How does fracking work? - Mia Nacamulli

Translator: Carolina Serna Berná Reviewer: Marc Isbert

Deep underground lies stores of once inaccessible natural gas.

Sota terra hi ha magatzems de gas natural que abans eren inaccessibles.

Aquest gas probablement es va formar durant milions d'anys

This gas was likely formed over millions of years

as layers of decaying organisms were exposed to intense heat and pressure

a partir d'organismes en descomposició sotmesos a calor i pressions intenses

under the Earth's crust.

sota l'escorça terrestre.

There's a technology called hydraulic fracturing,

Hi ha una tecnologia anomenada fractura hidràulica,

or fracking,

o "fracking",

that can extract this natural gas,

que permet extreure'l,

potentially powering us for decades to come.

i que ens pot proporcionar energia durant les properes dècades.

So how does fracking work,

Com funciona el "fracking"

and why it is a source of such heated controversy?

i per què l'envolta una intensa polèmica?

A fracking site can be anywhere with natural gas,

Un pou de "fracking" pot estar a qualsevol lloc on hi hagi gas natural,

from a remote desert

des d'un desert remot

to several hundred feet from your backyard.

fins a uns centenars de metres de casa teva.

Comença amb un llarg forat vertical anomenat forat del pou,

It starts out with a long vertical hole known as a wellbore

drilled down through layers of sediment.

perforat a través de capes de sediments.

When the well reaches 2500 - 3000 meters, it's at its kickoff point

A 2.500-3.000 m de profunditat hi ha el punt d'inici del pou

where it can begin the process of horizontal drilling.

on comença la perforació horizontal.

It turns 90 degrees and extends horizontally for about 1.5 kilometers

El pou gira 90 graus i s'estén horitzontalment al llarg d'1,5 km

through a compressed black layer called the shale rock formation.

a través d'una capa d'una pissarra negra.

A specialized perforating gun is then lowered and fired,

Es fa arribar al final un canó perforador especialitzat

creating a series of small, inch-long holes

que, en ser disparat, crea uns petits forats de 2,5 cm de llarg

that burst through the well's casing into the rock layer.

que trenquen la carcassa del pou i penetren en la roca.

About three to four months after the initial drilling,

Tres o quatre mesos després de l'inici de les perforacions

the well is ready for fracking to begin.

el pou està llest per a començar la fracturació.

Fracking fluid is pumped down into the well at a pressure so high,

S'hi bomba un líquid a una pressió tan alta

it cracks the shale rock,

que trenca la pissarra

creating fractures through which the trapped gas and oil can escape.

i crea unes fractures per on surten el gas i el petroli.

The fluid itself is more than 90% water.

El 90% del liquid és aigua.

La resta són additius químics concentrats

The rest is made up of concentrated chemical additives.

These vary depending on the specific characteristics of the fracking site,

que varien segons les característiques de cada pou,

i que podem classificar en tres categories:

but usually fall into three categories:

acids for clearing debris and dissolving minerals,

àcids per eliminar els residus i dissoldre els minerals,

friction-reducing compounds to create

composts lubricants que el fan relliscós

a slippery form of water known as slickwater,

and disinfectant to prevent bacteria growth.

i desinfectants que impedeixen la proliferació de bacteris.

Sand or clay is also mixed into the water to prop open the fissures

També s'hi barreja sorra i argila per mantenir obertes les fissures

so the gas and oil can keep leaking out, even after the pressure is released.

per tal que el gas i petroli continuïn filtrant-se

fins i tot quan la pressió desapareix.

It's estimated that all of fracking's intense pumping and flushing

Es calcula que, per a tot el procés de bombeig i fracturació,

uses an average of 3-6 million gallons of water per well.

cada pou consumeix entre 11 i 22 milions de litres d'aigua.

That's actually not a lot compared to agriculture,

Això no és molt realment si ho comparem amb l'agricultura,

power plants,

les centrals elèctriques,

or even golf course maintenance,

o fins i tot el manteniment dels camps de golf.

but it can have a notable impact on local water supply.

Però pot tenir un gran impacte en l'abastiment local d'aigua.

I l'eliminació de l'aigua utilitzada al fracking també és un problema.

And disposing of used fracking water is also an issue.

Along with the trapped gas that's pumped up to the surface,

Juntament amb el gas que es bombeja fins a la superfície,

millions of gallons of flow-back liquid come gushing up.

brollen del pou milions de litres d'aigües residuals.

