Can a black hole be destroyed? - Fabio Pacucci

Traductor: Mónica Martín Palmas Revisor: Sebastian Betti

Black holes are among the most destructive objects in the universe.

Los agujeros negros son uno de los elementos más destructivos del universo.

Anything that gets too close to the central singularity of a black hole,

Cualquier cosa que se aproxime demasiado a su singular centro,

be it an asteroid, planet, or star,

ya sea un asteroide, planeta o estrella,

risks being torn apart by its extreme gravitational field.

corre el riesgo de ser desgarrado por su campo gravitatorio extremo.

And if the approaching object happens to cross the black hole’s event horizon,

Y si el objeto que se aproxima atraviesa el horizonte de sucesos del agujero negro,

it’ll disappear and never re-emerge,

desaparece y no vuelve a aparecer,

adding to the black hole’s mass and expanding its radius in the process.

uniéndose a la masa del agujero negro y expandiendo su radio en el proceso.

There is nothing we could throw at a black hole

No hay nada que podamos arrojar a un agujero negro

that would do the least bit of damage to it.

y que le produzca el más mínimo daño.

Even another black hole won’t destroy it–

Ni siquiera otro agujero negro podría destruirlo,

the two will simply merge into a larger black hole,

simplemente se fusionarían para crear otro más grande,

releasing a bit of energy as gravitational waves in the process.

liberando un poco de energía en forma de ondas gravitatorias.

By some accounts,

Según algunas teorías

it’s possible that the universe may eventually consist entirely of black holes

es posible que el universo acabe consistiendo solo de agujeros negros

in a very distant future.

en un futuro muy lejano.

And yet, there may be a way to destroy, or “evaporate,” these objects after all.

Aun así, podría existir una manera de destruir o "evaporar" estos agujeros.

If the theory is true,

Si la teoría es cierta,

all we need to do is to wait.

solo debemos esperar.

In 1974,

En 1974,

Stephen Hawking theorized a process

Stephen Hawking teorizó un proceso

that could lead a black hole to gradually lose mass.

que podría provocar que el agujero negro perdiese masa gradualmente.

Hawking radiation, as it came to be known,

La radiación de Hawking, como se conoce ahora,

is based on a well-established phenomenon called quantum fluctuations of the vacuum.

se basa en un fenómeno bien conocido llamado fluctuaciones cuánticas del vacío.

According to quantum mechanics,

Según la mecánica cuántica,

a given point in spacetime fluctuates between multiple possible energy states.

un punto determinado del espacio-tiempo fluctúa entre varios estados de energía.

These fluctuations are driven by the continuous creation and destruction

Estas fluctuaciones son fruto de la creación y destrucción continua

of virtual particle pairs,

de pares de partículas virtuales,

which consist of a particle and its oppositely charged antiparticle.

formados por una partícula y una antipartícula de carga contraria.

Normally, the two collide and annihilate each other shortly after appearing,

Las dos suelen colisionar y aniquilarse mutuamente al poco de aparecer

preserving the total energy.

manteniendo la energía total.

But what happens when they appear just at the edge of a black hole’s event horizon?

¿Y si apareciesen justo en el borde del horizonte de sucesos de un agujero negro?

If they’re positioned just right,

Si están en la posición justa,

one of the particles could escape the black hole’s pull

una de las partículas podría escapar del arrastre del agujero negro

while its counterpart falls in.

mientras que la otra caería.

It would then annihilate another oppositely charged particle

Entonces aniquilaría la partícula con carga contraria

within the event horizon of the black hole,

en el horizonte de sucesos del agujero negro,

reducing the black hole’s mass.

reduciendo así la masa del agujero.

Meanwhile, to an outside observer,

Mientras tanto, a un observador externo

it would look like the black hole had emitted the escaped particle.

le parecería que el agujero negro ha emitido la partícula que ha escapado.

