The other "Golden Rule" - David L. Hu

Traductor: María Pereyra Revisor: Paula Motter

A cat’s bladder can only store a golf ball’s worth of urine.

La vejiga de los gatos tiene el volumen de almacenamiento de una pelota de golf.

For humans, it’s a coffee mug and for elephants, a kitchen trash can.

La de los humanos, de una taza de café,

y la de los elefantes, de un tacho de basura.

An elephant’s bladder is 400 times the size of a cat’s,

La vejiga del elefante es 400 veces más grande que la del gato,

but it doesn’t take an elephant 400 times longer to pee.

pero un elefante no tarda 400 veces más en orinar.

So, how does this work?

Entonces, ¿cómo funciona?

La respuesta está en lo que los científicos llaman

The answer lies in what scientists call the “Other Golden Rule.”

"la otra regla de oro".

It applies to mammals, which pee out some of their wastes in a yellowy liquid.

Se aplica en mamíferos,

que eliminan parte de sus desechos en un líquido amarillento.

Other classes of animals use different systems and methods to excrete waste.

Otros animales usan un sistema diferente para eliminar sus desechos.

The Rule describes how urinary organs and forces change with body size,

La regla explica cómo los órganos urinarios

cambian según el tamaño corporal,

enabling a range of mammals to achieve similarly rapid relief.

y permiten a los mamíferos orinar en casi la misma cantidad de tiempo.

There are two main factors contributing to urination speed:

Hay dos factores que contribuyen a la rapidez de la micción:

bladder pressure and gravity.

la presión de la vejiga y la gravedad.

Bladder pressure is created when mammals contract their muscles

La presión se genera cuando los mamíferos contraen los músculos

to squeeze urine out.

para expulsar la orina.

This pressure is equal to the applied muscular force per unit area but,

Esta presión equivale a la fuerza aplicada en cada unidad de superficie,

pero como estos factores varían proporcionalmente,

since these factors scale proportionally,

bladder pressure doesn’t actually change much depending on body size.

la presión de la vejiga no cambia mucho según el tamaño del cuerpo.

Meanwhile, the effects of gravity do vary across species.

Sin embargo, los efectos de la gravedad sí varían entre especies.

Mammals have a pipe-like organ called the urethra

Los mamíferos tienen un órgano parecido a un tubo llamado "uretra"

that transports urine from a higher elevation to a lower one—

que transporta la orina de una parte alta a otra más baja,

specifically, from the bladder down to where urine exits the body.

específicamente, desde la vejiga hasta donde la orina es expulsada.

In doing so, the urethra harnesses the power of Torricelli’s Law,

En el proceso, la uretra aplica el teorema de Torricelli,

which states that flow rate increases with container height.

que establece que la velocidad del flujo aumenta con la altura.

Take these two containers holding the same volume of liquid.

Obervemos estas dos botellas de agua con el mismo volumen de líquido.

When identically punctured at the bottom,

Ambas tienen un orificio en la base,

the vertical container drains nearly twice as fast.

pero la que está vertical se vacía dos veces más rápido.

This is because the water’s falling from a greater elevation difference.

Eso es porque el agua cae desde una mayor altura.

By transporting urine from high to low, the urethra has a similar effect.

Al transportar orina desde arriba hacia abajo,

la uretra tiene un efecto similar.

The urethra is probably not perfectly vertical,

La uretra no está perfectamente vertical,

so its length doesn’t tell us exactly how far the urine falls.

por lo que su longitud no indica exactamente qué tan lejos cae la orina.

However, it’s a good approximation.

Sin embargo, se puede calcular con bastante certeza.

The urethra’s diameter also affects flow rate.

El diámetro de la uretra también afecta la velocidad del flujo.

When that vertical container’s exit hole has a larger diameter,

Si el orificio de la botella vertical tiene un diámetro mayor,

the water drains out even faster.

el agua se fuga mucho más rápido.

The length and diameter of an animal’s urethra varies

El largo y el diámetro de la uretra de un animal

varían según la especie, y según tenga pene o vagina.

depending on its species and whether it has a penis or vagina.

For example, a female elephant has a meter-long urethra

Por ejemplo, la uretra de un elefante hembra mide 1 metro de largo

with a thirty-five millimeter diameter.

y 35 milímetros de diámetro.

A person with a vagina has a urethra that is more than 20 times shorter

La vagina de una mujer tiene una uretra 20 veces más corta,

and 5 times thinner.

y cinco veces más delgada.

The elephant’s longer, wider urethra is what allows it to urinate

La uretra más grande y larga del elefante es lo que le permite orinar

for a comparable amount of time as a human.

en un tiempo similar al de un humano.

Indeed, if an elephant had the urethra of a housecat,

De hecho, si un elefante tuviera la uretra de un gato doméstico,

it might take it about 2 hours to drain its bladder.

le tomaría unas dos horas vaciar la vejiga.

It’s hypothesized that the Other Golden Rule

Se cree que "la otra regla de oro" se conserva

is conserved because quicker pees may both reduce vulnerability to predators

porque eliminar orina de manera veloz

puede reducir la vulnerabilidad ante los depredadores

and flush out disease-causing pathogens.

y eliminar patógenos causantes de enfermedades.

But the Rule has limitations.

Pero esta regla tiene sus límites.

It’s only been shown to apply to non-aquatic mammals.

Se ha demostrado que aplica solo a mamíferos no acuáticos,

And the Rule doesn’t apply to mammals under three kilograms.

y que no aplica a animales de menos de 3 kg.

They actually pee in droplets, not continuous streams,

Ellos hacen pis en gotitas, no en un flujo continuo,

because surface tension breaks up their tiny jets of urine.

ya que la tensión de la superficie interrumpe el flujo de orina.

Even within non-aquatic mammals above three kilograms,

Incluso en mamíferos no acuáticos de más de 3 kilos,

different behaviors disrupt the Other Golden Rule.

los diferentes comportamientos desafían "la otra regla de oro".

Male dogs don’t always fully empty their bladders

Los perros machos no siempre vacían su vejiga por completo.

and will instead tinkle in short spurts to mark their territory.

En cambio, expulsan pequeños chorros para marcar su territorio.

Male pandas sometimes pee in handstands, marking bark higher up on trees

Los panda machos a veces orinan parados en las patas delanteras

para dejar su marca en la parte alta de los árboles,

in order to broadcast their scent to potential mates.

y así transmitir su olor a otros machos.

Handstand pees take longer because urine must work against gravity.

Orinar parado de manos lleva más tiempo,

ya que la orina debe luchar contra la gravedad.

Underwater pees are also lengthier

Orinar bajo el agua también tarda más,

because the external water pressure counteracts the internal forces

porque la presión exterior del agua contrarresta la fuerza interna,

resulting from elevation difference.

resultado de la diferencia de altura.

Whether it’s with the intensity of a fire hydrant or a squirt gun,

Ya sea con la intensidad de una boca de incendio,

o de una pistola de agua,

this system swiftly delivers our urine to the outside world.

este sistema libera de inmediato nuestra orina al mundo exterior.