This liquid containing contaminants like radioactive material,

Aquestes contenen contaminants com ara material radioactiu,

salts,

sals,

heavy metals,

metalls pesants,

and hydrocarbons,

i hidrocarburs,

needs to be stored and disposed of.

que han de ser emmagatzemats i eliminats.

That's usually done in pits on-site in deep wells

Això es fa normalment es fa en fosses al costat del pou

or off-site at water treatment facilities.

o fora de les instal·lacions, a plantes de tractament d'aigua.

Another option is to recycle the flow-back liquid,

Una altra opció és reciclar les aigües residuals,

but the recycling process can actually increase levels of contamination

però això pot augmentar els nivells de contaminació,

since the water is more toxic with each use.

ja que l'aigua es fa més tòxica amb cada ús.

Normalment, els pous estan revestits amb acer i ciment

Wells are typically encased in steel and cement

to prevent contaminants from leaking into groundwater.

per tal d'evitar la filtració de contaminants a les aigües subterrànies.

But any negligence or fracking-related accidents

Però qualsevol negligència o accident

can have devastating effects.

poden tenir efectes devastadors.

Fracturing directly into underground water

La fractura directa a l'aigua subterrània,

hazardous underground seepage and leakage,

les filtracions i fuges tòxiques subterrànies,

and inadequate treatment and disposal of highly-toxic waste water

i el tractament i eliminació inadequats d'aigües residuals altament tòxiques

can potentially contaminate drinking water around a fracking site.

poden contaminar l'aigua potable al voltant d'un pou de fracking.

There's also concern about the threat of earthquakes

També són preocupants els possibles terratrèmols

and damaged infrastructure

i els danys a infraestructures

from pressure and waste water injection.

produïts per la pressió i la injecció d'aigües residuals.

La relació entre el fracking i una major activitat sísmica

Links between fracking and increased seismic activity

leave unresolved questions about long-term pressure imbalances

deixa obertes preguntes sobre futurs desequilibris de pressió

that might be happening deep beneath our feet.

que podrien estar-se produïnt sota els nostres peus.

Fracking's biggest controversy, though, is happening above the ground.

El més controvertit, però, està passant a la superfície.

The general consensus is that burning natural gas is better for the environment

Hi ha acord en que la combustió de gas natural és millor pel medi ambient

than burning coal

que la de carbó,

since the gas collected from fracking

ja que el gas obtingut per fracking

emits only half the carbon dioxide as coal

emet només la meitat de diòxid de carboni que el carbó

per unit of energy.

per unitat d'energia.

The pollution caused by the fracking itself, though,

No obstant això, la contaminació provocada pel fracking,

isn't negligible.

no és insignificant.

Methane that leaks out during the drilling and pumping process

Durant el procés de perforació i bombeig es filtra metà,

is many times more potent than carbon dioxide

que és molt més potent que el diòxid de carboni

as a greenhouse gas.

com a gas d'efecte hivernacle.

Some scientists argue that methane eventually dissipates,

Alguns científics sostenen que el metà es dissipa amb el temps,

so has a relatively low long-term impact.

de manera que té un impacte relativament baix a llarg termini.

But a greater question hangs in the air.

Però queda en l'aire una pregunta important.

Does fracking take time, money, and research

El fracking està traient temps, diners i investigació

away from the development of cleaner renewable energy sources?

del desenvolupament de fonts d'energia renovables i netes?

Natural gas is non-renewable,

El gas natural no és renovable,

and the short-run economic interests supporting fracking

i els interessos econòmics a curt termini que donen suport a fracking

may fall short in the face of global climate change.

es poden quedar curts davant del canvi climàtic.

Experts are still examining fracking's overarching effects.

Els experts encara estan examinant els efectes globals del "fracking".

Although modern fracking has been around since the 1940s,

Encara que el "fracking" existeix des des dels anys quaranta,

it's boomed in the last few decades.

ha augmentat molt en les darreres dècades.

As other sources of natural gas decrease, the costs of non-renewable energies rise,

Com menys fonts de gas natural hi ha, més cares són les energies no renovables,

and cutting-edge technologies make it so accessible.

i les noves tecnologies l'han fet accessible.

But many countries and regions have already banned fracking

Però molts països i regions ja han prohibit el fracking

in response to environmental concerns.

en resposta a les preocupacions ambientals.

It's undeniable that fracking has reshaped the energy landscape around the world,

És innegable que el "fracking" ha canviat el panorama energètic del món,

but for what long-term benefit and at what cost?

però per quin benefici a llarg termini i amb quin cost?