Thus, unless a black hole continues to absorb additional matter and energy,

Así, a menos que el agujero negro siga absorbiendo materia y energía adicionales,

it’ll evaporate particle by particle, at an excruciatingly slow rate.

se evaporará partícula a partícula a un ritmo insoportablemente lento.

How slow?

¿Cuán lento?

A branch of physics, called black hole thermodynamics, gives us an answer.

Una rama de la física, la termodinámica de los agujeros negros, nos lo aclara.

When everyday objects or celestial bodies release energy to their environment,

Cuando los objetos cotidianos o cuerpos celestes liberan energía al entorno,

we perceive that as heat,

lo percibimos como calor

and can use their energy emission to measure their temperature.

y podemos usar su emisión de energía para medir su temperatura.

La termodinámica de los agujeros negros

Black hole thermodynamics

suggests that we can similarly define the “temperature” of a black hole.

sugiere que puede definirse de manera similar la temperatura del agujero negro.

It theorizes that the more massive the black hole,

Supone que cuanto más grande es el agujero negro,

the lower its temperature.

más baja es su temperatura.

The universe’s largest black holes

Los agujeros negros más grandes del universo

would give off temperatures of the order of 10 to the -17th power Kelvin,

tendrían temperaturas de entre 10 elevado a -17 de la escala de Kelvin,

very close to absolute zero.

muy cerca del cero absoluto.

Meanwhile, one with the mass of the asteroid Vesta

Mientras tanto, uno con la masa del asteroide Vesta

would have a temperature close to 200 degrees Celsius,

tendría una temperatura cercana los 200 grados Celsius

thus releasing a lot of energy in the form of Hawking Radiation

y liberaría mucha energía en forma de radiación de Hawking

to the cold outside environment.

para enfriar el entorno exterior.

The smaller the black hole,

Cuanto más pequeño sea el agujero,

the hotter it seems to be burning–

más intensamente arderá

and the sooner it’ll burn out completely.

y más rápido se extinguirá por completo.

Just how soon?

¿A qué velocidad?

Well, don’t hold your breath.

Bueno, no se alarmen.

First of all, most black holes accrete, or absorb matter and energy,

Para empezar, la mayoría de agujeros se fusionan o absorben materia o energía

more quickly than they emit Hawking radiation.

con más rapidez de la que emiten radiación de Hawking.

But even if a black hole with the mass of our Sun stopped accreting,

Incluso si un agujero negro con la masa del Sol dejase de crecer,

it would take 10 to the 67th power years–

tardaría entre 10 elevado a 67 años,

many many magnitudes longer than the current age of the Universe—

muchas, muchas magnitudes más que la edad actual del universo

to fully evaporate.

en evaporarse del todo.

When a black hole reaches about 230 metric tons,

Cuando un agujero negro alcanza unas 230 toneladas métricas

it’ll have only one more second to live.

solo le queda un segundo más de vida.

In that final second,

En ese segundo final,

its event horizon becomes increasingly tiny,

su horizonte de eventos se vuelve más y más pequeño,

until finally releasing all of its energy back into the universe.

hasta que finalmente libera toda su energía en el universo.

And while Hawking radiation has never been directly observed,

A pesar de que la radiación de Hawking nunca se ha observado directamente,

some scientists believe that certain gamma ray flashes detected in the sky

algunos científicos creen que ciertos flashes de rayos gamma en el cielo

are actually traces of the last moments

son en realidad restos de los últimos momentos

of small, primordial black holes formed at the dawn of time.

de agujeros negros pequeños y primarios formados en el inicio de los tiempos.

Eventually, in an almost inconceivably distant future,

Finalmente, en un futuro inconcebiblemente lejano,

the universe may be left as a cold and dark place.

el universo podría ser un lugar frío y oscuro.

But if Stephen Hawking was right,

Pero si Stephen Hawking tenía razón,

before that happens,

antes de que ocurra,

the normally terrifying and otherwise impervious black holes

los normalmente aterradores e impasibles agujeros negros

will end their existence in a final blaze of glory.

pondrán fin a su existencia en un último resplandor de gloria.