhealthiest environments were largely populated by impoverished individuals

Gli ambienti più malsani erano perlopiù abitati da persone povere

who often went untreated,

che spesso non venivano curate,

while doctors provided wealthier victims with the era’s most cutting-edge care.

mentre i medici fornivano ai soggetti più ricchi

le cure più all’avanguardia dell’epoca.

Throughout the 20th century, vaccines became common in many countries,

Nel corso del XX secolo, i vaccini divennero comuni in molti Paesi,

even eradicating the centuries-old viral threat of smallpox.

sradicando persino la secolare minaccia virale del vaiolo.

The advent of vaccination,

L'avvento della vaccinazione,

alongside improvements in nutrition and hygiene,

insieme ai miglioramenti nell’alimentazione e nell’igiene,

have helped people live longer lives on average.

ha aiutato le persone a vivere in media più a lungo.

And today, medical advances in rapid testing and mRNA vaccines

E oggi, i progressi della medicina nei test rapidi e nei vaccini a mRNA

can help us tackle new outbreaks in record time.

possono aiutarci ad affrontare nuove epidemie in tempi record.

However, countless regions around the world

Tuttavia, innumerevoli regioni in tutto il mondo

remain unable to access vaccines,

non sono ancora in grado di accedere ai vaccini,

leaving them vulnerable to older threats.

perciò sono ancora vulnerabili alle vecchie minacce.

Malaria still takes the lives of over 600,000 people every year,

La malaria uccide ancora oltre 600 000 persone ogni anno,

with 96% of deaths occurring in communities across Africa.

e il 96% dei decessi si verifica nelle comunità di tutta l’Africa.

Tuberculosis continues to infect millions,

La tubercolosi contagia ancora milioni di persone,

almost half of whom live in Southeast Asia.

quasi la metà delle quali vive nel sud-est asiatico.

Addressing these ailments and those yet to emerge

Affrontare queste malattie e quelle che ancora devono emergere

will require scientists to develop new and more effective medicines.

richiederà agli scienziati lo sviluppo di farmaci nuovi e più efficaci.

But something governments and health care systems can do today

Ma quello che i governi e i sistemi sanitari possono fare oggi

is working to make the treatments we have already accessible to all.

è lavorare per rendere le cure già disponibili accessibili a tutti.