The other "Golden Rule" - David L. Hu

Traduttore: Carolina Vispi Revisore: Sara Frasconi

A cat’s bladder can only store a golf ball’s worth of urine.

La vescica di un gatto è grande come una pallina da golf.

For humans, it’s a coffee mug and for elephants, a kitchen trash can.

Quella umana come una tazza da caffè

e quella degli elefanti come un cestino della spazzatura.

An elephant’s bladder is 400 times the size of a cat’s,

La vescica di un elefante è 400 volte più grande di quella di un gatto,

but it doesn’t take an elephant 400 times longer to pee.

ma un elefante non ci mette 400 volte più tempo a fare pipì.

So, how does this work?

Quindi, come funziona?

La risposta sta in ciò che gli scienziati chiamano

The answer lies in what scientists call the “Other Golden Rule.”

"L'altra regola d'oro".

It applies to mammals, which pee out some of their wastes in a yellowy liquid.

Vale per i mammiferi, che eliminano parte delle sostanze di scarto

attraverso un liquido giallastro.

Other classes of animals use different systems and methods to excrete waste.

Altre classi di animali usano sistemi e metodi diversi per espellere i residui.

The Rule describes how urinary organs and forces change with body size,

La regola descrive come gli organi e le forze urinarie cambiano

con la dimensione corporea,

enabling a range of mammals to achieve similarly rapid relief.

cosa che permette a una serie di mammiferi

di ottenere un sollievo altrettanto rapido.

There are two main factors contributing to urination speed:

Ci sono due fattori che contribuiscono alla velocità della minzione:

bladder pressure and gravity.

la pressione della vescica e la gravità.

Bladder pressure is created when mammals contract their muscles

La pressione della vescica si crea quando i mammiferi contraggono i muscoli

to squeeze urine out.

per spremere fuori l'urina.

This pressure is equal to the applied muscular force per unit area but,

Questa pressione è uguale alla forza muscolare

applicata per unità di superficie

since these factors scale proportionally,

ma, poiché questi fattori si adattano proporzionalmente,

bladder pressure doesn’t actually change much depending on body size.

la pressione della vescica non cambia a seconda delle dimensioni del corpo.

Meanwhile, the effects of gravity do vary across species.

Gli effetti della gravità, invece, variano da una specie all'altra.

Mammals have a pipe-like organ called the urethra

I mammiferi hanno un organo a forma di tubo chiamato uretra

that transports urine from a higher elevation to a lower one—

che trasporta l'urina da una quota più alta a una più bassa,

specifically, from the bladder down to where urine exits the body.

nello specifico, dalla vescica al punto in cui l'urina esce dal corpo.

In doing so, the urethra harnesses the power of Torricelli’s Law,

Facendo questo, l'uretra sfrutta il potere della legge di Torricelli,

which states that flow rate increases with container height.

che afferma che la portata aumenta con l'altezza del contenitore.

Take these two containers holding the same volume of liquid.

Guardate questi due contenitori contenenti lo stesso volume di liquido.

When identically punctured at the bottom,

Se bucati allo stesso modo sul fondo,

the vertical container drains nearly twice as fast.

il contenitore verticale si svuota due volte più velocemente.

This is because the water’s falling from a greater elevation difference.

Questo perché l'acqua cade da un dislivello maggiore.

By transporting urine from high to low, the urethra has a similar effect.

Trasportando l'urina dall'alto verso il basso,

l'uretra ha un effetto simile.

The urethra is probably not perfectly vertical,

L'uretra, probabilmente, non è perfettamente verticale,

so its length doesn’t tell us exactly how far the urine falls.

quindi la sua lunghezza non ci dice esattamente quanto lontano cade l'urina.

However, it’s a good approximation.

Comunque, è una buona approssimazione.

The urethra’s diameter also affects flow rate.

La portata è influenzata anche dal diametro dell'uretra.

When that vertical container’s exit hole has a larger diameter,

Quando il foro del contenitore verticale ha un diametro maggiore,

the water drains out even faster.

l'acqua scende ancora più velocemente.

The length and diameter of an animal’s urethra varies

La lunghezza e il diametro dell'uretra di un animale

cambiano in base alla sua specie e se possiede un pene o una vagina.

depending on its species and whether it has a penis or vagina.

For example, a female elephant has a meter-long urethra

Per esempio, un'elefantessa ha un metro di uretra

with a thirty-five millimeter diameter.

con 35 millimetri di diametro.

A person with a vagina has a urethra that is more than 20 times shorter

Una donna ha un'uretra che è più di 20 volte più corta

and 5 times thinner.

e cinque volte più sottile.

The elephant’s longer, wider urethra is what allows it to urinate

L'uretra dell'elefante, più lunga e larga, è ciò che gli permette di urinare

for a comparable amount of time as a human.

per un periodo di tempo paragonabile a quello di un essere umano.

Indeed, if an elephant had the urethra of a housecat,

Infatti, se un elefante avesse l'uretra di un gatto domestico,

it might take it about 2 hours to drain its bladder.

potrebbe impiegare circa due ore a drenare la vescica.

It’s hypothesized that the Other Golden Rule

Si ipotizza che L'altra regola d'oro

is conserved because quicker pees may both reduce vulnerability to predators

sia giustificata perché una minzione più veloce

può ridurre la vulnerabilità ai predatori

and flush out disease-causing pathogens.

ed espellere gli agenti patogeni portatori di malattie.

But the Rule has limitations.

Ma la regola ha dei limiti.

It’s only been shown to apply to non-aquatic mammals.

È stato dimostrato che si applica solo ai mammiferi non acquatici.

And the Rule doesn’t apply to mammals under three kilograms.

E non si applica ai mammiferi sotto i tre chili.

They actually pee in droplets, not continuous streams,

Loro fanno la pipì in goccioline, non in flussi continui,

because surface tension breaks up their tiny jets of urine.

perché la tensione superficiale spezza i piccoli getti di urina.

Even within non-aquatic mammals above three kilograms,

Anche tra i mammiferi non acquatici oltre i tre chili

different behaviors disrupt the Other Golden Rule.

ci sono diversi comportamenti che contraddicono L'altra regola d'oro.

Male dogs don’t always fully empty their bladders

I cani maschi non sempre svuotano completamente la vescica

and will instead tinkle in short spurts to mark their territory.

e urinano in piccoli getti per marcare il territorio.

Male pandas sometimes pee in handstands, marking bark higher up on trees

I panda maschi a volte urinano a testa in giù,

marcando gli alberi

in order to broadcast their scent to potential mates.

per diffondere il loro profumo e attirare possibili compagne.

Handstand pees take longer because urine must work against gravity.

Urinare a testa in giù richiede più tempo

perché l'urina deve andare contro la gravità.

Underwater pees are also lengthier

Anche per urinare sott'acqua occorre più tempo

because the external water pressure counteracts the internal forces

perché la pressione esterna dell'acqua contrasta le forze interne

resulting from elevation difference.

derivanti dal dislivello.

Whether it’s with the intensity of a fire hydrant or a squirt gun,

Che sia con l'intensità di un idrante o di una pistola ad acqua,

this system swiftly delivers our urine to the outside world.

questo sistema porta rapidamente la nostra urina nel mondo esterno.